金帳之中，眾人齊集。固始汗居於首位，慢慢道：“火燃時不壓火，水湧時不壓水。敵人突襲，軍威正盛，我方全無防備，若是硬拚必然大受損傷，所以我答應稱臣納貢。”

巴圖爾琿台吉心知他說的有道理，卻咽不下這口氣，猶自憤憤，道：“若是真刀真槍的陣前廝殺，未必不能勝！這算什麼！窩囊！”

“說不定是個機會！”座中輝特部首領賽音吉雅站起，撚了撚胡子，慢慢道：“納貢，納貢……我倒有個雞未驚而取蛋的法子……”

數日之內，“貢品”已備辦齊全，二千五百峰駱駝組成了一支龐大隊伍出發北上，每峰駱駝兩側馱載著極大的氈袋。賽音吉雅親自帶領駝隊翻山過河，順利接近俄木布營地。一聲呼哨，氈袋落地，跳出手持兵器的武士來，突襲帳落內外。短兵相接，刀刃相擊，血肉橫飛。五千精銳勝在出其不意，趁亂活捉了俄木布，回到衛拉特部。落入敵手的俄木布哪裡還敢強項，發下重誓，保證不再進犯，又以鐘布查交換，方得以回歸本土。

“九哥，你自願去當人質，怕不怕？”

“自然不怕。”

“九哥，俄木布為難你了沒？”

“他不敢。”

“九哥，我們的駝隊到時你在做什麼？”

“睡覺。”

“九哥，嚇死我了！”

“我不是好好的嘛！”

“九哥……”

“快進去，凍壞你啦！”

軍馬整肅的大隊之側，一輛馬車掀起簾子，阿明達蘭探出頭來，仰臉跟鐘布查一聲一遞的說話。妹妹關切嬌嗔，絮絮細語，哥哥應答如流，脆快了當。一路穿越塔裡木盆地，踏過冰凍的黑達河大沼澤地，進入青海在卜浪溝紮營。

阿明達蘭看著將士們搭建柵欄，深挖壕溝，與路上簡易宿營大不相同，返身回到蒙古包裡，扯了扯正在看羊皮地圖的固始汗的袖子，問道：“父汗，我們在這裡不走了嗎？”

固始汗並不抬頭，沉聲道：“不走了。和碩特部要麼從此以後在這裡安居放牧，要麼就流乾鮮血、澆灌這片土地。”他沒有聽到應聲，眼角一瞥，見阿明達蘭似是怕冷，湊近了火塘烘烤雙手。趕忙輕鬆笑道：“我一定會讓你安安穩穩、風風光光的嫁出去！”

阿明達蘭無心理會父親的玩笑。俄木布一役，雖然九哥無恙，部族也幾乎沒有傷亡，她卻平生第一次親身體會到戰爭帶來的離散之懼，憂心仲仲道：“聽大哥說，卻圖汗的人馬比我們多好幾倍，他的兒子烏蘭巴日也很厲害。”

“達延鄂齊爾不會輸給他！人數嘛……”固始汗想了想，吩咐侍衛，“傳令下去，今晚每人燒五堆火。嚴加守衛，防著敵人偷襲。”向著女兒笑道：“現在我們的人比他們多了！”阿明達蘭一怔，很快想明白“疑火增兵”之計，也笑起來。

“回去休息吧。明天待在營地，不要亂跑。”固始汗的目光溫然拂過她的臉龐，“天亮時，就是決戰了。”

“明天？這麼快就……”阿明達蘭張大眼睛，她剛剛定下神，此刻心兒又忐忑亂跳起來，胡亂點了點頭。眼看父親的心神又回到地圖上，知他無心看顧自己的小心思，輕輕退了出去。

“九哥……為什麼要這麼著急就決戰？”阿明達蘭在外躑躅片刻，還是進了鐘布查的蒙古包。

“卻圖汗以為我們長途跋涉，立足未穩。咱們偏偏要打他個措手不及。”鐘布查剛剛磨快自己的彎刀，對著亮光滿意欣賞著利刃，用一塊羊毛輕輕擦拭。

“可是……”阿明達蘭抱膝坐在他旁邊，心煩意亂不知從何說起。明天如果取勝，她就要嫁給巴圖爾琿台吉，回天山牧場，離開遷居到這裡的父兄嗎？如果失敗，失敗……她不敢再想下去。

“放心吧！”鐘布查收起彎刀，一手搭在她肩膀上，笑道：“父汗部署周密，大哥和巴圖爾琿台吉勇猛善戰，還有各部首領最精銳的兵馬，我們一定能打勝！你想要什麼戰利品？綢緞、皮毛、還是珠寶 ？”

“嗯……”阿明達蘭被他挑起興頭，忽而想起玉姆阿噶大妃橫刀而立的英姿，頗不服氣，指了指彎刀，笑道：“我想要這個。”

“兵器？”鐘布查並不問緣故，隻是答應，“好。我把敵人最好的刀，最好的弓箭都給你帶回來！”

“可是，父汗不許我跟去呢。”阿明達蘭嘟起嘴巴，頗為煩惱。

“這我可幫不了你啦，我也不敢違抗父汗的命令。不過……”鐘布查在她耳邊低聲說了一句什麼，笑道：“去試試看吧！”