“嗯？”

“你那時候到底是怎麼熬過來的？”

卡琳認真地回溯了一下自己的記憶。“我不太記得了。”她老老實實地說。在那一團混沌灰暗的記憶裡，她隻隱約記得那些痛楚，饑餓，疲憊，屈辱和最後的麻木。年幼的安琪莉卡適應得很快，從最初的憤怒絕望到習以為常不超過一個月，以至於讓她有一陣幾乎誤以為她之前經曆的種種隻是自己的幻想，她的世界從一開始就是那樣永無止境的苦役。

“我有很長一段時間不太正常，這裡。”卡琳指了指自己的腦袋，“我甚至不太記得我媽媽到底是怎麼死的，雖然我知道她肯定死在我身邊，我隻記得她對我說要活下去，然後，”那雙黑眼睛裡沒有一丁點波瀾，這讓林頓胸口隱隱作痛，卡琳並沒有注意到她皺起的眉頭，依舊一邊追憶著往事一邊安靜地繼續了下去，“然後，我就繼續活著，後來，就逃出去了，然後參軍，剩下的，安博，你都在我的檔案裡看到了——怎麼了？”卡琳動了動身體，眼前那張關切的臉讓她有些不自在。

“沒什麼，”林頓收回目光，“我很佩服你，萊斯少校。”

這句真心實意的稱讚讓卡琳差點噎住。一股特彆的情緒漸漸主宰了她，把她本來就稀少的睡意驅趕得一點兒不剩。

“那一點兒都不值得佩服，”沉默了很久，她才低聲對背後似乎剛剛進入夢鄉的人說，“一點兒都不值得佩服，安博。”

卡琳的回複恰到好處，因為僅僅五分鐘之後，寂靜再次被尖叫打破，卡琳不得不再一次製止林頓傷害自己的手臂。

“抱歉，”這一次林頓堅決地要求單獨入睡，“我不能再傷害你！”

“我們隻是需要換個方式，”卡琳和她一樣堅決，“如果你這麼半途而廢，就一點兒效果也沒有了！”

兩個人爭執了五分鐘，最後卡琳勝利了。這一次，卡琳躺下時伸長手臂，小心翼翼地把林頓固定在懷裡，就像她們之前在某些迫不得已的時候做的那樣。在肌膚接觸的一刹那，林頓的身體驀地繃得筆直，手指不受控製地緊緊揪住了床單，她咬緊了牙，努力抑製著心底翻湧而上的厭惡恐懼痛楚：“卡琳！我——”

“我是卡琳•萊斯，長官。”卡琳毫不放鬆地固定著林頓的身體，換回了法師塔裡的稱呼，聲音在她耳邊低低地回響，“第一營情報參謀，你的部下，卡琳•萊斯中尉，長官。我們在一個鍋裡攪過勺子，對不對，長官？”

她是卡琳•萊斯，林頓拚命地在心底重複著說服自己，努力在發瘋的邊緣保持清醒，她是卡琳•萊斯，不是伊斯•裡多爾！不是！

她們僵持了一個晚上，從深夜到黎明，最後兩個人都精疲力竭。時間在彼此毫不讓步的對峙中流逝，當那鬨鐘在耳邊響起的時候，兩個人不約而同地鬆了一口氣。

這毛病很頑固，是一場漫長的攻堅戰，卡琳在心底暗自評估。但她沒想到的是，命運卻從來沒給她們兩個時間——第二天中午，林頓收到了來自林頓官邸的消息——帝都來了幾位年輕有為的神官，老林頓準備了一場歡迎晚宴。

作為林頓官邸的半個女主人，林頓沒有推辭的權利，隻能硬著頭皮參加。當然，林頓小姐並非全然沒有準備，她把自己的高跟舞鞋悄悄鋸斷了一半，隻要稍一用力，跳舞時就能踩斷鞋跟——這個把戲她屢試不爽，很有信心。

但這一次她的把戲失靈了：安娜在晚宴之前將她從頭到腳地仔細打量了一遍，隨即變魔術似地從小女仆手裡接過一雙和林頓腳上那雙一摸一樣的、嶄新的舞鞋，要求林頓換上。“您已經不是小女孩了，小姐，”她一邊緊盯著林頓的動作一邊責備，“以後再也不能玩這樣任性的把戲——我知道您不喜歡博爾特少將，可這一次都是您的神學院的學長啊，裡麵有好幾個好小夥子呢！”

林頓束手無策。她眼睜睜地看著時間流逝，音樂奏響，年輕男女們一對對走向舞池，瑟爾帶著友好的微笑走過來，朝她行了個紳士禮，又朝舞池裡的人們指了指：“艾絲特知道你不喜歡這種場合，特彆讓我為你效勞，安博，我有這個榮幸嗎？”

林頓臉色蒼白。靠得太近了！她想，她咬緊嘴唇，把所有的力氣都用在製止自己當場發瘋上，好不容易才擠出一句話：“不用了，瑟爾。”

“如果拒絕我，後麵可都是彆有用心的家夥了。”瑟爾朝她聳了聳肩，做了個無奈的表情，“我就那麼不受歡迎？還是，”他這時注意到了林頓抑製不住的顫抖，神色瞬間認真起來，一把抓住林頓的手，“安博，你怎麼了？”

一個瞬發神術在林頓體內本能似地聚集起來，就在她的法術和尖叫同時想要衝出體內的時候，一個聲音搶先響起，一隻手將一封標著“特急”的軍報送到林頓麵前，同時隔開了瑟爾的手臂：“您的急信，林頓閣下！”

林頓慢慢找回了理智。卡琳軍裝筆挺地站在她麵前，目光了然，神色鎮定。她朝瑟爾歉意地行了個禮，引導著林頓隨她一起退出人群。那封軍報起了很大作用，卡琳毫不費力地找到一間空蕩蕩的休息室，把門緊緊關好，加上隔音屏障，她毫無形象地在沙發上坐了下來，變魔術似地從懷裡掏出兩聽啤酒：“這裡要混進來真容易，要是真有人想做什麼肯定能得手。”

“你怎麼會在這裡？”

“我早知道你那把戲不管用，”卡琳打開一聽啤酒，舒舒服服地喝了幾口，“不用拆，那是空的。我從老瑪麗的桌子上摸來的。”她朝林頓輕鬆地聳了聳肩，“隻要你演技夠好，膽子夠大，這玩意兒就比通行證還管用。不過現在最需要演技的就是你，安博，剛剛舞池裡的威斯特長官一直盯著我看，這一次我能替你解圍，下一次估計就不行了。到時候你怎麼辦？”

林頓沉默了，她覺得自己似乎除了坦白以外彆無他法。

“所以，”卡琳下了結論，“你得現在就把這件事情搞定，至少和人跳舞的時候不能露出馬腳——這裡沒人，要不要我們在這裡演練一下？”

她站了起來，朝林頓伸出手：“其實，嗯，老瑪麗告訴我，她年輕的時候也不會跳舞，每次被人邀請都緊張地想吐，後來她把那些動作想象成了健身操，把它想象成例行的健身訓練，就沒事了——我想或者你也可以把它當成是格鬥什麼的？”

林頓沉默地看著她，仿佛拿不定主意是否要繼續這種毫無科學性的訓練似地，足足過了兩分鐘，她才把手放進卡琳手裡。

“我剛剛差點用神術傷到瑟爾，”她低聲說，那雙清澈的藍眼睛緊緊盯著卡琳，“你是瀆神者，那對你傷害更大，所以，答應我，卡琳，保護你自己，在我傷害你之前，即使用什麼特彆的手段，不要顧忌會傷害到我。”

卡琳朝她點了點頭；“放心，長官，我不是傻瓜。那麼，”她手臂微微用力，將林頓拉近，突然想起什麼似的微笑起來，“華爾茲格鬥法第一式，開始。”