林淡輕笑道：“彆看我這幾鍋湯用料很足，似乎頗為拋費，但你要知道，這幾鍋湯足夠我做上百道菜，上百碗麵，絲毫也不浪費。我這鋪麵藏得太深，得熬些老湯吊住客人。所謂‘酒香不怕巷子深’，在我這裡便是‘湯濃不怕巷子深’，等湯熬好了，總會有人聞著味兒找來。”

清湯和奶湯都熬上了，林淡便把香料包投入鹵湯，用大火燒滾，滾了一刻鐘又入肘子、豬骨、五花肉、豬皮等物，沸騰後蓋上鍋蓋，四周用濕巾堵住，免得蒸汽跑出來。

“這鍋鹵汁用小火熬到明天早上就能用了，大夥兒歇著去吧，留下一個人看火就行。”一切準備就緒，林淡拍拍手遣散大家。商隊還有乾貨生意要跑，幾個仆從收拾收拾東西，當下便離開了京城。

林淡正準備給母親和湯九做午飯，門外忽然跑進來一個人，卻是橋園飯莊的店小二，表情有些氣憤：“可把你這騙子找到了！你說，你賣給我家飯莊的都是些什麼東西，怎麼以次充好呢！”

“小兄弟彆著急，有什麼事我隨你回橋園飯莊再說。”林淡非但不惱，還落落大方地給店小二倒了一杯熱茶。

店小二正是來抓人的，連忙去拉扯她，被湯九冷冷一瞥又膽怯了，隻得好聲好氣地把人請回去。那白皙俊秀的小廚子早已在店裡等候，明明是受害者，麵皮卻薄得很，討伐的語氣十分綿軟，“你賣給我的這些食材可能有問題，做不出頂級食材的味兒。你嘗嘗，這是用你賣給我的廣肚做的菜，這是從嚴家菜館買來的，都是一樣的海產，怎麼我家的和他家的味道差那麼多？”

林淡把兩桌菜都品嘗一番，不由笑了。她正愁不知該如何反擊嚴家，這位小廚子就把刀遞上來了。也罷，她不能與嚴家打擂台，總有人替自己打。

思及此，她擺手道：“去廚房，讓我看看你是怎麼做菜的。我這些乾貨都是從成百上千的貨品中一點一點挑揀積攢起來的，每一樣都堪稱頂級，絕對不會出問題。既然食材沒問題，那肯定是你的烹飪手法出了問題，咱們還是從源頭找找原因吧。”

小廚子想也不想就點頭答應了，隨即朝後廚走去，一舉一動乖巧得不得了。老掌櫃瞪了林淡一眼，似乎想罵她不知禮數，卻又礙於滿身戾氣的湯九，不敢開腔。一行人到得後廚，開始做菜。

林淡盯著小廚子看了半天，搖頭道：“你基本功很紮實，隻是欠缺一些經驗。用乾貨做菜，七成功夫在泡發，三成功夫在調味，你這泡發的功夫沒修煉到家，自然做不出好菜。”

“譬如這烏參，你光用水泡還不行，若隻是切成段煸炒，勉強可以用，若是整隻烏參入菜，肉質就會軟硬不均，口感變得極差，也不入味，客人自然不喜歡。我教你一個秘法，烏參入水泡發前，你最好將之放在燒熱的鐵板上烘焙一下，用筷子來回翻麵，待它表皮變得略有些焦，略有些黑，此時便可放到一旁。待它涼透之後，再用小刀刮掉外麵的焦皮，入水燉煮，片刻後撈出，放入井水冰鎮。為什麼要這樣處理？因為剛買來的烏參乾還蘊藏著一些潮氣，隻有徹底去除這些潮氣，它的口感才會均勻。水煮三遍，放涼三遍，這樣才算是真正發透了，用手一碰便輕輕回彈，觸感十分嫩滑。”

她一邊解說一邊處理烏參，一雙巧手上下翻飛，看呆了眾人。小廚子這才後知後覺地意識到——這位林掌櫃不僅是個賣乾貨的，還是一位經驗十分老道的廚子。她這手泡發烏參的絕活，沒有三五年的鑽研，誰能想到其中關竅？然而她不僅想到了，還毫不吝嗇地教給旁人，品德心性亦是絕佳。

為了多學一點東西，小廚子連忙接手了發烏參的活兒。

林淡用帕子擦擦手，繼續處理魚肚，邊熬油邊解說：“你這廣肚也沒發對，得用油發，口感才爽滑軟糯。先用熱油浸泡，然後放涼，再用熱油炸，之後泡入灰水清洗，末了繼續泡水。待廣肚吸足了水分，變得似麵團一般軟糯，就可以入菜了。油發的魚肚口感比水發的更綿滑，又不失海貨的鮮美。若都用油泡發，莫說頂級廣肚，就算是品質最差的花心魚肚也能做成珍饈。”

說起做菜，林淡自是滔滔不絕，手裡的活兒也沒拉下，很快就燒好一鍋油，把魚肚投進去。廚師有沒有真功夫，上了灶台就見分曉。小廚子看著林淡，眼睛越來越亮，簡直像發現了寶藏。

在等待油溫冷卻的片刻，林淡又道：“你看看，這盆岩耳也沒發對，滾水燙了還不夠，還得加入少許粗鹽浸泡軟化，磨去背麵的絨毛……”

“對對對，您說得都對！林掌櫃我錯了，先前是我誤會您了，您大人有大量原諒我這一次。我廚藝不精，求您一定要教教我！前一陣嚴家菜館推出了一道新菜名為鬆鼠鱖魚，賣相、口味均是一絕，已把我家僅剩的一些食客全都勾走了，我要是再不長進，我這‘禦膳世家’的招牌就真得砸在我手裡！”小廚子雙手合十頻頻給林淡作揖。說一句良心話，隻看這泡發的手藝，林淡就不比他父親和祖父差，給他當師傅綽綽有餘。