“卻圖汗勢力廣據青海，汗兄要從何處查起？”巴圖爾盤膝坐在墊氈上，展開羊皮地圖，細細觀看。

蒙古包正中灶火熊熊，吊鍋裡燉著大塊羊肉，咕嘟咕嘟冒出熱氣，香味四溢。固始汗盛了一大碗遞到巴圖爾手中，瞥了一眼地圖，慢悠悠道：“冬日休養生息，春夏放馬牧羊，繁殖牲畜，秋高馬肥時，正好出營征戰。若是琿台吉，會選哪裡駐牧？”

巴圖爾喝一口肉湯，似乎在品咂其中的鮮美滋味，“自然是在水草豐美之地放牧，還要鄰近衛藏，便於出兵……”說著用手指點一條彎彎曲曲的細線，道：“這裡！”

固始汗點頭微笑，在他眼中，那條細線逐漸加粗變寬，沙洲櫛比，水波悠悠，散漫流淌。開闊的河穀地帶，好似覆蓋著黃綠錯綜的絨毯。紅日西墜，倦鳥飛還，歸牧的牛群羊群正緩緩聚攏。

山丘背風處星羅棋布般紮滿蒙古包，看似隨意排列，其實另有玄機：部落首領處於中央，餘者層層圍成圈子駐紮，亦是攻守俱佳的戰陣。顯然已經有人發現了這一行七、八個外客，一小隊兵士手按馬刀走了過來。

固始汗揮手令部屬下馬站定，小個子、娃娃臉的烏恩其迎了上去，向為首者微一鞠躬，笑嘻嘻道：“我們是遠道去衛藏朝佛的。天晚了，請您給一塊氈墊讓我們睡覺，分一碗奶茶讓我們暖暖身子。”他沒說話就先笑，說完了還在笑，教任何人無法對他發脾氣。又暗中將一塊物事塞在那人左手中。

那十夫長隻覺入手沉重，低頭一看，卻是金光燦燦，有羊拐骨那麼大，忙舉到嘴邊咬了咬，登時喜笑顏開，右手離了刀柄，招呼道：“跟我來吧！兄弟們今天夜裡巡邏，就睡我們包裡！”

“感謝您的恩惠。”烏恩其一邊走一邊笑道：“這是哪位首領的營地啊？”

“我們將軍是阿爾斯蘭。”那十夫長混不在意，隨口道：“大汗派他到衛藏去。你們朝佛，最好快去快回……”他哈哈大笑起來：“不然可要回不來啦！”

固始汗心中暗歎，阿爾斯蘭如此治軍，士兵貪圖小利，給些許好處便口無遮攔。說話間已到了一處蒙古包，十夫長笑道：“好好休息吧，晚上可不要出來亂走啊。”

烏恩其又忙道謝。放下氈門，眾人有的服侍固始汗坐下，有的持刀警戒，有的拿出隨身攜帶的乾肉、炒米等物，張羅晚餐。不多時，一鍋熱騰騰的肉粥就已熬好。

忽而有人在外粗聲問道：“就是這裡？”而後是方才那十夫長唯唯諾諾：“是，就是這裡。”侍衛們對視一眼，都去摸刀，固始汗輕輕搖頭阻止，高聲道：“吃飯吧。”

進來的山羊胡子看見眾人圍坐在灶火旁吃的正香，輕咳一聲，大聲道：“我們將軍請貴客到大帳中。”

固始汗當先站起笑道：“正要當麵多謝主人款待。”隨著那人出去，卻見方才那十夫長眼腫鼻青，一臉沮喪立在門口，奇道：“這是怎麼了？”

山羊胡子接口道：“貴客給了一塊金子，四、五個人爭搶打了起來，驚動將軍，這才……”隻聽得幾人肚內暗笑不已。

轉眼到了大帳門口，眾人依禮整束衣冠，固始汗當先，邁右腿進帳，右手指肚輕觸門裡側，以示祝福。

天色已暗，蒙古包內燈火耀眼。北麵主位端坐著一位年輕將軍，身闊肩圓，方臉短髭，一雙熊一樣的小圓眼睛，惕然骨碌骨碌瞧看。又有個紅帽僧人垂目坐在一邊，麵相十分慈樣溫厚。

阿爾斯蘭打量著幾人皆是無纓瓜皮帽，夾袍外套著對襟馬褂，翹頭皮靴，並不見如何華麗，卻怎的出手豪闊？為首長者高大雄壯，淵停嶽峙，雖內斂外抑，卻隱隱有群龍之首、領袖群倫的不凡氣度。

他不知對方來頭，倒也不敢輕慢，指著西麵客位道：“請坐。”使人奉茶並端上奶食。看客人喝了幾口茶，自木盤中捏了一點兒奶皮品嘗，方慢慢道：“你叫什麼名字？”

固始汗微笑道：“圖魯拜琥。”

“圖魯拜琥……”阿爾斯蘭隻覺耳熟，卻再也想不起來，隻得又道：“姓呢？”

“孛兒隻斤。”

“黃金家族！”阿爾斯蘭驚跳起來，幾乎掀翻了矮桌，“你是固始汗！”

雖距成吉思汗橫掃天下之時已過去數百年，子孫流散。但蒙古人仍尊為“聖主”，最是引以為豪。固始汗先祖正是成吉思汗的嫡親二弟哈撒兒，血統無比高貴。那僧人也是眉頭一跳，撩起眼皮來盯了固始汗一眼。固始汗笑道：“這位大師是……”

“哦，是衛藏來的高僧。”阿爾斯蘭不甚自在，忙轉了話題，道：“大汗這是要到哪裡去？”

他便是不說那僧人的身份，但看這遮掩之態，固始汗也猜出三分，微笑道：“前些日子，□□佛爺和□□佛爺托夢給衛特拉諸部首領，說佛法三寶將遭藏巴汗荼毒。因而公推我到衛藏，向佛爺們問安。”

阿爾斯蘭一驚，道：“真有此事？”□□喇嘛如何知道他將出兵衛藏，一邊派人送來厚禮，一邊托夢給固始汗，難道真是神通廣大？心中不禁多了幾分忌憚，著意試探道：“大汗打算如何呢？”

固始汗雙手合十，恭恭敬敬道：“若是真有此事，衛特拉部自然要護法持教，消滅佛教的敵人。”說完端茶再飲，眼角餘光瞥見那僧人自袖中伸出手來，立掌如刀往下一沉。

阿爾斯蘭微微點頭，冷笑道：“這麼說，我若是對黃教不利，大汗也不會放過我了？要知道，你現在是在我的軍營裡！”他雙目睜得滾圓，已帶了殺氣。

“噯，將軍說哪裡話來。”固始汗放下茶碗，從容笑道：“藏傳佛教雖派係有彆，但各種宗派都是大海中的一部分水，無非都是教導人慈悲向善，哪裡有教殺人害人的？教派之爭說到底是衛藏內部不和，與我們蒙古人有何乾係？若是你我部族為此動起手來，各有傷亡不說，又能得到什麼好處？隻讓外人看笑話罷了。將軍自有軍馬，英武過人，何必把肉腔送交彆人手中，再等彆人給肉丁？貓頭鷹經常佯裝修行者相，將軍可千萬不要被人利用啊。”

阿爾斯蘭哈哈大笑，這一番話正說中他心事。他是卻圖汗次子，父親卻更看重哥哥。此次請纓出兵，正是“將在外，君命有所不受”，對於卻圖汗所命並不放在心上，倒是等著黃教和白教都有求於他，多多送禮，借機斂財占地，招兵買馬，與大哥抗衡，有朝一日繼承汗位。瞄了一眼那紅衣僧人，道：“大汗好口才，怪不得當年敢一個人到喀爾喀營中勸他們收兵！我會好好想想的！”

固始汗點頭微笑，道：“奔波一日，著實勞累，這就告辭了。”

“送大汗到我的蒙古包裡歇著！”阿爾斯蘭把“我的”兩字咬得又慢又清楚，侍衛們應聲圍攏過來。

“多謝！”固始汗毫不在意，隨意道：“烏恩其，回去把咱們的東西拿上。”

夜色深深，營盤沉寂，隻有幾點燈火搖曳。十來個黑影無聲無息的接近客人休息的住所，撩開氈門躥了進去，舉刀猛砍地毯上的長條凸起。

沒有慘叫，沒有鮮血濺出。黑暗中“嚓”的一聲輕響，火光閃動，照見偷襲者臉上的詫異、懊惱，也照見所謂的“固始汗”不過是羊毛被下卷成一團的皮袍子而已。一人摸了摸鋪位，道：“還有熱氣，快、分頭追！”

曙色微明的清晨被馬蹄踏破，綠氈般的草地上，細小的露珠宛如破碎的水晶四下飛濺。追捕者已經發現了固始汗的身影，快馬加鞭，齊聲高喊道：“貴客留步！我們將軍還有話說！”