暑天多是陣雨，這雨，片刻即歇，卻已落紅滿地。

謝太太打發素馨來請謝莫如過去用晚飯，素馨是個愛說笑的性子，見著謝柏也在，笑道，“剛奴婢去二爺院裡，聽墨菊姐姐說二爺來了大姑娘這兒，正好兒，太太命奴婢請二爺與姑娘過去用飯，二爺同大姑娘一並去吧。”

謝柏對謝莫如道，“好生歇一歇，我與太太說。”

謝莫如點頭，她現在委實沒有半分同謝太太用飯的興致。

謝柏命張嬤嬤好生服侍謝莫如，便與素馨去了。

謝太太與丈夫在喝茶說話，見隻有謝柏一人過來，不禁看素馨一眼，謝柏道，“這天氣怪悶人的，我看莫如不似有食欲的樣子，就沒讓她過來。”

謝太太放下茶盞，直接問，“是不是還有些不大痛快？”這氣性也大了些。

謝柏早忘了寧姨娘那檔子事兒，經母親一提，他方想起，將手一擺，道，“莫如哪裡會將這些小事放心上。”謝柏仿佛漫不經心似的提一句，“大哥大嫂是陛下賜婚，哪怕大嫂不喜出門，也是正房原配。那些沒王法的奴才，儘早都打發了去，省得以後惹出禍根。”

謝尚書看次子一眼。

謝太太道，“這是內宅的事，不用你個爺們兒操心，那一家子不懂事的東西，我早處置了。”

一家三口用過晚飯，謝尚書叫了次子去書房說話。次子鮮少對內宅之事發表意見，這回真是反常了。對謝莫如的事，謝尚書總會有幾分謹慎，故而難免問一問，“莫如是不是還在生氣？”

“她怎麼會為這麼點兒雞毛蒜皮的事生氣。”謝柏歎，“是我把當年寧平大長公主與方家的事與她一並略說了說。”

謝尚書薄斥，“你怎麼這般輕率，事先不與我商量。”

“也是順嘴說到的。”謝柏道，“我看莫如還好。”

“什麼叫還好？”

謝柏沉默片刻，“能忍耐過去。”

謝尚書道，“該等她長大一些。”

謝柏向來敬重父親，可這次，謝柏不認為父親的判斷是準確的。早一日，晚一日，於他人而言，或者不同，但於莫如而言，差彆不大。

謝尚書又問，“她有沒有說什麼？”

謝柏便把謝莫如對寧平大長公主、方家以及寧家的評價說了一遍，謝尚書也不說話了。

良久，謝尚書唇角微翕，終是什麼都沒說，隻道，“不早了，你也去歇了吧。”

父子兩個都不是很有談興，謝柏起身離開書房，謝尚書坐了一會兒，也回了臥室。謝太太服侍他洗漱，道，“阿柏早上跟我說，想給莫如置辦些騎馬的家什，我還說女孩子想外頭看看沒啥，騎馬什麼的就算了。想來這也是莫如的意思，罷了，這次她畢竟受了委屈，就一並置辦起來吧。”

謝尚書道，“這有什麼，難得孩子喜歡，讓阿柏去尋兩匹溫馴的小馬來，咱家雖是文官之家，也得因材施教。”

謝太太笑，“怎麼顛三倒四的，還因材施教，莫如素來文靜，你哪兒看出她還有跨馬揚鞭的天分來的？”

英國公當年可是赫赫武功。謝柏提及舊事，不禁令謝尚書憶起從前。心下歎口氣，謝尚書看向妻子，“我也隻是隨口一說。孩子嘛，小時候對什麼都感興趣。阿柏小時候看過幾本俠客演義，還想做俠客來著，後來請個武師傅，他蹲半個月馬步就不想學了。”

謝太太一笑，“這也是。”與丈夫商量，“你說，再給阿鬆納房妾室可好？”

謝尚書沉吟，“隻怕人選難尋。”要選了不合長子的心，不如不選。既要選，非但要合長子的心，還得尋個懂禮的方好。

“慢慢相看吧。”謝太太歎口氣，“真是上輩子的冤孽，先時那幾年柔順，原來都是哄人的。以後我也不帶莫憂去寧家了，省得她再多思多想。”

“你看著辦吧，孩子們都大了，收拾出幾個院子，先挪出來。”謝尚書道，“讓她安安分分的在牡丹院過日子便好，家裡的事倘忙不過來，讓莫如莫憂學著接手些簡單的。過幾年阿芝娶了媳婦，就有孫媳婦幫襯了。”

“也好。”

第二日晨間，謝莫如照舊去鬆柏院請安，不同於往日的熱鬨，這次隻有謝莫憂正坐在謝太太下首吃茶。謝莫如到了，先請過安，謝太太笑，“我正跟莫憂說呢，她如今也大了，我命人將芍藥院收拾出來給她住。咱家閒著的院子不少，莫如你有沒有喜歡的？”寧姨娘脫去數年溫馴的麵具露出勃勃野心，謝太太厭惡的緊。方氏是正經兒媳，方氏還在，寧姨娘想攢些好名聲什麼，謝太太不介意。但，倘寧姨娘要對杜鵑院下手，謝太太是無論如何也不能容她的。隻是，謝太太對方氏太過複雜，她與方氏之間從來也沒有真正婆媳的感情。謝莫如不一樣，謝莫如畢竟是姓謝的，不管怎麼說，謝太太是真希望把謝莫如自杜鵑院移出來。

謝莫如道，“杜鵑院我住慣了，且杜鵑院寬敞，貿然搬了，怕是不習慣。”

謝太太隻得一笑，“這也有理，隨你吧。”

說著，謝太太道，“昨兒我還說呢，上次你二叔生辰，你們就辦的不錯。都是大姑娘了，咱們這樣的人家，書得念，家裡的事也得明白，不然可就真成了書呆子。我想著，一人暫給你們一攤事兒學著管，如何？”

謝莫如謝莫憂自然稱好，謝太太道，“莫如你便管著家裡的四季衣裳，莫憂你管著首飾佩飾連同胭脂水粉的采買。”

一人分了一攤事，謝太太道，“一會兒我著人去跟紀先生說，以後就上午念書，下午學著管家。”

兩人都應了。說一會兒話，謝太太便打發姐妹兩個念書去了。

謝太太讓謝莫憂住芍藥院，謝芝謝蘭謝玉三個年紀都小，謝太太命人將小跨院收拾出來，給三個孫子住。寧家擺酒，謝太太稱病也沒去。

寧太太原是打算著謝太太去了，她好解釋兩句，不料謝太太沒去，寧太太隻好來了。

寧太太稱謝太太為表姐，倆人都出身大家，謝太太出身帝都朱氏，寧太太則是晉中王氏，都是有名望的家族。且兩家族上便有聯姻，雖有些遠了，算下來是表姐妹，後來寧老爺與謝尚書脾性相投，兩位太太之間有這層關係，走動的便更近乎了。寧太太拭淚道，“我也不知上輩子做了什麼孽，養出這麼個冤家來。原想著，她性子柔順，不想竟這般無能，連自己院裡的下人都管不住，讓個下人說出這等沒天理的話來。把表姐也氣病了，非但表姐傷心，便是我，知道這事兒後，兩天兩夜的闔不上這個眼，我是白疼了她一場哪。”說著便哭起來。

寧太太原出身大家，年輕時隨丈夫流放嶺南，頗吃了些苦楚，日後回帝都，哪怕再如何保養，瞧著也不比謝太太容光。不過，寧太太衣飾得體，頗具貴氣，寧太太這一哭，謝太太歎道，“表妹說的是，當初咱們兩家親如一家，後來表妹夫遭了事，她因病留在帝都，我接她到家裡來，當親閨女一樣。我帶我們大姐兒去廟裡求簽，她說不舒坦，我命人請大夫家來，等大夫給她瞧完病才出門。誰曉得就我去廟裡的那會兒功夫，她就做出不才之事。我也得自陳教子無方，可她譴小丫環給阿鬆送的詩，表妹也是眼見的。咱們兩家，還要這臉做什麼呀。”哪怕事隔數年，寧太太都忍不住厭惡。