她麻利地跳上車，重新啟動了車子，而且小心翼翼地，儘量開得足夠平穩，不讓後座的病人受到顛簸。

當她們回到軍營門口，卡琳被用擔架抬下車的時候，她聽到那個聲音低低地提醒其他人：“輕些，再輕些，小心，她會疼——”

卡琳的身體依舊蜷縮在擔架上，閉著眼睛一動不動，但她心裡，很少見地，對除了艾絲特以外的人，生出了那麼一點兒，大概一毫克的羞愧。

卡琳在林頓的小單間裡整整躺了十五天。這次D-7特效劑的後遺症有些不同尋常：她的高燒一連十天不退，但身體卻沒有往常的眩暈和僵硬，頭腦也並不昏沉。事實上，要不是看到那個顯示著駭人數字的電子體溫計，卡琳幾乎以為自己已經恢複如初，可以回小酒館去繼續打牌了。

林頓對病人的不配合很是不滿，她隻要看見卡琳從那張小床上爬起來想要活動身體，就會惱怒地嚷起來：“躺下，躺下，快躺下，中尉！你還在發燒！”仿佛眼前人一不小心就會斷氣。

卡琳確定自己絕對不會死於高燒，很可能也不會死於聖光特異綜合症，她此刻覺得自己更可能死於生鏽或者發黴。

憑良心說，中校小姐確實是儘了自己最大的努力去照顧病人——如果卡琳也能算是病人的話，隻是，她的知識、經驗和時間都不足，又沒法假手他人，而卡琳對自己的漫不經心，比中校小姐更勝一籌。

卡琳在林頓的房間裡的第二天早上，那些被放大的感覺剛剛恢複如常，就搖搖晃晃地扶著牆走到牆角的小冰箱前，打開看了看，習慣性地拿出一罐蔬菜罐頭和一大塊黑麵包——林頓阻止了她：“你還在發燒，中尉！”她遞給卡琳一大杯熱牛奶，“現在不適合吃那些東西！還有，回到床上去！”

卡琳覺得麵包和蔬菜罐頭更適合自己的口味，但她彆無選擇，隻能回到床上，在林頓的注視下小口小口地把牛奶喝了下去。之後她又躺了一會兒，覺得D-7特效劑的效果已經差不多完全過去，身體漸漸恢複了力氣。

林頓的房間裡已經安靜了下來，卡琳猜想中校小姐已經出門了。她輕手輕腳地從床上爬起來，自在地活動了一會兒身體，然後直奔冰箱。

隻是，當她走進林頓的房間時，腳步不由自主地停住了：中校小姐伏在桌上，已經睡著了，身邊放著一疊沒看完的公文，那雙卡琳看著不順眼的藍眼睛現在閉得緊緊的，再沒有那些讓人不快的高傲和自以為是，陽光透過窗簾的縫隙，在紅發上跳躍。

卡琳默默地注視了林頓一會兒。卡琳以前也遇到過林頓這種類型的長官，雖然這種人在卡森軍團裡少得可憐。他們總是對部下照顧地無微不至，也管教地無微不至。隻是，他們總會在某些奇特的地方有著古怪的潔癖。通過那些前車之鑒，卡琳基本可以確定，如果通過了戰場的考驗，中校小姐和她的相處就會轉變成另外兩種常見的模式：要麼，學會和其他長官一樣，用各種手段和把柄讓卡琳為自己辦事；要麼，試圖用那雙端給自己牛奶的手，把自己送上軍事法庭。毫無疑問，卡琳漠然地想，後者的可能性比前者更大，如果中校小姐成長到足以識破自己那些把戲的話。

但是，她必須保護她——卡琳按捺住心底謀殺長官的衝動，轉身從冰箱裡拿出一大塊黑麵包，輕輕合上了冰箱門。重新從林頓身邊經過的時候，她想了想，把麵包叼在嘴裡，伸手從林頓的床上拿起一條毯子，輕輕地披在林頓身上。

這是為了還那杯牛奶的人情，她默默地對林頓說。這樣和同情關心什麼的劃清界限之後，卡琳返回自己的床上，心安理得地又繼續蒙頭大睡了。

而中校小姐醒來時，卻發自內心地羞愧起來：雖然安娜對發燒病人有著豐富細致的護理知識和餐飲花樣兒，可她唯一學會的隻有熱牛奶，而且，居然讓病人為自己蓋毯子！

這件事的後果就是中校小姐決定儘量對卡琳照顧得儘心一點，而卡琳也再沒了隨便下床自在活動的自由。

卡琳對此一直暗自腹誹，可等到第十五天晚上，她回到了久違的，可愛的酒館，才發現林頓這種做法給她帶來的另一個好處——有心人從蛛絲馬跡裡猜出了卡琳的去向，而中校小姐自以為是的守口如瓶，正好給了他們做出某些特彆的猜測帶來了有力的證據：很多人都用一種極其曖昧的眼光看著走進來的卡琳，這樣的眼光卡琳也用過，用在那些大人物的情婦身上。

這樣的猜測並不是什麼壞事，她坦然地想，而且還有意誤導這些猜測——這做起來很簡單：隻要她垂下頭，輕聲承認：“這幾天我確實都在林頓中校那裡。”就足夠了。有無數三流小說家會自動為她添上各種各樣的精彩情節。

這樣的消息很快就傳遍了相鄰的幾個小鎮，連哈克曼警長也專程過來，向她表示了同情和慶祝：總有人仍然想把斯德爾的死和卡琳扯到一塊兒，讓哈克曼警長為難，現在，隻要一句“萊斯中尉是林頓中校的心腹”，就可以徹底解決問題了！在林頓家麵前，一個小小的毒品販子算得了什麼呢？

徹底安全了，卡琳不動聲色地想，把一個小信封遞給那個喜形於色地推辭的人：“讓你費心了，哈克曼，”她彬彬有禮地說，“我知道你並不需要這個，但是我們不能破壞規矩，是不是？”

哈克曼先生盛情難卻地收下了卡琳的信封。“那個，萊斯中尉，”他搔了搔頭發，感覺那些安慰的話有些難以啟齒，“這不是什麼壞事兒！反正她是你的長官，肯定能撈到更多的好處！真的！”

他用同情的眼光最後看了眼前清秀文雅的女軍官一眼，匆匆告辭了。

“精彩的表演！”哈德從角落裡穿過人群擠過來，在哈克曼的位置坐下，臉上還帶著忍俊不禁的笑意，“他肯定把你和林頓中校想成了，想成了那種關係，這裡很多人都這麼想！”

卡琳聳了聳肩。“第一營可沒人這麼想，這些鄉巴佬就是沒見識。”

“也許吧，他們不知道你和林頓中校在軍務大樓裡是怎麼相處的，”哈德意味深長地笑了笑，“也不知道萊斯中尉的手段。”

“想說什麼，哈德？”卡琳笑了，那個微笑讓青年背後有些發涼。

“沒什麼，反正結局不錯。”他儘力展示自己的毫不在意，從口袋裡掏出一個厚厚的信封，“洛克伍德已經回帝都了，他要我轉告你——‘如果卡琳•萊斯需要他幫忙，隻要打個招呼！’，新的軍需官是亨克，他托我向你問好。”

“沒有必要，”卡琳把信封朝哈德推了推，“告訴亨克，一切按規矩來就行了，哈德。”

“他沒膽量收回，卡琳。”

“那就給你好了，哈德。”

“我更沒那個膽量，”青年大笑起來，站起身，“我已經在為看錯人而後悔啦。說實話，如果你站在威斯特上校，不，就算是林頓中校的位置上，我都會毫不猶豫地投奔你的，小姐。”他低下頭，深深看了卡琳一眼，聲音低得像耳語，“你真的不想往上爬？不想去試試看？那麼利落的身手和布局——”

“你高估我了，哈德。”卡琳也站了起來，示意他和自己一樣朝門口看，“我們都一樣，隻是棋子——好久不見，特萊斯！”

“好久不見，卡琳！還有哈德！”特種團監察主任特萊斯少校正風塵仆仆地從門口朝他們擠過來，滿麵笑容，“我剛從軍車上下來，他媽的，正想好好喝一杯！”

哈德低聲感歎：“威斯特上校的身手果然名不虛傳。”

“是啊。”卡琳笑了笑。她從沒有奢望過自己的把戲可以瞞過艾絲特。是變成更有用的棋子？還是被送上軍事法庭？卡琳沒法判斷，但是，她暗自握緊了雙拳，無論是哪一項，她都隻會做一件事——徹底地，不打折扣不耍花樣地，執行到底。