藏巴汗退回後藏，阿爾斯蘭進駐拉薩，兩方言和罷兵。百姓們暫得安寧，家家戶戶喜氣洋洋，都準備歡慶新年。打掃庭院，更換布簾經幡，購置年貨，並將青稞種子浸出青苗供奉，祈禱來年五穀豐登。男人們剃頭淨麵，騎馬上山砍來柏香樹枝馱回家來，為過年間每天向神靈“煨桑”之用。婦女們洗梳發辮，在家釀造青稞酒、炸各式花樣的酥油麵果。孩子們換上新裝，興衝衝跑來跑去，在各處牆上用白粉畫出吉祥圖案。

哲蚌寺內僧人也是忙忙碌碌，清掃殿堂、僧舍，準備禮佛供品。護法神殿中，酥油燈長明，法鼓敲擊不歇。藝僧夜以繼日，製作專門製作拋擲給邪魔鬼魅的施食“朵瑪”：用木杆和青稞草做成三角框架、敷上糌粑，用馬尾刮出火焰紋，兩邊裝飾著彩繪圖案、旗幟。邊做邊念誦經文，令護法神貢布的神力進入朵瑪。

臘月二十九日，寺中僧人依職位高低叩拜□□喇嘛。而後，總管索南饒丹領頭，經師隨後、幾十名僧人們抬著幾近屋高的巨型朵瑪出寺，列隊跟隨在後的樂隊演奏法號、羊皮鼓、嗩呐、骨笛，鼓樂齊鳴。來至寺前空場，將朵瑪裝進早已搭好的青稞草垛。環繞朵瑪，全體僧眾高聲念誦經咒，祈禱護法神消災除難、驅逐敵人，迎來佛法興隆，地方安樂。索南饒丹向草垛引火，烈焰騰空，因內有酥油等物，火勢猛烈，轟隆作響，宛如雷鳴。低沉浩大的誦經聲、高昂的擊鼓吹號聲混在一處，激昂高亢，聲勢煊赫。朵瑪經過加持，妖孽鬼怪食用後由惡轉善，與民間吃“古突”都有驅鬼辟邪之效。

三十日，各處佛案前點燃酥油燈，兩邊擺著油炸餅，中間長方形木鬥內裝滿麥子、酥糕，摞成塔形，插著各色顏料染成的麥穗、酥油花，以示吉祥如意。新年自當闔家團圓，哲蚌寺中僧人多有叔侄、兄弟、同鄉在一個僧院中出家的，尚能與親友相聚。洛桑嘉措雖身居高位，眾僧環繞，卻自知並沒有這個福氣。

最後，他一個人坐在甘丹頗章的居室內，回想幼年時父母都在身邊，嗬護有加。年節時桌麵上擺著滿滿當當的美味佳肴，青稞酒大碗大碗的捧上來，笑語歡歌，談天說地，十分喧鬨快活。如今卻和遠在羊卓雍錯的母親，因怕彼此牽累而數年不能見麵。出奇的靜默中，無由的孤清蕭索湧卷而來，他癡然出神，盯著那一盞酥油燈，直到淡蒙蒙的光線漸漸刺目，木豬年的最後一個黑夜已經來臨。

“洛桑！”寂靜裡忽然響起一聲熟悉的呼喚。少年活佛轉過頭去，卻見赤列嘉措站在門口，意料之外更有七分歡喜，笑道：“你回家過年，怎麼又回來了？”。

“回家過年的是我們索南饒丹大總管，林麥夏仲回了甘丹寺。趁他們不在，給你帶好東西來了！”赤列嘉措笑吟吟道，“我讓下麵服侍的人也都回去了。”說著睒睒眼睛，自懷中掏出一個皮袋亮了亮，湊到他跟前。

洛桑嘉措拔開木塞，一縷酒香鑽入鼻端，板起臉道：“青稞酒？你好大膽子！寺內嚴禁飲酒……”赤列嘉措假作惶恐，道：“是，我這就扔了它！”卻並不抽回手來，反而輕輕搖晃，任那酒味一股一股飄漾出來。洛桑嘉措瞪他一眼，抄過皮袋，仰頭抿了一小口，慢慢品咂，甘冽綿甜，回味怡暢，嗬氣笑道：“好酒！”忍不住又了喝一大口，四肢百骸漸漸升起暖意，煩悶遠去。

“還有這個。”赤列嘉措又摸出一個紙卷，小心翼翼展開在案上，竟是圖文並茂。洛桑嘉措眼睛一亮，失聲道：“八大法行金剛舞！從哪裡得來的？”

“二弟貴巴紮西到亞日崗寺看了之後，憑記憶畫出來的。”赤列嘉措笑道：“千萬彆給總管大人知道了，不然非得抽我鞭子。”

“嗯、嗯！”洛桑嘉措如獲至寶，連連點頭。黃教重視顯宗修習、佛教哲理研究，跳神卻屬密宗儀軌，高僧大德都將其視為邪魔外道。他卻喜愛那舞蹈優美流暢，服飾精致、情節熱鬨，也隻有赤列嘉措肯為他找來圖本。

“你看這場，打鼓舞。”洛桑嘉措站起身來，依照圖畫，一手持木碗當作羊皮鼓，一手舉銀勺當作鼓槌，一邊打鼓，一邊縱跳轉圈起舞，忽而腳下一絆，幾乎摔倒，赤列嘉措忙架著他，大笑道：“這舞要極矯健才行呀！”

洛桑嘉措笑著點頭，道：“你看，這第七場舞，星曜首領煞強久出場，穿黑衣，九個頭，頭頂烏鴉，龍身，全身布滿眼睛，挽弓搭箭，射向所有教敵……”他比劃了一個彎弓射箭的姿勢，無限向往，“若能親眼看見八大法行金剛舞，該有多好！”

“是啊，這圖本恐怕還有錯漏之處，有機會親見當然最好。”赤列嘉措笑道。

“最後一場，龍那措姆。”洛桑嘉措興致盎然，仰頭再灌一口酒，揎袖扭身，手舞足蹈，僧裙下擺飄飄舉舉，雖姿態笨拙了些，但舞者倒也自得其樂，神采飛揚。沒有鼓樂伴奏，赤列嘉措便擊掌頓足，打起拍子。兩人一時飲酒一時舞蹈一時歇息說話，不知鬨了多久，洛桑嘉措忽然覺得有人推他，猶自喃喃道：“酒……”猛然想起大年初一還有法會，驚醒叫道：“赤列嘉措！”

“我在。”熟悉的聲音不緊不慢的應道，清朗溫和的笑意映入眼簾。赤列嘉措扶他起來，會意道：“來得及。”

外間嗚嗚吹奏吉祥右旋白法螺，昨晚伴酒作舞好似做夢一般。洛桑嘉措有些怔怔的，穿戴齊整，披了錦緞大氅，循規蹈矩端坐在措欽大殿正中的高位，斂眉垂目，儀表莊重。自哲蚌寺總管索南饒丹而始，各紮倉的堪布、領經師、活佛、執事、各級僧官並學經僧人，各個穿了嶄新的紅氆氌袈裟、佛披，戴著嶄新的黃色雞冠僧帽，盤膝穩坐。低沉而有節奏的誦經聲響起，祈禱新的一年裡佛法增盛，人民安康，百病消散，五穀豐登。而後，眾僧依次向洛桑嘉措叩拜行禮，以為新年之賀。

忽而有人稟告：“阿爾斯蘭將軍求見。”

眾僧都是一怔，洛桑嘉措卻似有預料，淡淡道：“有請。”

阿爾斯蘭身穿寶藍緞子掛麵跑羔皮袍，腳踩駝皮軟靴，帶了幾個親信部下，高視闊步進入殿內，及至法座之前，頓了一頓，大聲道：“祈求佛爺賜福！”忽而伏地跪拜。

這一下遠出意料，全場鴉雀無聲，蒙古部將都僵立在地，明明是這位將軍自己宣諭過軍令：“任何人都不許向□□喇嘛行禮。”卻怎麼出爾反爾？

洛桑嘉措神色安詳，朗朗道：“願將軍歲歲平安吉利。”他的法座高高在上，需仰視才見，遍身錦緞反射出柔和光華，麵龐帶一絲笑意，莊嚴雍容，仿佛背後與之並列的神靈。而他說出的言語，似有一種神秘的魔力，是讓人篤信一定會實現的祝福。

赤列嘉措上前扶起阿爾斯蘭，微笑道：“明日乃窮法尊宣諭一年吉凶，將軍也請來罷。”

早就聽說乃窮神巫預言無不應驗，阿爾斯蘭忙道：“好、好！多謝！”

大殿中的儀典仍在繼續，阿爾斯蘭一行人步出哲蚌寺，部將岱青忿忿開口道：“將軍，您為什麼……”

“嗄！”阿爾斯蘭擺擺手，笑道：“是我自己改變了主意。既然殺了紅帽活佛，總要另找一派聯合，才能順利入主藏地。這些日子以來，你沒見黃教的實力也不可小覷麼？”見他麵有不滿之色，又道：“有用的，不妨拿來用，沒用時，再丟掉也可以。”

“是。”岱青低頭道，一邊服侍阿爾斯蘭上馬，一邊想起數百年前聖主成吉思汗對待敵人都講究信義，不由得暗罵：“對無恥的壞人來說，無所謂親疏。”