卡瑟爾一向覺得自己運氣很不錯，每次都能逢凶化吉。他17歲父母因車禍身亡，肇事者是個窮鬼，他心甘情願地吃了槍子，一分賠償費都沒掏。卡瑟爾用那點微薄的遺產勉強辦完了葬禮，口袋空空的他隻發愁了兩天就發現街上就貼出了新的征兵廣告，他在第二軍裡呆了7年，幾次大戰役都隻受了輕傷，即使被俘那一次也一樣。他在戰俘營裡的運氣更好——富察爾是他的中學同學，他二話沒說地把他收進了自己的衛隊。

“我知道你是個頭腦簡單的老實家夥，不會像那些混蛋一樣，”富察爾總是拍著他的肩膀，“所以在哪裡乾都沒錯！”

卡瑟爾確實覺得在哪裡乾都一樣，他每天按時起床，訓練，休息，勤快地像時鐘上不知疲倦的發條，老實地像條訓練有素的狼犬，而且對富察爾和看守們的那些嚴苛的手段視而不見——這得歸功於他在卡森軍團裡養成的好習慣：卡瑟爾之前的長官也喜歡這些手段，隻是他偏好皮鞭和軍棍，而富察爾更喜歡魔狼。

伊斯也對這樣勤奮忠實的人很滿意，富察爾推薦卡瑟爾成為看守頭目的時候，她毫不遲疑地同意了，而且在那幾個看守頭目中，她也最青睞卡瑟爾——很多時候，她隻讓卡瑟爾幫他去處理一些稍微私人的事情，比如每天晚上押送林頓回戰俘區。

卡瑟爾對林頓的印象不壞。他最開始本能地以為中校小姐是個趾高氣揚，或者說會借著法師的恩寵趾高氣揚，就像之前的其他幾個家夥一樣，但林頓反而似乎變得更和善了：據說她之前很少與看守說話，除了必要的時候，但她向卡瑟爾道過歉，在她第一次與伊斯共進晚餐之後，那時她神情恍惚地沿著通道向前走，一不留神撞在了卡瑟爾身上。

“抱歉，卡瑟爾先生。”卡瑟爾至今還記得她那時的表情：她仿佛剛被從虛無中拉回來，本能地道歉後才發現眼前人的身份，瞬間又露出混合著啞然和抵觸的表情，但躊躇了一下，她終究還是又認真地重複了一次：“抱歉，卡瑟爾先生。”

看守們之間很少道歉，他們更喜歡推搡和咒罵；戰俘們總是千遍一律地或畏懼或厭惡或諂媚，林頓的表現讓卡瑟爾覺得有點新鮮。“沒關係，小姐。”他回答。那個晚上，卡瑟爾反複想著那句話，直到最後對那異樣違和的感覺恍然大悟——那句話的語氣和表情其實很普通，在他的家鄉的街道上，在人來人往的廣場上，在舞會上，在宴會上，在餐廳裡，在他知道的幾乎任何地方，除了這裡。

那位林頓小姐不適合這裡，他第一次帶著些微傷感想，就像那句道歉一樣。之後，就他所見，林頓果然明顯地一天天消瘦憔悴了下去，不止回戰俘區的時候，甚至去赴晚餐的時候眼神裡也帶著一絲恍惚的疲倦，即使她肩背挺直地一如從前。

每次看著那個堅持的背影，卡瑟爾總會湧起某些衝動，但這不關他的事，他每次都這麼告訴自己，直到那一天。

那一天早上林頓才離開法師的房間，整個人疲倦蒼白地像個遊魂，她這一次走的很慢，不時停下，最開始還隻是不露痕跡地稍稍停頓腳步，最後不得不靠在牆壁上稍事休息。卡瑟爾沒有催促，他知道和其他戰俘不同，林頓從沒有偷懶的習慣。但當兩人一前一後走到回廊儘頭，卡瑟爾打開囚室的門的時候，那位小姐突然看向他：“謝謝你，卡瑟爾先生。”

她居然會為這種事主動道謝。一股說不清道不明的感覺湧上心口，卡瑟爾衝口而出：“你得聽話，小姐，聽伊斯大人的話，不然你的苦頭可沒完。”

那張蒼白的臉上驚訝一閃而過，隨即露出一個淡淡的微笑：“謝謝你，卡瑟爾先生。但是，”那位小姐的語氣平靜而堅決，“我做不到。”

或者，她在這裡本身就是個錯誤，奧丁的錯誤。關上囚室門的時候，卡瑟爾想。

當天晚上，法師回來的時候情緒很糟糕，對卡瑟爾下令時聲音焦躁不堪。

“今天晚上你最好順從些。”在路上卡瑟爾忍不住又一次提醒那個固執小姐。“伊斯大人她不太高興。”

林頓又一次朝他道了謝。卡瑟爾看著那張依舊堅持的臉，再次張了張嘴，卻沒能說出話來。整個晚餐時間，他都在回廊裡心煩意亂地走來走去，直到那扇門打開，林頓完好無損地出現才鬆了一口氣，但下一刻心臟就跳到了喉嚨：

伊斯站在門口，靜靜注視著林頓，平靜的語氣裡蘊含著風暴：“這是我最後一次問你，林頓，你到底做不做？”

不管是什麼，答應她！卡瑟爾在心中大喊，但那位小姐壓根沒聽見他的勸告：“無論什麼時候，我都不會鞭打我的部下，閣下，絕不！”

伊斯突然笑了，笑容裡毫無溫度：“卡瑟爾，”她語氣柔和地問，“在卡森軍團裡，鞭刑是不是很常見？”

“經常發生，那，那沒什麼大不了的。”所以，那沒什麼大不了的，小姐！

“聽到了，林頓？”伊斯愉快地轉過臉，“這不是什麼為難你的事，對吧？”

可那位固執小姐仿佛根本沒聽見卡瑟爾的話一樣，或者說，她聽到了，但她依舊堅持著不肯讓步：“我知道卡森軍團裡的事，但是，”她咬緊了下唇，“我的回答是，絕不！”

“很好。”伊斯的笑容徹底消失了，“你再一次反抗了我，林頓。我對你的容忍也快到頭了，不過，我願意給你最後一個機會，明天早上6:00前，你來這裡親自告訴我你的決定。”

“好好想想！”卡瑟爾在林頓再次張口之前，忍不住提醒。

法師驚訝地看了看他：“我的最老實的看守都比你聰明，林頓。”

這一次，那位固執小姐終於沉默地抿緊了唇，沒有反駁。

“謝謝你，卡瑟爾先生。”在回去的路上，她再一次向卡瑟爾道謝，但這句話卻讓卡瑟爾心底更加沉重。

“如果你真的感謝我的話，就不該違抗伊斯大人。”

林頓驚訝地看了看他，眼神依舊坦誠而平靜：“我做不到，卡瑟爾先生，那些事，我做不到。”

“不需要做到，你先答應下來，然後再想辦法！”卡瑟爾無端地感到一陣煩躁，“很多人都這麼做，他們做得到——”

“但是我做不到。”林頓低聲說，語氣依舊那麼堅持，“我知道卡森有很多軍官也那麼做，親手鞭打自己的部下，但是我做不到，永遠！”

卡瑟爾沉默了一會兒。“就當，就當——”他沒能再說下去。

他們一起走到D區的入口，林頓看了看他。“謝謝你，卡瑟爾先生。能不能請你幫個忙？我今天想一個人走回去——我知道這不符合你們的規定，但我保證不會做額外的事，我隻是想要靜一靜。”

卡瑟爾伸手取下了囚室鑰匙。“給你。”她確實需要靜一靜，他想，“好好想想，小姐，你不該和法師對著乾。今天晚上我都會在這裡，你什麼時候想通了，就過來告訴我——什麼時候都行。”

林頓朝他笑了笑，那是個淡淡的感激的微笑：“謝謝。晚安。”

卡瑟爾整整等了一個晚上，之前還差點把路過的學徒誤認為林頓。我的腦袋肯定出問題了，他本能地為自己的舉動不安，但林頓的那個微笑卻總在眼前晃來晃去。

淩晨4:00，林頓重新出現在他的麵前。這讓卡瑟爾不由自主地欣喜。“你想通了，小姐？”

林頓把鑰匙還給了他。“能不能再幫我一個忙，卡瑟爾先生？”她有點猶豫地說，“這一次可能會給你添麻煩——”