一股尊嚴被冒犯的憤怒從林頓心底湧了上來，她好不容易才抑製住怒氣。“我沒打算用這種事要挾你什麼，中尉，”她冷冷地說，“正如你曾經對我說，你為帝國服役多年，有尊嚴地死去的權利！”

“我現在可沒打算自殺。”

“我知道，而且我也知道，”林頓幾乎是咬牙切齒，“你從一開始，就沒打算過！”

卡琳厚顏無恥地承認：“任何人都有求生的本能。”

林頓現在徹底被激怒了。她猛地站起身來，居高臨下俯視著卡琳：“萊斯中尉，是我自己決定違背瑟拉斐軍法典的，這件事不值得你感激，我也沒打算從你那裡收獲任何感激。但是，你至少該明白，在拜訪彆人家裡的時候，要對主人保持起碼的敬意！我想你已經不需要人看護了，中尉，你可以隨便什麼時候離開，隻是不用特地去找我辭行了！”

急促的軍靴聲消失了很久，卡琳才從沙發上站起來，收拾起自己的舊軍服，準備離開。她的腦袋還隱隱作痛，並不特彆清醒，分析林頓的一舉一動比平常多花了不少時間。她最後又把整個晚上發生的事從頭到尾想了一遍，覺得或許暫時仍然是安全的。用那樣清澈乾淨眼神朝她肆無忌憚地發火的人或許不會食言，卡琳想，但以往的經驗告訴她，最好不要冒險。

卡琳的目光落在那個沾著血跡的扭曲的金屬識彆章上，她決定等等看。

林頓元帥官邸初春的早晨很迷人。這時晨霧還未徹底散去，林蔭道新綠的喬木間已有小鳥放聲歌唱。卡琳毫無止步靜靜欣賞的自覺，重重的軍靴聲把這些小精靈統統趕離。突然，一個聲音叫住了她。“萊斯中尉！”

卡琳瞬間繃緊了精神，她停了停，確定自己應該不會露出破綻才轉過身，朝從小道走過來的人敬禮：“早上好，長官！”

“早上好，中尉。”艾絲特的目光落在她裹著繃帶的右手上，“你的手怎麼了？”

“我不太記得怎麼回事了，上校，”卡琳眨了眨眼睛，“可能是撞上了畫像或者家具的尖角，或者是那些塑像什麼的？老天，在這裡醉酒的後遺症還真多。”

艾絲特笑了：“我也這麼認為，中尉。不過我隻能給你半天假——第一營周一早7:00出發，協助1031團501-507區鞏固防線，弗萊特昨天已經連夜把資料整理出來，我想他很快就會通知你今天下午2時集合了。”

“我一定準時到，長官！”

“不用那麼拘謹，中尉，”艾絲特的神色愉快而輕鬆，“周末的早晨不該這麼煞風景。”

“是，長官！”

艾絲特笑出了聲：“你似乎對我很有意見，中尉？我們基本沒私下相處過，哦，除了你中間離開軍隊的時候。”

卡琳勉強隨著她笑了笑：“那確實很遺憾，上校，可能是時間一直不湊巧。”

“那麼，”艾絲特望著她，“現在呢，你有沒有時間陪我喝杯咖啡？”

她們在不遠處的長椅上坐下，很快，一位侍者沿著林蔭道一路推著送餐車過來，艾絲特朝他招了招手。“我周末的時候總喜歡在外麵吃早餐，”侍者掀起一個個銀色的餐具罩，艾絲特拿起一杯咖啡，又拿了一個三明治，看向坐在長椅另一頭的卡琳，“你要什麼，中尉？”

卡琳默不作聲地拿了和她一樣的東西，大吃起來。

“不錯的開始，我們都喜歡這種三明治，”艾絲特把空咖啡杯放回餐車，若有所思地看著卡琳，“我希望我們都可以順利，在對付博爾特上。”

卡琳費了好大勁兒才把苦笑隱藏住。“我想會順利的，上校。”

“我從未懷疑你的才乾。”艾絲特遞給她一塊餐巾，示意她把沾在手指上的食物殘渣擦乾淨，“但是我還有一件事，需要你去做。”

“什麼事？”

“保證林頓中校的安全。”艾絲特朝睜大眼睛的卡琳安撫地笑了笑，“安博從來沒有上過戰場，你的經驗對她來說很寶貴。儘量保證她的安全，中尉，博爾特很可能想要再一次玩火。”

“玩火？”

“你應該比我更熟悉他是怎麼從中尉直接升為少校的，對吧？”

卡森軍團裡大多數人都對博爾特中尉小隊英勇突破重圍救下老林頓的故事耳熟能詳，當然，版本可能略有不同。

卡琳點點頭。“好的。”

“還有一件事，”艾絲特的神色嚴肅起來，“這件事你要守口如瓶，對任何人，中尉！”

“是，我保證，上校！”

“如果第一營裡有人等級突然降到D級以下，想辦法找神官驗證是否為瀆神者，之後結果直接向我報告，但小心不要讓其他人知道，特彆是林頓中校！”

卡琳默不作聲地垂下了眼睛。艾絲特卻把這個動作誤以為是遲疑，她繼續解釋：“如果有人被憲兵先查了出來，第一時間通知我，或者要求他們聯係帝都第五特彆醫院——弗萊特那裡有院長和督導長的聯係方式，他們是威斯特家的朋友——雖然我們必須遵守瑟拉斐軍法典，但決不能把特種團的人送到那些虐待狂和殺人凶手手裡，你明白了，中尉？”

“是，長官。”卡琳咬著牙回答。她現在幾乎是如坐針氈了，“我一定按您的吩咐去做，上校——您，您還有其他的事嗎？”

“隻有一半是吩咐，”艾絲特目光溫和地望著她，“另一半是私人的請求。安博她太天真，又太容易感情用事，她需要你的協助，中尉。”

卡琳避開了那雙眼睛。“林頓中校隻是沒經驗，她學習能力很強，上校，我想您應該不用太擔心。”

“也許吧，但我總沒辦法。”艾絲特笑了笑，笑容裡摻進了一絲哀傷，“我想你也知道，中尉，我已經失去了一個妹妹，不想再失去第二個了。”

卡琳默然。過了好半天，她才能開口：“上校，我對您有一個私人建議，關於林頓中校的。”

“什麼？”

“林頓中校是個好人，徹徹底底的好人，”卡琳注視著那雙溫柔的褐色眼睛，“可是，如果您真把她當成妹妹的話，就不該讓她從軍，不該讓她來卡森軍團，更不該讓她上戰場！”

“我會照您的吩咐辦，徹底地執行，這一點您一點兒都不用擔心，”卡琳的聲音突然平靜了下來，她朝愕然的艾絲特勉強笑了笑，“隻是，她真的不適合，而且，就算適應了，也未必是好事。您，您應該也知道戰場是什麼樣的，是不是？”

她朝艾絲特敬了禮，轉身離開了。

卡琳的步伐很快，幾乎是落荒而逃，一直到了最近的公車站，她才在候車椅上坐下，雙手掩住了臉。

藍眼睛和褐眼睛在眼前不斷交替閃過。卡琳咬緊了牙。

混蛋，她想，林頓那個家夥，簡直，簡直讓人嫉妒地想哭。