殘冬深夜，四野灰黯，惟有拉薩城外蒙古人的大帳燈火通明。入鄉隨俗，借著藏曆新年，蒙古兵將也痛飲青稞酒。此刻，一場盛宴酒至半酣。岱青打了一個酒嗝，搖搖晃晃的揭開氈簾走出來，一雙眼睛卻全無醉意，冷靜清明得好像天上的星星。他輕輕擊掌三下，立刻有幾個矯健身影圍攏過來，一人低聲道：“怎樣？”

“都喝的不少了，動手吧。”岱青沉沉道，抬手按住腰刀。幾人同聲應道：“是！”分頭行事。

“大汗特使到！”一聲高喝如雷霆般在喧笑的帳內炸開，端酒杯的手懸在空中，小羊排咬在齒間，眾人皆往門口看去。岱青搶上一步，引領五、六人入內。阿爾斯蘭滿臉通紅，醉眼斜睨，認出為首的正是父親的貼身侍衛吉達。他雙手捧著卻圖汗那柄銀鞘嵌鬆石的寶刀，穩穩當當立在帳中，高聲道：“阿爾斯蘭將軍，大汗有令！”

“哎？”阿爾斯蘭扶著桌子想要站起聽令，卻覺渾身酸軟，隻當是喝多了酒，也不在意，揮手道：“父汗有什麼事特地派你來？”

“阿爾斯蘭違抗諭令，大汗命我以此刀來取你的性命！”吉達一字字道，“喀嚓”抽刀在手，麵無表情，“您還有什麼話說？”

刀鋒在燭火下寒光閃閃，阿爾斯蘭喝下的酒都化作冷汗浸了出來，清醒了一大半，大叫道：“你這奴才胡說！父汗怎麼會殺我……”

“您殺了紅帽活佛，違背盟約，藏巴汗的使者在大汗麵前告下了您。”吉達冷冷道：“我不過是個侍衛，敢假傳大汗的命令麼？”

“你、你……”阿爾斯蘭口乾舌燥，摸索自己的腰刀，半是驚慌半是忿怒，低嚎道：“是我大哥，一定是我大哥在父汗麵前進了讒言！”他也是久經沙場的戰將，哪裡甘心束手待斃，提刀勉力站起，晃晃蕩蕩走了兩步，忽而腿一軟，撲跌在地毯上，一邊掙紮著想要爬起，一邊揮刀，嘶聲道：“你們傻愣著做什麼，快殺了他！殺了他！”

諸將官麵麵相覷，有幾個正要站起，便被人大力按住肩頭又坐了回去。驚覺扭頭，背後已立了一排兵士，皆是岱青部屬。一來是卻圖汗下令誅殺阿爾斯蘭，二來是這位將軍素來見利忘義，此時身邊又哪有忠勇之輩肯替他賣命？因而都順水推舟呆坐不動。

岱青冷眼看著阿爾斯蘭三番兩次摔倒，蹲身淡淡道：“將軍，還記得乃窮神巫預言您‘永留藏地’麼？不必起來了，我在酒裡加了點兒料。”

阿爾斯蘭臉色青白，雙目赤紅儘是絕望，以左肘支地，借力抬起半個身子，咧嘴假笑討好道：“你、你隻要不殺我，我回去殺了大哥，繼承汗位，分給你一萬……不……十萬奴隸，怎麼樣，啊？”看了看岱青神色，忙又續道：“金子、寶石、姑娘，你要多少給多少……彆殺我，彆殺我……”忽而拚儘全力，劈下右手彎刀。

猝不及防，岱青額上血光乍現，斜斜劃了一道口子。幸而阿爾斯蘭力竭，傷口不深。岱青以袖子抹去血水站起，一臉厭惡的踢開阿爾斯蘭，對吉達道：“請吧！”

吉達點頭，單膝跪下，恭聲道：“小人伺候您升天。”刀刃輕輕往下一壓，血如泉湧，阿爾斯蘭登時身首異處。

“此事與諸位無關，財寶諸位任取就是。”岱青環視帳中，此言一出，呆若木雞的眾人都似得了赦令一般，麵露笑容，紛紛湧向帳後。即刻傳來金玉琳琅的撞擊，女子的尖叫，爭打之聲不絕於耳。

吉達已將阿爾斯蘭頭顱裝入皮袋，在地毯一角蹭淨刀刃和靴底血跡，收拾停當，瞥見岱青仍在，奇道：“你怎麼不去搜羅錢財？”

岱青搖頭不語，長歎一聲，轉身出帳。卻圖汗父子兄弟相殘，還有什麼話好說？隨後，卻圖汗長子烏蘭巴日意得誌滿前來接收阿爾斯蘭軍馬，卻發現大半部眾潰散，岱青也不知所蹤。隻得收束殘部返回青海。待藏巴汗得到消息，意圖再攻前藏，吉雪第巴頓珠傑布已集結人馬並三大寺武僧，在拉薩周邊嚴密布防。藏巴汗經與阿爾斯蘭一役實力削減，雙方在陣前試探數次，勢均力敵，誰也沒占著便宜，索性偃旗息鼓。兩方對峙之勢不改。

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衛特拉部營地一片忙忙碌碌，將官們點兵備糧，士兵們選馬揀械，準備出征。巴圖爾在帳中看著妻子打點諸物，整理行裝，目光跟隨著她窈窕身影，欣賞她被紅珊瑚練垂半遮半掩的秀麗臉龐。玉姆阿噶迎上他的目光，兩道濃眉之下雙目亮如寶石，笑道：“看什麼？”

巴圖爾心中一動，慢慢走過去摟住她腰，正要說什麼。忽聽帳外有個嬌甜聲音問道：琿台吉在嗎？玉姆阿噶忙推開巴圖爾，低聲道：“是她。”

果然，少女挑開氈門如舞蹈般走進來，明眸一轉，停在巴圖爾身上，雀躍道：“琿台吉，父汗準許我一起出征呢！”她微微昂著頭，掩不住得意，“可惜大妃姐姐不能跟我們一起去了。”故意將“我們”兩個字拉得長長的。

玉姆阿噶淡淡笑道：“我要照顧兒子和部眾，自然不能同去。”

阿明達蘭噘了噘嘴，大妃話中綿裡藏針，她怎麼會聽不出來？卻不肯輸了陣仗，甜笑道：“姐姐放心，我還會回來的！”看了一眼巴圖爾，輕快地跑走了。

“雄鷹不必跟百靈鳥計較。”巴圖爾複又將手臂纏在妻子腰間，低笑道：“你放心……”玉姆阿噶垂下眼簾，淡然道：“我有什麼不放心的，不過是多一個妃子的事。”掙紮要走。巴圖爾緊了緊手臂，笑道：“馬奶酒變酸了呀。”看她臉上一絲笑意也沒有，正色道：“固始汗將她許給我，無非是兩個意思，一是求和示好，二是暗中監看準噶爾部的動靜，我怎麼會看不出來。你放心，永遠不會有人動搖你的地位，我的位子也要傳給咱們僧格的。”擁著她走到木搖籃旁邊，垂首瞧看裡麵睡著的嬰孩，滿臉慈愛柔情。

玉姆阿噶靠在他胸口，心中又酸又軟。丈夫素有大誌，對她也是極為愛重，偏偏又喜歡美人……正在反複糾結，外間一陣亂哄哄的驚喊。阿明達蘭又衝進來，神色大變，帶著哭腔道：“琿台吉，有人……偷襲！”

巴圖爾放開妻子，沉聲道：“什麼人？”阿明達蘭猶猶豫豫道：“好像是俄木布的人……”“好！”巴圖爾大笑，卻是尋到對手的心意暢快，“我們還不曾清除隱患，他們倒找上門來了！”吩咐妻子，“待在這裡。”快手披上皮甲，拎了彎刀出去。玉姆阿噶一言不發，鎮定如恒，順手將阿明達蘭推在搖籃邊，也抄起一柄長刀，利刃出鞘，巍然沉毅，橫刀護持。

外間混亂嘈雜中，固始汗亮如洪鐘的嗓音卻聽得分明：“不要亂！拿起兵器，守住營帳外圍！”

有父親主持大局，阿明達蘭心中一定，走到帳邊側耳細聽，另有一個破鑼似的聲音得意洋洋道：“固始汗，你們的大營已經被我圍了個水泄不通……”

“俄木布，你放馬過來，看看能不能從我衛特拉占到半點便宜！”這是巴圖爾的聲音。呼應他的，是戰士們如雷的吼聲。

俄木布又說了什麼，聲音卻低了下去，再也聽不清楚。然而預料的喊殺震天並沒有隨後到來，過了一刻工夫，巴圖爾走進來，裝束未亂，並不像是拚殺過的樣子。他臉色沉鬱，對阿明達蘭道：“已經沒事了，快回去吧。鐘布查被俄木布當作人質帶走了。”

“九哥！”阿明達蘭尖叫一聲。搖籃裡的孩子被吵醒，哇哇大哭起來。