“齊王薨逝後的半年，孫公公就死了。有傳言，孫公公是被人暗殺的。”

劉興居插嘴道，“不過就死了一個公公，有什麼大驚小怪的。”

劉章疑慮道：“父王死去時，孫公公正侍奉在旁吧。”

“正是此意。” 周善道，“有一天我從宮裡出來，那孫公公衣衫不整，蓬頭垢麵地來找我。他竟然對我說，齊王就快要殺了他，我追問他，他又不敢說出個緣由。我見他瘋瘋癲癲，也不再搭理他。他就死在了三天以後。”

“一個太監的性命罷了。”劉章道，“有什麼蹊蹺？”

“可那公公瘋言瘋語地告訴透露給我消息。” 周善小心謹慎道，“齊王篡改了老齊王的遺詔……”

劉章正端起一杯茶，手懸在半空，頓時不知從何開口。

周善又道：“其實大人你走後，宮裡一直有些傳言，從沒消停過。傳說老齊王在立下遺詔時，囑托齊王，在你去往長安的四年以後，要送你十五座城池……”

劉興居不由得喃喃道：“半個齊國……”

劉章打斷兩人，嚴聲厲色道：“周大人，這等蜚短流長，怎麼你也相信？恐怕隻是宮中佞臣，造出的謠言罷了。”

周善道：“大人，無風不起浪。更何況沒有九分的確信，我周善是不會輕易說出口的。這些年你不在齊國，自然不知道宮中的變化。齊王接過江山之後，這些年來把我們這些老臣一個個都換了下去。就拿我這老身來說，如今已經淪落到區區一個使節了。”

“既然是我哥哥主政，就自然有他的治國之道。我們又如何能揣測？”劉章回避著周善的話道，“何況以新易舊，曆代君王不都如此作為？”

周善老花的雙眼裡透露出歲月的洗練，他明白劉章的年輕和忠誠，是不容許他再聽下去的，老人近乎哀婉地說道，“當年我陪著老齊王困在未央宮裡，我也是和老齊王出生入死過的……”

劉章毫不客氣地打斷他道：“既然你效忠於我父王，也就應當毫無保留地效忠於他的繼承人。這類荒唐的話就彆再沾染我的耳朵了。”

周善的心裡頓時五味雜陳，“還有一事，我從未向您提及。”

劉章不悅，一話不說。劉興居暗地裡扯了扯劉章的衣袖，心想久彆之後，難得相聚，為何要惹得老人家不開心，忙打圓場道：“周大人，你說吧……”

周善歎了一口氣道：“老齊王薨逝前的半月，我曾陪老齊王出宮巡視。那次老齊王曾對我吐露過這個意思。”

“周大人。請彆再胡亂猜測……”劉章真的有些生氣了，剛要打斷他。

周善脫口而出道：“老齊王親口對我說，更希望他的次子能繼承齊國。要不是因為嫡子繼任的舊規，齊國就應該是你的。”

這一下，輪到劉章啞口無言了。

周善道：“我絲毫沒有故意對齊王不敬的意思。我隻是傳達了我應該讓你知道的秘密。老齊王之所以沒讓你立即繼承齊國的半壁江山，是因為老齊王希望你能經受住磨練。”

劉章不相信，“若哥哥真的是違背父王的意願，那為何現在我陷於困境，哥哥還要我出手……”劉章正說著，突然倒吸一口冷氣。他立刻意識到，這恰好對上了周善的話。齊王是要他回不了齊國，才會寧可獻出一座城池，留他在遙遠的長安。劉興居默不作聲，睥睨著兄長忽然變得蒼白的臉色。

“您不明白老齊王的心嗎。” 周善道，“老齊王雖對你嚴苛，但凡是做父親的，都會對越是被給予厚望的孩子越嚴厲。我也是一位父親。孩子。”

父親的聲音相貌一下子又從腦海中提起了，劉章抬起手示意周善不要再說了，他捏著緊鎖的眉頭低下頭，難受地閉上了眼睛。一切都來得太快，這樣始料不及，他幾乎抵擋不及。

他原本以為父親太過狠，沒有留下一個小小的郡縣給他治理，可現在他才知道，父親竟然曾許諾他過半個江山。可他終究不敢相信，哥哥劉襄真的會這麼做……

“為什麼要告訴我這些話。”劉章抬起頭，艱難地對周善說道，“你原本應該把這個秘密帶到墳墓裡去。你不應該告訴我。”

“請允許我對老齊王保持一顆坦蕩的心。等我入土，才無愧去見老齊王。” 周善疲憊地低下頭，喝完了最後一口茶。

“豈有此理。”劉興居不忿道，“可現在事情已成定局……”

“我什麼都不會做。”劉章道，“就像你說的，事情已成定局。齊國應該是哥哥的。”

“哥哥！你！”

“我不配繼承齊國的每一寸土地，我不配。”劉章沉不下心，覺得自己狼狽不堪，正要站起離席而去。

這時，管家忽然來報道：“大人，呂府來人求見！”

劉章和劉興居麵麵相覷，心想這都已至黃昏了，呂府這時候怎麼來了人。劉章便吩咐侍女給周善安排客房，和劉興居一起在這裡等待來人。

呂鑫匆匆地跟著管家來見劉章。劉章和劉興居一看，正是呂鑫，正要行禮作揖。呂鑫策馬奔來，疾走地滿頭是汗，也顧不上什麼禮節，開口就道：“呂弦出事了。”

劉章和劉興居大驚。

呂鑫望著還沒被收拾走的茶盞，食案，不知道方才有客，對劉章不忿道：“家妹為你受罰，大人還有心思在這裡喝茶？”

劉興居錯愕：“出了什麼事了？”

呂鑫怒道：“齊國使者覲見太皇太後，惹得太皇太後不悅，呂弦為您幾番求情，太皇天後一怒之下，把她罰跪到了永壽殿外頭。”

劉興居頓時急得打轉，急著嚷道：“我們現在就進宮。”

劉章方才已經身心煎熬，再聽到這個消息，頓時是火上澆油，差點昏厥過去。

可劉興居又一個轉念又冷靜下來，提醒道：“現在似乎已經錯過了進宮的時辰了吧。”

三人一看外頭的太陽，顯然已經過了時間，按照宮廷禮節，除非是十萬火急的消息，臣子不能隨便再覲見。劉章已經是一介被貶的罪臣，若此時再進宮，豈不是更加無視王法，冒犯聖顏。

呂鑫見劉章顯然並不知情，也打消了幾分怒焰，也說道：“劉大人所言有理。現在勉強要進宮，又惹太皇太後不悅，，恐怕隻會雪上加霜，家妹已經……”

呂鑫不再多言，可劉章和劉興居都知道呂鑫正對他們壓著滿腔的火。

“您先請坐。”劉章請呂鑫坐下。呂鑫拒絕道，“家裡人還等著我。我先告辭了。”

呂鑫急著匆匆離去，劉章和劉興居也都不知如何周全。

劉章追問道：“到底是什麼時候的事情？”

“上午的時候，我得到消息的時候都晚了。”呂鑫緩下了離去的勢頭，饒有所思地注視著劉章道，“我不知道……我妹妹和劉大人……”

劉章正一時間不知道如何應對，劉興居已經搶先道：“和我哥哥無關。”

呂鑫沒有接話，緘默地直視著他們，等著劉興居的下文。

劉章的咳嗽沒能攔住急不可耐的劉興居，劉興居靦腆地說道：“都是因為我……”

可憐的劉興居……劉章心想，如果他把當時呂弦在馬廄邊說出的一番表態原原本本地告訴劉興居，這小子會受到不少的打擊吧。可是，她到底為什麼要為自己求情呢？

呂鑫看了劉興居幾眼，不再多問，什麼話都沒說，作揖離開，又一個轉念，轉身對劉章冷冰冰地說道：“請大人明日早些進宮，家妹也好少受一點苦。”