“中校！”特萊斯咳嗽著吐出嘴裡的血沫，轉向幾步外的林頓，費力地舉起手臂，“其他人交給你了！這家夥，這家夥——”

他的目光定在卡琳身上，那張蒼白的臉掩在雜亂的黑發裡，一道道崩裂似地傷口還沒愈合，像漁網一樣覆蓋全身，在寬大的白袍裡若隱若現，整個人瘦削得仿佛一陣風就可以吹走。

“這家夥——”血沫又一次湧了上來，他咳嗽著，幾乎說不出話來。

“嘿！快點！”幾個不遠處的老兵跑過來，想要幫助林頓搬開魔狼，但卡琳卻凶狠地朝他們叫了起來，仿佛維護母狼的幼仔。

“他，他媽的！”一個老兵舉起了步槍，卡琳警惕地盯著他，叫得更加大聲。

“彆他媽的費事兒了！”特萊斯壓住咳嗽，朝他們喊。他不知道自己斷了幾根骨頭，但他能感覺到死神逼近的鐮刀。 “中校，這家夥——”

“彆死！”林頓的聲音仿佛比他更痛楚，“少校，帶他們回瑟拉斐的該是你！還有卡琳！”

“嘿，”特萊斯看了看那幾個一臉戒備的老兵和林頓，又轉向卡琳，安心地笑了笑，“看來她會帶你回瑟拉斐的，卡琳。”

她會去做，因為從認識的那一天起，特萊斯就發現林頓對責任有著異常的執著，在這一點上她從來沒讓其他人失望過。這一次肯定也一樣，特萊斯想，雖然他從中校小姐眼睛裡看到了解脫的渴望，但一旦責任來臨，她仍然會把那些東西背上肩頭。

“回去，”他看了看林頓那張交織著矛盾的臉，又轉向卡琳，“卡琳，和她一起，回瑟拉斐！”和那個無法丟下自己部下不管的心軟的長官一起！

“瑟，可，特——”頭狼死亡後精神重創造成的意識空白漸漸消失，某些東西又慢慢回到了卡琳身上。她盯著特萊斯看了一會兒，迷惑起來——那是她重新表現出人類一麵的開始。

“堅持住！我會，我會，”一個聲音傳進她的耳膜，那個不遠處的年輕女人朝他們喊著，謹慎而堅決地朝他們走來，臉色蒼白，渾身顫抖，連聲音都帶著異樣的痛楚，“我會帶著你們一起回瑟拉斐，我發誓！”

“瑟，可，特——”

卡琳並不明白林頓的話，但潛意識裡卻覺得有幾個音節很熟悉，似乎帶著某種特彆的氣息，就像女人那雙藍眼睛一樣讓人覺得說不出的安心，仿佛包含了一切她想要得到的、想要依靠的東西。她低下頭，猶豫地看了看身下那個垂死的男人，他朝她微笑著，眼睛望著天空，音節一個個從喉嚨裡蹦出來：“瑟拉斐。”

那音調異常溫和柔軟，還帶著一股讓人難以抗拒的引導意味，一個模糊卻熟悉的記憶浮上腦海，卡琳不由自主地跟著低聲重複起來，但舌頭卻僵硬地不聽使喚：“瑟，咕，可，特——”

“瑟-拉-斐——”身體已經喪失了感覺，輕飄飄地仿佛不再存在，黑暗一陣陣襲來，特萊斯拚命地睜大了眼睛，下一刻他看見了裡爾——不是那個剛剛考入神學院，披著白色見習生長袍的少年，而是很久以前的，那個在瑟爾樹下蹣跚學步咿呀習語的幼兒，那是他們父子的第一次會麵。那時他有些手足無措地抱著他，對他說了什麼？特萊斯努力回想著，拚命抬起右手，指向自己被血液浸濕的胸口——一記憶中那裡應該有一枚嶄新閃亮的、和瑟爾樹葉子一樣顏色一樣形狀的三級英勇勳章。記憶中那稚嫩柔弱的手指攀上了他粗糙的指頭，幼兒的聲音在耳邊咿咿呀呀：“瑟，可，特——”

特萊斯微笑著，努力用僵硬的舌頭一遍一遍放緩聲音，耐心地重複：“瑟-拉-斐——”

那是裡爾對他發出的第一個單詞兒。

男人的聲音漸漸低了下去，最終歸於沉默，女人的聲音卻在卡琳耳邊一遍遍鍥而不舍：“卡琳，我們一起回瑟拉斐！”

卡琳看了看身下漸漸冰冷的身體，又看了看那雙藍眼睛。“可，特，瑟拉，瑟莎，瑟拉斐——”

“我們一起回去，”女人左手覆上男人的睜大的眼睛，右手筆直地伸向她，“我們一起回瑟拉斐，卡琳。”

那聲調異常柔軟，也異常肯定，卡琳猶豫地看著她，眼睛望著女人的眼睛，那裡麵沒有一丁點兒惡意和懷疑，也沒有恐懼和憤怒，這感覺和某個熟悉的記憶重合起來，卡琳的戒心一點點退去，她抬起頭，用臉頰蹭了蹭女人的手：“瑟，可，可拉斐。”

女人俯身背起她，快步朝黑洞洞的洞穴深處跑去。那身體的觸感和氣息異常熟悉，牙齒咬破血管的記憶再次衝入腦海，卡琳望著女人毫無防範的脖頸猶豫了一下，最終還是嘟噥著閉上了眼睛。

身後魔狼們的嘶叫漸漸遠去，隻有女人帶著喘息的聲音總會不時響起：“我們一起回家，我們一起活著回瑟拉斐，卡琳！”

卡琳安靜地聽著，最終在這聲音中，睡著了。

卡琳不太記得之後發生的事情了，她覺得體內仿佛有一個黑暗的漩渦，把她的意識死死纏住，讓她對周圍發生的一切都模模糊糊沒有印象，即使偶爾清醒，也是破碎支離的片段。但這清醒的時間卻漸漸拉長，那些血腥的衝動和記憶也漸漸離她遠去，某個晚上，她從白天長長的睡眠中醒來，終於真正地想起了關於卡琳•萊斯的一切。

“中校，”她輕輕推了推她身邊打盹的林頓，“現在是什麼時候？”

林頓睜開眼睛，那雙藍眼睛與記憶中的一般無二，帶著友好的驚喜：“你醒了？”她的手搭上卡琳的額頭，“謝天謝地，總算不再發燒了。要不要吃點什麼？還是喝點水？”

“還不用。”卡琳望了望四周，黑暗中隻能隱約看到樹下和灌木從裡隆起的人體，“埃利安，我是說，那個學徒呢？”

“放心吧，她很好。”

“彆讓她跑了，也彆讓她死掉，中校——她很有用。”

林頓點了點頭，卡琳突然覺得那神色似乎和特萊斯一樣老練堅定，讓人安心：“放心。”

“逃出來幾個？”

“算上你和學徒，一共9個人。彬克和洛斯都沒事，但特萊斯少校——”林頓神色黯然地朝他們身邊不遠處指了指，“我把他的肩章埋在了那裡。”

那是一棵半死的瑟爾樹，葉子已經被浸滿瘴氣的土地和空氣折磨地稀疏發黃，但泛著銀白色的樹乾依舊挺直，樹下有一個小小的新的土堆，上麵插著一支細小的瑟爾樹枝。卡琳朝它讚同地點了點頭：“瑟爾樹會帶他回家。”

林頓轉過臉：“我本來以為，他會帶著你們回家的。”

“我不太記得了，但我記得他死前的臉，他衝著我微笑，”卡琳低聲問，“是我殺了他嗎，中校？我那時候——”

林頓望著她，那雙藍眼睛裡沒有一絲懼怕厭惡。“你那時救了我們所有人，中尉。”她斬釘截鐵地說，“你什麼也沒做錯。”

她真的變了，有些地方，卡琳想，但不知為什麼，卡琳覺得這種轉變讓自己更加安心，仿佛林頓身上多了些說不出來的、讓她可以依靠的東西。這真奇怪，但不太壞，她想。

“謝謝你，中校。”她低聲向林頓道謝，“還有，謝謝你那一天早上唱的歌，我聽到了，和埃利安一起，謝謝你，安博。”

林頓咬了咬嘴唇。卡琳仔細審視著那張臉，她讀到了欣慰、驕傲、痛楚、憤怒、屈辱，還有一些無法確切形容的東西，但沒有遷怒和抱怨。

“我很高興你喜歡，卡琳。”林頓沒有正視她的眼睛，聲音卻依舊堅定溫和，“這是我該做的。”

卡琳鬆了口氣，放下最後一點兒擔心。她就是這樣不會報複也不會遷怒的人，卡琳想，但看著那張隱忍痛楚的臉，胸口卻突然湧上了一股彆樣的煩躁和惱火。

卡琳伸出手，握住了林頓的手，後者的身體明顯地僵硬了：“卡琳？”

“你能再唱一遍嗎，安博，現在？”這話真蠢，話出口的瞬間，卡琳想，但她的聲音卻滑向更加愚蠢的方向，“為特萊斯，還有那些沒能出來的人，他們會高興的，長官。我現在還對魔狼有那麼一點兒，一點兒感覺，這裡很安全。”

林頓神色複雜地看了她一會兒。“好吧。”她深深吸了口氣，單膝跪在地上，低聲祈禱了幾句。

歌聲在卡琳身邊響起，卡琳再次閉上了眼睛，她覺得有些東西重新回到了自己體內。

身邊的一切都甜美得仿佛沒沾染過一絲血腥，星光，風，草木的芳香，人的聲音，一切都是。瑟爾樹的葉子在他們頭上沙沙作響，仿佛亡者的和聲——

“這一段路程無比漫長

我已分不出森林草原和道路辨不出太陽升起的光芒

我的血液歸於塵土

蛆蟲啃去我的骨肉禿鷹奪去我的雙眼和肚腸

但是不必為我擔心啊

瑟拉斐！

瑟爾木會指引我們回家的方向！”

他們在沼澤裡繼續跋涉了13天，第14天傍晚，在離舊國界近70公裡遠的地方，遇到了卡森軍團第一軍直屬第三特種團第二營的特彆巡邏小隊。