顯然正主還沒到。卡琳暗自苦笑一聲。大人物總有遲到的習慣。

和她猜想的一樣。原本預定上午10點到達的專車直到下午4點都還沒進入卡森城。

“他們去了摩根城的遺址，現在正在返回的途中，勳爵小姐。”4點27分，確切的消息傳來，讓心浮氣躁的林頓中校終於鬆了一口氣。

“真是的，就算是機密，也可以悄悄告訴我一聲呀，艾絲特姐姐真是的！”她小聲的抱怨，弗萊特卻迷惑起來，“去摩根城，這時候？”

“恩凱戰役的英雄，威斯特元帥——那時候還隻是中將，”林頓正色提醒他，“你真該記住的，弗萊特！你可是她的副官！”

“抱，抱歉。”弗萊特脹紅了臉，結結巴巴的道歉，“我該記住的，我的確該記住，中校。”

“就算記不住也沒什麼，”林頓歎了口氣，“現在可能很少人記得了，雖然當時的報道鋪天蓋地——隻是我討厭人們忘記這些犧牲，這些代價——成為英雄付出的代價——”

奧丁曆767年，卡森第一軍軍長威斯特中將集中兵力奇襲恩凱要塞，成功的奪取了卡森沼澤以東第一鐵壁。但作為報複，索德爾共和國第三軍團敗退時攻下防守薄弱的摩根城，大掠三天三夜後，把整座城燒成了白地。當時威斯特的第二任妻子露西·馮·威斯特和他們8歲的女兒安琪莉卡·馮·威斯特也在摩根城中——

“作為帝國軍人，犧牲雖然悲痛，亦是無上的光榮！”林頓低聲吟誦，握緊了拳頭，“我很喜歡威斯特元帥的這句話，我就是聽了這句話才決心進軍校的，艾絲特姐姐，不，艾絲特·馮·威斯特上校她本可以呆在帝都軍團，卻堅決要求回到這裡來！她說身為帝國貴族，我們應該更加以身作則才對，我也這麼想！”

傍晚6點30分，姍姍來遲的軍車終於抵達，林頓元帥官邸頓時一片歡騰。

這一次出現在記者麵前的全部是帝都軍界的青年俊傑，一個個意氣風發，腰杆筆挺，眼神閃亮，透著年輕軍人特有的銳氣。他們大部分都是貴族出身，見慣了大場麵，為首的威斯特上校舉止優雅而不失軍人風度，稱得上是天生的明星人物。記者們不停的拍照，提問，把預定三個小時的招待會一再延長，直到深夜才依依不舍的返回報社趕稿。

當他們離開官邸的時候，一場傾盆大雨不期而至，把很多沒有準備的人澆成了落湯雞。但這也給了很多人靈感，他們奮筆疾書——“新的血液注入了卡森軍團，必然如同這場滌蕩卡森城的大雨一樣清洗卡森軍團的汙濁！”

這場大雨也同樣清洗了卡琳。雨勢在淩晨3點左右才漸漸小下來，那時候D-7特效劑的藥效剛退。卡琳胃裡已經沒有了饑餓感，渾身也再沒有刺痛感，整個人從裡到外都麻木僵硬，頭腦一陣陣昏沉。她知道自己開始發燒了，不止是因為烈日暴雨，不止是因為饑餓脫水，還有D-7特效劑該死的後遺症。她儘量什麼也不去想，把僅存的清醒專注於維持身體姿勢不變。

耳邊隱約有室內樂隊的演奏傳來，華爾茲一首連著一首，卡琳可以想象得到裡麵的情景——

舞池裡衣香鬢影翩躚起舞，舞池外杯觥交錯高談闊論，大理石地麵被仆人擦得光可鑒人，小孩子嬉笑著跑過的時候幾乎要小心摔倒——如果她像大人一樣穿軍靴的話。

小時候她很喜歡穿軍服，每次都固執的把母親準備的禮服和緞子舞鞋扔到一邊。每次母親都無奈的歎息著妥協，“你真是和你爸爸一模一樣！”

“沒錯！”她每次都驕傲的挺起胸膛，“我長大了就要和爸爸一樣！”然後蹬蹬蹬的跑下樓，去書房騷擾那個坐在辦公桌後麵的人。

“我的小軍官！”每次那把大胡子紮到她的臉蛋的時候，她總會聽到這句話，“瑟拉斐的小軍官，安琪莉卡——”

那句話是對的，她現在確實是瑟拉斐帝國幾十萬軍官中的一個。

卡琳眨了眨眼睛，儘量把那個突然冒出來的記憶趕得遠遠的。雨已經停了，夜色也已退去。借著漸漸明亮的光線，卡琳已經可以依稀看清對麵儀仗兵的臉。

他是第八個，還是第九個？她的眼前開始一陣陣模糊，那張臉變成白花花的一片，怎麼眨眼睛也沒用。

快到極限了。卡琳想稍微活動一下手腳，但她的手腳已經徹底不聽使喚。

看樣子又會摔得很慘。以前在博爾特上校麵前倒下的時候挨了整整50鞭子，不知道這次運氣怎麼樣，希望他的老師頂多給自己加倍。

很快她就徹底的什麼也不知道了。

當清晨女管家把自己叫醒的時候，林頓勳爵小姐毫無淑女形象的，大大的伸了個懶腰：“今天早上你得給我準備濃咖啡，安娜，昨天晚上我累壞了。”

她一邊說一邊爬起來向浴室走，卻突然發現那位公認的和藹夫人站在原地嚴肅的盯著她，就像小時候抓到她逃鋼琴課時一樣。

“有累到連安排儀仗兵換崗都忘了嗎，勳爵小姐？”

“當然，我還不至於——天哪！”林頓覺得自己的睡意頓時無影無蹤，她轉過臉來盯著安娜，臉上的血色褪得乾乾淨淨，“那個人，萊斯少尉，她沒事吧？”

“沒事？剛剛她在門口一頭栽了下去，磕在台階上！”

林頓迅速換上軍服，把頭發麻利的盤起，從女仆手裡接過毛巾擦了擦臉，抬手從衣帽架上取下軍帽。“我得去看看她。她在哪兒，安娜？”

“你還記得她是你的下屬，勳爵小姐。”安娜的臉色終於有一絲緩和，她一邊給林頓引路一邊數落，“讓那個孩子從昨天上午10點一直站到今天早上8點！整整22個鐘頭！中間還下了大雨！我從來不記得教過你要對人這麼苛刻，小姐！”

“可是，可是，”林頓結巴著辯解，對這個從小照顧她的人，她總會有些沒底氣爭辯，“我沒，我沒苛刻，安娜，你不知道她犯了什麼錯！她——”

“行啦，我的小姐！”安娜在一樓大廳左側一扇小門前停住，努力把充滿怒氣的聲音壓到最低，“她的樣子比你還小呢，可能還不到20歲！還發著燒！摔得頭破血流！就算她犯了什麼錯，你不能好好跟她說？”

林頓深吸了一口氣：“我會好好和她談，安娜，你能不能讓我一個人處理這件事？她是我的下屬！這是公事！”

“當然可以，”安娜微笑了一下，“不過，讓我先問問這孩子早上想吃點什麼，你會給她幾天病假對吧，小姐？”

林頓張口結舌。幸運的是，房間裡的病人一開口就替她把安娜的提議回絕的乾乾淨淨：“我想我的任務完成了吧，長官？”

卡琳從那張大沙發上艱難的站了起來，她沒有換上安娜給她準備的乾淨的洋裝，仍然穿著濕透了的襯衣。那件薄呢料外套正掛在衣帽架上不停的滴水，卡琳把它取下來，拎在手裡。

“我沒事了，謝謝你，夫人。”她朝安娜微微一躬，“我得回去了。”然後轉向林頓，帶著一絲嘲諷重複，“我的任務完成了，對吧，長官？”

林頓覺得自己那點內疚突然消失的乾乾淨淨，心底的怒火猛地又竄了上來。“瑟拉斐軍法典上，現任軍官在異能測試中作弊將被禁閉一個月，如果是試圖逃兵役，應該被判苦役一年，情節嚴重者可以槍決，萊斯少尉！”

“你可以把我送進苦役營，或者乾脆給我一槍，”卡琳滿不在乎的笑了笑，“這樣既可以整頓軍紀，對您和我也方便，長官。”

安娜的臉色開始發白了，她猛地抓住林頓的胳膊。“你彆蠻乾，小姐，侯爵從來不這麼乾！”

“她說得沒錯，您的祖父很少這麼乾，”卡琳笑了笑，“他比較喜歡用鞭子或軍棍，如果沒死掉就直接丟到前線去，您看這方法多好，一點兒都不浪費。”

“你會去前線的，少尉，但不是現在！”林頓掙開安娜的手，挺直身體，語氣恢複了慣常的乾脆利落，“我送你回去。”

“謝謝您的好意，我自己能回去，長官。”剛剛安娜喂她喝下的D-2恢複劑讓卡琳恢複了一點力氣，她艱難的控製著自己的手腳向外走去，可還沒走到林蔭道的儘頭，一輛軍車驀地在她身邊停下，帶得她一個踉蹌。

“上車，少尉。”林頓的牙咬得緊緊的，打開車門，“這是命令！”

司機覺察到兩個人之間的低氣壓，把車子開得飛快。卡琳懶懶的盯著車窗外掠過的建築，一點也不想說話。

車子拐過卡森大街的時候，林頓突然開口，“我為我的失職向你道歉，萊斯少尉。但這不意味著你可以逃兵役！”

這句話讓卡琳感到有點驚奇，她瞟了林頓一眼，那個人正襟危坐目不斜視，儼然帝國軍人的典範。卡琳收回目光：“你是個講理的好人，中校。”

林頓頓時被這句話噎得滿臉通紅：“彆，彆以為你這麼說我就會網開一麵，萊斯少尉！”

這反應真是少見！卡琳心底更加驚奇了，她用最平淡的語氣回答：“我知道。”

“你看，”林頓的語氣緩和下來，“你可以紋絲不動的在元帥官邸站上二十幾個小時，這幾乎接近儀仗兵的曆史記錄——你有能力成為一個好軍人，萊斯少尉。你不應該自甘墮落，至少，不應該給軍人丟臉！要知道，你現在是威斯特特種團的一員！”

卡琳的胃又開始抽搐絞痛，她勉強笑了笑：“一個好軍人是什麼樣的，長官？”她控製著自己的語氣，儘量讓自己發出的聲音不顫抖，“就像那些昏了頭的傻瓜一樣，上司一下令就拚命的往前衝，把命扔在爛泥裡，屍體埋在瑟爾樹下，名字刻在勝利紀念碑背麵，連一個像樣的單獨的墳墓都混不上？”

林頓覺得自己剛剛平息了一點的怒火又開始往外冒。“作為帝國軍人，犧牲雖然悲痛，亦是無上的光榮！”她咬牙切齒的說，仿佛想把這句話用子彈打進對方腦袋裡。

“是嗎？”卡琳驀地轉過臉，“您記得勝利紀念碑背麵的名字嗎，長官？”

林頓突然語塞。

“沒有人記得，除了他們的親人，或者他們自己。”那雙黑眼睛惡狠狠的攫住林頓的目光，裡麵沒有一絲敬意，“我知道您沒把我送進苦役營是想給我個機會悔過，可是我知道前線是什麼樣的，我也知道苦役營是什麼樣的，那地方不比前線差——我們這樣的人從來不懂什麼勇氣，忠誠，犧牲，隻知道活著就是最大的實惠，所以，您不用浪費口舌和憐憫了，長官。”

林頓默然，她的臉被氣得發白，直到車子在醫院門口停下來，才恨恨丟出一句——“卡琳·萊斯！你根本不懂什麼是軍人的責任和榮譽！”

“我確實不懂。”卡琳乾脆利落的承認，看著軍車絕塵而去，蹣跚著走回醫院，摸進自己的病房，一頭栽倒在床鋪上。

犧牲和光榮，真可笑，她想，犧牲是痛苦的，但那絕對不是什麼光榮。她渾身疼得厲害，一陣冷一陣熱，眼前一陣陣發黑，在陷入昏迷的前一刻，腦袋裡隻有一個念頭——

最好一睜開眼睛就在苦役營裡，這樣就不用再聽到那個名字——

威斯特——