“我家也不是全無來曆。我祖父伺候過先皇，我爹伺候過太後，都是宮裡出來的禦廚，我那廳裡掛的一幅字畫就是先皇的真跡，嚴家再怎麼猖狂也不敢欺到我頭上。”俊秀大廚麵帶驕傲，心中卻也忐忑。他家雖然有底蘊，但他手藝不行，近幾年已有頹敗之勢，而那嚴朗晴年紀輕輕已是禦膳房的掌廚，還是皇帝的心頭好，盛名早已從宮.內傳出宮外。

西城區這些老饕就算不給她麵子，也得給皇上麵子，於是嚴家菜館就越做越大。

林淡時常派人回京城打探情況，倒也知道嚴朗晴是如何發跡的。她出了侯府便在嚴家菜館做主廚，偶有一日皇帝微服私訪，恰好在她家菜館裡吃飯，對她的手藝十分青睞，又與她相談甚歡，隨後便把她招進宮裡做菜，漸漸得了寵。

後來嚴朗晴究竟如何了，林淡也沒再關注，卻不知她竟已得勢到這個地步。

又聽那大廚繼續道：“嚴家的當家人是嚴朗晴，她最出名的招牌菜是萬福肉，皇上頭一次吃到就喜歡得不行，當即把她留在宮裡當禦廚。聽說一天不吃她做的菜，皇上心裡頭就不舒服，你說她得不得寵？”

林淡對嚴朗晴得不得寵沒興趣，卻對萬福肉.感興趣，不由追問：“這萬福肉是怎麼個做法，真有那麼好吃？”

“我也不知。聽說做萬福肉的時候嚴禦廚都會讓旁人回避，菜譜隻她一人知曉。”俊秀大廚遺憾地搖搖頭。

林淡麵色如常，目中卻全是冷意，留下地址便告辭離開。出了橋園飯莊，她立刻回去找那位雜貨鋪的老板，誆他說銀子已經湊齊，可以過戶了。老板果然百般推拒，還說她離開後便有人出了高價，把鋪麵買走了。

林淡仔細看他，發現他眼裡滿是拒絕了一樁好買賣的肉痛之色，還有什麼不明白的？多方競買都是假的，得了嚴家警告，不準把鋪麵售給彆人開魯菜館才是真。

辭彆老板，林淡再無閒逛的興致，一言不發地往回走。

俊偉男子看著她的背影，嗓音略有些發沉：“我早些年在西北奔波，近日才回京城，且時常要出去行走，竟不知嚴家的行事已如此偏頗。”

“偏頗？”林淡回頭看他，意味不明地笑了笑。

很快，俊偉男子就知道她為何要那樣笑。似乎是從雜貨鋪老板那裡得知有人要在對街開魯菜館，與自家打擂台，嚴守業便派人查了查，而林淡無權無勢，很快被他查到頭上。於是不管林淡想在哪裡開店，都會被嚴家攪黃，西城區無人敢賣她鋪麵，東區也不行，北城區的鋪麵剛買下，賣家就反悔，坑了林淡一筆定金。轉來轉去，林淡終於在南城找到一家鋪麵，位於一處碼頭，往來人員極為複雜，治安也差得很，常常發生盜搶甚至是殺人事件。在此處做生意，甭提賺錢，彆虧得血本無歸都算好的。

於是嚴家終於滿意了，覺得已把林淡打得爬不起來，這才罷手。

俊偉男子每天跟隨林淡四處奔波，看著她被人刁難、排擠、傾軋，這才知道嚴家的行事哪裡能用“偏頗”來形容，簡直是“下作”。饒是他定力再強，脾性再沉穩，胸中也壓著一股沉沉的火氣。但林淡卻始終保持著積極樂觀的態度，遇見困難隻略一皺眉便很快舒展開來，仿佛沒有任何人、任何事能將她打垮。

這天，林淡帶著仆從來南城整理鋪麵，而那俊偉男子則守在門口，一雙銳目來回審視路人，氣場大開。他每天都會在傍晚離去，翌日清晨出現，在林淡家吃過早餐就隨她四處奔波辦事。好在有他保護，林淡才能在南城這塊雜亂之地來去自如。日後沒了這個保鏢，她少不得要雇傭一些身強體壯又老實可靠的夥計給自己看店。

想到這裡，林淡歎息道：“我的事都已經辦妥，你日後便不用再跟著我了。”

男子不接這茬，再一次提議：“這家店位置不好，我給你換一家，就在西城。”

“我倆萍水相逢，無甚交情，我怎好意思要你的鋪麵。這些天的照顧我銘記於心，日後但凡你來我這裡吃飯，我都給你打五折。”林淡一如既往地拒絕。她不是不知好歹的人，但更不是貪得無厭、得寸進尺的人。

男子嘴唇微抿，不知該如何說服她，眼見天色暗了，隻好轉身離去。走到巷子口，他回頭看了看，心中滿是憂慮。此處當真不是開飯館的好地方，鋪麵藏在彎彎繞繞的胡同裡也就算了，四周還全是賭.場、鬥雞場、碼頭、妓.館等下九流的場所，怎麼做生意？

林淡性子那樣倔強，男子想幫她，都不知該從何幫起。