但他打死也沒想到林淡會如此奸猾，掉過頭來就拿自己開刀，這下該怎麼辦？眾目睽睽之下他是應還是不應？不應顯得他心虛膽怯；應了卻又贏不了，到時候更丟人！

嚴朗晴隻比林淡大一兩歲，略有些城府，卻不深，立刻就站出來喊道：“林淡，要比我與你比，你找我父親算什麼。”

“我與你已經比過了，如今這場是我替我爹完成當年的那次比鬥。我是我爹手把手教出來的，隻得了他五六分真傳，輸了我認，贏了，還請你們收回汙蔑我爹的那些話。怎麼樣，比是不比？”

嚴父連顛勺都不會，又拿什麼去比，額頭的冷汗看著看著就淌下來了。

眾人見他這副模樣，自然也猜到他廚藝不精，於是便議論開來：“連個十二三歲的小姑娘都贏不了，也好意思拿自己與林寶田相提並論，我要是嚴禦廚，我也會選林寶田當我的傳人，而不是這個不成器的兒子。”原本還對林寶田十分不利的輿論風向，眼下已經徹底轉變，還有好事者一個勁兒地鼓動嚴父答應下來，隻想看他出一回醜。

林淡雖然已經輸給了嚴朗晴，但這一次她是替亡父提出挑戰，目的也是為了維護亡父的聲譽，誰也不能挑她的錯處，還得暗暗讚她一句“此子大孝，生子當如此”雲雲。

日前當過評委的那位白胡子老翁看著林淡連連點頭，表情頗為讚賞。

嚴父整個人都慌了，一邊擦汗一邊往後縮。嚴朗晴轉過頭可憐巴巴地看向小侯爺，似乎是在向對方求助。小侯爺是林淡的主子，隻要他發話，林淡就不會再為難父親。但向來對她有求必應的小侯爺這次卻一臉肅容，不言不語。

林淡瞥了小侯爺一眼，無奈道：“罷，看在師公在天之靈的份上，我不與你們糾纏，隻一點我必須澄清：我爹絕不是忘恩負義、欺師滅祖之輩，他如今的一切都是憑自己的真本事得來的。當年隱退出宮的禦廚沒有上百也有幾十，但真正能在宮外打出名頭的又有幾個？我滿指頭數了數，不超出五人。若是沒有我爹，誰會知道金刀禦廚？誰會知道嚴家菜？那本嚴家菜譜原本隻有六十頁，卻被我爹增改至四百多頁，其中凝聚了他多少心血？”

林淡直勾勾地看向嚴朗晴：“金刀我已經還給你了，我爹新撰寫的菜譜，我也還給你了，就當報答師公教養我爹多年的恩情，還望你們不要再咄咄逼人。菜譜上的菜，我可以不做，但請不要否認我爹的廚藝和人品，更不要否認他對你嚴家菜的付出。沒有他，就沒有現在人人稱頌的嚴家菜，他對得起師公，對得起嚴家，下了黃泉也不怕的。”話落扶起淚流滿麵的齊氏，慢慢走遠了。

兩人的身影剛消失，店內便議論開來，有人說嚴家菜能有今日的口碑，的確是林寶田闖出來的，他總以嚴家菜傳人自居，這是知恩圖報，哪裡是忘恩負義？又有人說嚴家父女做人真不地道，沒有林寶田，能有你嚴家菜的今天？林寶田重新撰寫了嚴家菜譜，那是多大的一筆財富？你倒好，全都占去不說，還不準人家親女兒烹飪上麵的菜，你這是把人往絕路上逼啊，太沒有良心了！

之前大家對嚴朗晴父女多有同情，如今再看才發現——這兩人一個編造謊話毀人名譽，一個刻薄心狠，絕人後路，真真是小人行徑。反觀林淡父女，端的是大氣寬和！

“不吃了。沒有林大廚在，這酒樓裡的菜還有什麼吃頭！”當即便有許多食客甩袖走人，熱鬨的大廳一下子便空了。

林淡把齊氏扶上雇來的馬車，前往京郊尋找便宜的客棧安置。一百二十兩銀子聽上去似乎很多，但花起來卻很快，在沒有收入的情況下必須節省再節省才能保證日後的生活。

“淡兒，方才你怎麼不與嚴守業比試？當年他連顛勺翻鍋都不會，哪裡是你的對手。”齊氏疑惑道。

“娘，你沒發現小侯爺很維護嚴朗晴嗎？有小侯爺在，咱們還是少招惹嚴家為好。”林淡拉開薄被讓齊氏躺下歇一會兒。但隻有她自己才知道，不想招惹嚴朗晴和小侯爺是一方麵，另一方麵，她隻繼承了林淡的記憶，卻並未掌握她的廚藝，方才那話隻為了恐嚇嚴父，哪裡會真的與他比。比了她自己也得出醜，不比，大家在心裡描補一番，隻會把嚴父想得更不堪。這才是她想要的效果。

“你是說小侯爺對嚴朗晴……”齊氏想起嚴朗晴那張豔若桃李的臉，又想起小侯爺對她的千般回護，頓時長歎一聲。她們孤兒寡母無依無靠的，哪裡敢與小侯爺看上的人作對，這啞巴虧不吃也得吃。

殊不知在她們走後，小侯爺便也一言不發地走了，徒留嚴朗晴難堪至極地站在原地。