遠遠回答他的是一陣豪邁大笑。為首那人忽覺勁風撲麵，“嗖”的一聲，什麼東西擦著頭頂飛過。他怔一怔，心知有異，下意識的伸手去摸，登時臉色發白，自己的帽纓竟已被射成兩截，對方若是哲彆一般的神箭手，再往前必定討不了好。一乾人麵麵相覷，都勒住馬韁。他們追了半夜，早已疲累不堪，誰又願意妄送性命？

草原上已騰起白蒙蒙的霧氣，阿爾斯蘭的部屬遠望著一行人漸行漸遠，微風送來固始汗的語聲：“你們將軍為了巴掌大的草場就要了同族兄弟的腦袋，我們就不傻等著、讓他來拿我們的腦袋啦！”

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“父汗，你回來這麼久了，怎麼還按兵不動？”銀鈴般的聲音從身後傳來。固始汗一笑，揮手令跟隨身後諸將繼續巡營，道：“你著急嫁給巴圖爾琿台吉嗎？”

“才沒有！”少女嬌嗔著不依，趕上來挽住他手臂，忙著轉移話題：“聽九哥說，阿爾斯蘭都已經殺到藏地了呢。咱們不出兵嗎？”

固始汗停下腳步，轉頭凝視女兒，那麼年輕純真的臉，因為貌美，越發讓人嬌憐，又有一種驕恣放縱，好像草原上的花都教她這一朵開儘了似的。固始汗的眼神變深，道：“阿明達蘭，先回答我，你想做忽蘭皇後，還是也速乾皇後？”

忽蘭和也速乾都是成吉思汗的妻子，也都是美人。忽蘭年紀最輕，天真純良，最得聖主寵愛；也速乾最為聰慧，屢屢在軍政要務上進言，聖主無不采納。阿明達蘭歪著頭想了想，答道：“我要做孛兒帖皇後！”

孛兒帖卻是與聖主少年結縭、同甘共苦的大妃，寬厚仁德，地位最高，最得聖主敬愛信任，也正是她的兒子繼承汗位。阿明達蘭誌向不小，隻是還有個玉姆阿噶在巴圖爾身邊，她想要贏可不是那麼容易的。固始汗正想借此考較她一番，笑道：“我不立即出兵，是因為往狗群裡扔牛筋，一定會有爭鬥。”

“狗……牛筋……？”阿明達蘭喃喃自語，忽而恍然，拍手笑道：“父汗是說，藏巴汗和阿爾斯蘭會為了黃教打起來？那他們要是齊心協力呢？”

“三大寺的僧兵可不是好惹的。爭鬥起來，必然各有損傷。如果黃教全軍覆沒，藏巴汗一方實力也必然削弱，到時咱們進兵衛藏，就容易的多了。”他輕描淡寫的說來，阿明達蘭皺眉道：“那活佛要是有危險呢？”

“活佛都能轉世。另選幾個靈童也不是難事嘛。”固始汗隻看女兒能否想通其中訣竅，阿明達蘭卻張大眼睛，甩手不樂道：“您說什麼啊，對活佛見死不救，不怕報應嗎？”

固始汗心中暗歎，這個女兒自幼生活安逸，養尊處優，哪裡懂得世間的詭譎之道。本部人馬等待機會，打著為黃教報仇的旗號，正可名正言順掌握衛藏。就連這嫁女之舉，看似兩部聯姻，其實另有深意：蒙古人自來子以母貴，玉姆阿噶大妃年過三十，隻有一子；若是阿明達蘭與巴圖爾生了兒子，就是繼任琿台吉的有力競爭者。日後，巴圖爾的準噶爾部也就是囊中之物了。隻是現在說這些，她非但不能明晰，恐怕還要心生反感。

固始汗隻得笑著擰了擰她的腮幫，道：“想做孛兒帖，你要學的東西還多著呢！”先講些淺顯的道理給她聽：“要知道這一仗不容反複，必須一鼓作氣，旗開得勝！咱們除了操練軍馬，準備糧草之外，還要先解決俄木布這個身邊隱患才行啊。”

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“卻圖汗次子阿爾斯蘭已經率兵入藏！”

“拉薩吉雪第巴沒有動靜。”

“三大寺僧兵沒有異動。”

“蒙古軍左翼開往止貢！”

“蒙古軍右翼抵達後藏北部！”

牛皮靴子敲打地麵，疾步匆匆的報信人每日來往，出入日喀則的藏巴汗府邸，稟告重要消息。這一日來人卻狼狽之極，半邊頭發散亂遮住臉麵，袍子破爛，滿身塵土血跡；被大管家扶著，一瘸一拐跨入前廳，跪伏在地，顫聲道：“大人，阿爾斯蘭，他、他動手了！”

藏巴汗端然穩坐，微微皺眉：“說清楚，他是向黃教動手了嗎？”

“不是不是！阿爾斯蘭一路搶劫財物，殺人，燒村莊。小人正巧在附近，也遭了殃啊！”報信人側轉頭，指點自己的右耳，原先佩戴的三寸銀圈大耳環蕩然無存，耳垂已豁了一個大血口，想是有人生生將耳環拽了下來。

“什麼！”藏巴汗心頭一緊，站起急問道：“那我們趕去與他回合的軍隊怎樣了？”

“被蒙古大軍衝散了。”報信人略一遲疑，囁嚅道，“小人還看見黃教的僧人出入營帳……”

“該死！”藏巴汗即刻恍然是黃教在其中動了手腳，握緊拳頭踱了幾步，心中暗恨對手奸詐，又惱怒阿爾斯蘭不守信諾，正在籌謀對策，耳畔忽然傳來一聲問詢：“這是什麼啦？”聲音輕緩柔美，卻帶著說不出的矜持驕慢。

藏巴汗循聲抬頭，廳堂側麵階梯木格間，隱著一雙鑲珍珠的縷花織錦筒靴。隨之緩緩而下，現出金絲緞鑲綴邊角的虹紋圍裙，青色錦緞外袍和絲穗婆娑的腰帶。女子不過雙十年華，肌膚微豐，胸前層層疊疊垂著珊瑚、鬆石、琥珀串成的長短項鏈並金佛盒、銅鏡。她漆黑濃密的頭發對半分開，梳成兩條長辮，已是少婦裝扮。頭頂珠冠燦燦生光，襯著一張薄施脂粉的雪白臉龐；微挑的眼角和挺直的鼻梁傲意十足，卻又不失端莊雅麗。正是他兩年前從雪康家族娶來的夫人江央。

八名裝扮簡素、年輕美貌的侍女在少婦身後依次而下。一旁的大管家早已躬身迎上，恭恭敬敬道：“太太好。”

江央也不看他，秀巧的下頜微揚，瞥一眼廳堂內的報信人，轉向藏巴汗含笑再問：“這是什麼人？”

藏巴汗不答，抬腳以靴尖輕踢那報信人，沉聲道：“到後麵佛堂去找紅帽活佛，就說我問他該當如何！”眼看人去了，方笑道：“沒有什麼。”

分明是有事，卻不教她知道。江央雖還在微笑，神色卻是一黯。藏巴汗的心思卻都在軍事上，無暇他顧，隨口吩咐大管家：“我才讓人帶回來的水晶呢，都拿出來給太太賞玩。”

大管家趕緊上前一步陪笑道：“太太這邊請。”江央想還說些什麼，卻見藏巴汗已經背過身凝視案上的地圖，竟是連多敷衍幾句都不肯。她的心情宛如被風吹下的落葉，無限失望，隻得隨大管家往後麵去了。隱隱聽得廳上有人說道：“小僧已聽說阿爾斯蘭胡作非為……”

後廳，大管家雙手捧著一隻大木盒放下，親自開了。裡麵是五、六支粗如兒臂的六棱水晶柱，晶瑩剔透，清亮如水。衛藏人人信佛，水晶正是佛教七寶之一，蔚為珍貴。這般天然長成的水晶柱若是雕成佛像佛珠，功德無量；若是製作首飾，也是極難得。

江央淡笑著輕撫水晶，神色卻不見半分歡悅，忽然道：“上一位太太，也有這個嗎？”

大管家何等機靈，立刻明白這位來自雪康家的小姐要和藏巴汗的前妻一較高下，趕忙笑道：“那時候蒙古人來幫著黃教攻打我們，把莊園裡能帶走的東西都給搜刮走了，不能帶走的東西也給糟蹋了，哪裡還有這些珠玉寶貝？前頭太太讓仆人都出去種地放牧，自己照顧老爺的飲食起居，大事小事都親自動手。辛苦了十來年，景況漸漸的好了，她卻並沒享用，得了一場急病就……。”他沒有說下去，瞄了一眼後麵的一群侍女，歎羨道：“還是您好福氣啊。”

她的福氣，就是仆從環繞、珠寶堆砌，嫁給了一個視她如無物、整天忙著軍政大事的“第悉大人”。那個死去的“前頭太太”，卻在那段共患難的時日中，真真切切的擁有她的丈夫。江央無力道：“退下吧。”也曾吵過鬨過，得到的不過是輕描淡寫的安撫、依然如故的漠視。不甘與怨懟早已變成了恨，總要找到出口。她的眼神幽冷如水晶，扯過半張紙來，以竹筆蘸墨塗抹了幾個字，抬手喚過一個自家的陪嫁侍女，淡淡道：“你回雪康家一趟，讓三少爺把我的綠鬆石手串找出來。”

那侍女已做慣了這項差事，也不多問，躬身應了，輕巧的將紙條拈起收入懷中。後退三步，方才轉身去了。