新買的鋪麵價格很便宜，才二十兩銀子不到，與之前那間雜貨鋪簡直是一個天上一個地下。但貴有貴的好處，便宜也有便宜的壞處，這間鋪子之所以如此廉價，就壞在它的位置上。

若非十分熟悉本地地形的人，要想繞過七八.九個胡同走到這裡，簡直是不可能的事。差點在胡同裡繞暈過去的齊氏如今正愁得吃不下飯，生怕女兒虧得血本無歸。

林淡一邊收拾桌椅一邊安慰她：“娘，您彆擔心，我把店開在這裡不是沒有道理的。您看看四周都是些什麼鋪麵？”

“是什麼？賭.場、鬥場、碼頭、妓院，全是些下九流的場所，來往人員也都是下九流的東西，我真想不明白你為何要把店開在此處。既然嚴家人容不下咱們，咱們離開京城便是，好歹能過個安生日子。娘不要你爭什麼家產，也不要你比什麼高低，娘隻要你平平安安的。”齊氏邊說邊去拉女兒手腕。

林淡安撫性地拍拍她，解釋道：“南城的居民皆是外來人口，身份的確複雜，卻也比北城好上一些。您彆覺得南城人低賤，實則此處藏龍臥虎、騰蛟起鳳，什麼樣的人都有，不是個簡單地方。若在此處做生意，可比在北城好得多。您看看那賭.場、鬥場、碼頭、妓院，是不是人來人往、門庭若市，這就是天然的人氣。一家飯館生意好不好，廚藝占首位，其次便是人氣。廚藝好、人氣旺，這生意自然就起來了。我的廚藝擺在這裡，再借一借周邊的人氣，不怕賺不到錢。等我把店開起來您就知道了。”

“周邊人氣的確不差，但你也不看看你這家店能不能借他們的光。隻這胡同弄堂就得繞十七八個彎，人家能找到你這裡來嗎？開飯館得當街開才好，娘就沒見過把店開在死胡同裡的。”齊氏依然憂心忡忡。

“酒香不怕巷子深，這不是什麼大問題。”林淡輕笑擺手，不以為意。

她帶來的夥計手腳很麻利，半天功夫就把店麵收拾得乾乾淨淨，又在門口掛上一麵小旗子，這便可以做生意了。

俊偉男子早上有事耽擱了一些功夫，臨到中午才來，先是打點了此處的地頭蛇，又找來附近的捕快，讓他們對林淡多加照看，這才去店子裡報道。當然，這些事都是背著林淡乾的，唯恐她心裡有什麼負擔。

“你怎麼又來了？你沒正事可乾嗎？”看見男子，林淡顯得很驚訝。

“你似乎從未問過我姓名？”男子不答反問。

林淡愣怔片刻，隨即輕笑，“那好，請問這位大哥您姓甚名誰，年齡幾何？”

“我今年二十有六，姓湯，行九，你叫我湯九哥便是，或者直接叫九哥也行。”男子向齊氏行了一個晚輩禮，隨後便拿起斧頭劈柴。

“湯？這可是一個好姓兒。”林淡笑得越發輕快。她是庖廚，對湯湯水水的東西存在天然的好感。

男子轉念一想就知道她在笑些什麼，幽深的眸子不禁泄出幾絲柔光。連互通姓名都能聯想到菜品上，林淡真是“三句話不離本行”。

飯館的招牌已經請了木匠去做，下午才能送來，林淡今天沒打算做生意，隻讓仆從抬來三口大鍋用以吊湯，一鍋清湯，一鍋奶湯，還有一鍋鹵湯。由於鋪麵的價格很便宜，她還剩下許多銀兩可以花用，於是做菜幾乎不計成本，把整隻整隻的雞、鴨往鍋裡塞，另外還要加肘子和豬骨等物，一起入水熬煮。

“我這吊湯的手藝是跟北邊一位老師傅學的，他雖然不是禦廚，但做菜的功夫簡直爐火純青，我跟他學了三年也隻學到一點皮毛。清湯要用小火吊，奶湯要用大火衝，你添柴的時候可得注意著點。”林淡說話十分謙虛，但吊湯的手法卻極為老道，汆、煮、掃、吊，動作行雲流水。

湯九盯著幾口大鍋，語氣略顯擔憂：“用料如此足，你能賺回成本嗎？”