卡琳止住聲音，看了看那個鮮紅的印章和那串長長的地址。“為您效勞是我的榮幸，長官。”她朝艾絲特又行了個軍禮，拿起那封信，轉身出去了。

在自己成為卡森軍團的英雄之後，卡琳就做好了自己那些過去被人不懷好意地揭開的準備，因此對這張傳票並不意外。因為知道艾絲特絕不會對幕後人物放任不管，所以卡琳對那個好色殘忍又魯莽衝動的傻瓜並不在意，反而擔心這些事被林頓輾轉得知。

這件事應該速戰速決，她想，在第一次出庭的時候，就要把對方徹底駁倒。但那個變態的家夥，很可能收藏了很多證據，比如那些被迫拍下的照片和錄像，一股隱隱約約的不安在卡琳心底沉沉浮浮，直到她踏上通往帝都的列車，才突然間恍然大悟，一股寒意從頭到腳，讓她在床鋪上猛地坐起來，對上對床押解軍官詫異的眼睛，才又重新躺回去，忍耐住自己跳車逃跑的衝動——由於在戰俘營和法師塔那些遭遇，卡琳發育得比同齡人晚，那一年卡琳•萊斯雖然已經14歲，看起來卻像個12歲的孩子，而且更糟的是，那時候她進軍隊時間還不夠長，無論從舉動氣質還是臉龐身材來看，都更像安琪莉卡•馮•威斯特，而不是現在的卡琳•萊斯。

卡琳一行人在3日後到達了帝都，剛下軍務專列就馬不停蹄地趕往軍法處報到。正如卡琳擔心的那樣，那盤色/情錄像裡的女孩蒼白瘦小，倔頭倔腦，看上去並不像個在卡森軍團裡摸爬滾打了3年的老兵。

這也是卡琳感激萊斯的原因之一，雖然卡爾•萊斯並不算是好人，但他為卡琳擋去了許多風雨，以至於她在3年後還是和剛參軍一樣的天真莽撞，雖然也懂得使些小小花招，但總體上還是個“雛鳥”。路德中將——當時的路德少校是萊斯死後卡琳的第一任長官，他讓卡琳終於認清了現實，不再做那些可笑的美夢。

對那些不堪入目的畫麵和聲音厭倦了似的，負責接待卡琳的女軍官在錄像終了時直接關閉了屏幕，開門見山地提問：“你是直接認罪，還是再找個律師來詢問一下？坦白說，這案子很難打，我想最好的結果，就是你直接退役。少校，我和威斯特準將認識，也不想為難你，如果你直接認罪，我會儘量替你申請正常退役的。”

卡琳義正詞嚴地看了看她，目光和聲音裡沒有一絲心虛：“中校閣下，這是赤/裸裸的陷害！我發誓，我從未曾做過一絲有損瑟拉斐軍人榮譽的事。相反，我要控訴我的原任上司，路德中將，在他在卡森軍團任職期間，貪汙軍團物資，強占平民財物，對部下擅用私刑，”她笑了笑，指了指漆黑的屏幕，身體挺得筆直，“現在，還要加上一條——誹謗！閣下，我不需要律師，但我希望您能將這個偽造的東拚西湊的東西的複製品交給我，我必須委托鑒定專家進行鑒定。等鑒定結果出來，真相就會大白了。”

德爾森中校啞然無聲地打量了卡琳一會兒。艾絲特給她的信裡並未說明真相，隻是表示希望她能夠儘量滿足自己部下的要求。出於對艾絲特的信任，她本能地不再對她的說辭多思考，就同意了卡琳的請求，將卡琳送回了軍官招待所——艾絲特在卡琳到帝都的前一天就發來了電報，為卡琳申請了保釋，這意味著她除了每天晚上10點前必須回軍官招待所報到外，其他時間都由自己支配。

卡琳將錄像複製了兩份，一份送進了一家知名的鑒定所，另一份放進了隨身攜帶的公文包裡。第二天是周末，她清晨起床，在軍官招待所的免費理發處理了個更時髦些的發型，之後在小洗浴間裡將自己洗得乾乾淨淨。服務生早已將她送去的軍服洗淨熨乾，放在床上，卡琳慢條斯理地穿上那套筆挺的製服，在鏡子前仔細審視了一番，然後深吸一口氣，挺起胸膛，轉身拉開房門，目不斜視地走了出去，像帝都裡那些新出爐的千萬個年輕得誌的軍官一樣，並不伸手，隻是屈尊降貴地微微抬一抬軍帽，而當車在自己麵前停下，也並不開口，隻將一張寫著地址的便簽紙丟給司機：“這裡。”

卡琳前一天晚上坐在窗口觀察得很仔細，在心裡又演練了很多遍，也因此，幾乎所有不知情的人都把她當成了帝都軍團的一員，門衛連她的證件都懶得看，隻掃了一眼上麵閃亮的瑟拉斐軍徽，就讓她順利地踏進了帝都第一軍校的大門。

卡琳在人來人往的校園裡逛了一會兒，沿著小路到了一棟軍官宿舍前，敲窗叫醒了那位坐在傳達室裡打盹的大媽。“我奉命將這封信送給林頓準將，”她友好地朝那個不耐煩的中年女人微笑著，“您能替我交給她嗎？”

那個女人打量了卡琳一會兒，突然懶洋洋地抬起手朝她身後指了指。卡琳身體還來不及轉過去，一個熟悉的聲音已經在她身後響起，帶著驚訝：“萊斯少校？”

卡琳的胸口莫名其妙地繃緊了，那層偽裝瞬間消失得無影無蹤，她轉過身去，臉上已經掛上了平時的那種懶洋洋漫不經心的微笑：“好久不見，長官。”

林頓顯然是剛剛晨運歸來，薄薄的作戰服被汗水打濕，貼在身上。她一動不動地站在原地，目光裡仿佛蒙上了一層卡琳看不懂的迷霧，過了一會兒，藍眼睛裡的迷霧散去，她解下自己的軍用毛巾，擦了擦汗，朝卡琳板著臉揚了揚下巴：“跟我進來，少校。”

卡琳順從地跟著林頓進了她的單人宿舍。林頓從冰箱裡拿出兩聽啤酒放在桌上，在浴室裡草草地把自己清理了一下，換上乾淨衣服，當她推開門的時候，卡琳依舊坐在起初那張椅子上，手裡把玩著一罐未開封的啤酒。

“你好像有些變了，長官。”她抬起頭朝林頓不自然地笑了笑，“要是以前，你招待我的肯定是水或牛奶——清晨的時候不該喝酒，那是浪費生命，我記得你說過這樣的話？”

“我尊重你的自由，而且你現在也不是我的部下，少校。”林頓將放在桌上的信拿起，拆開飛快地讀過，又看向卡琳，“你是為了送這封信來帝都的，少校？”

那目光銳利得讓卡琳第一次覺得有些不自在，她故作輕鬆地聳了聳肩：“除此以外，我還有些小事要處理，閣下。”

林頓突然露出一個諷刺的微笑：“需要我幫忙的小事？”

那笑容讓卡琳胸口再一次莫名地繃緊了。她不動聲色地做了一次深呼吸才回答：“不，閣下，我隻是——”

“你隻是順路來看看我，一個曾被你救了一命的人？”林頓笑容裡的諷刺和失望越來越濃，她將那張信紙攤開，送到卡琳麵前，上麵乾乾淨淨，一個字都沒有，“我本來以為你至少這一次會對我說真話的，少校。你或許忘了你的那些把戲，可我還沒忘。”她毫不猶疑地掏出支票簿，再不掩飾聲音裡的輕蔑，“你需要多少錢，萊斯少校？你儘管可以開口，因為我欠你一條命！”

卡琳僵住了。她臉色慘白地看了看那張雪白得刺目的信紙，又看了看林頓，目光又轉回那張信紙，仿佛想要用目光把那張信紙穿透似的，好半天才移開眼睛，聳了聳肩，慢慢露出一個微笑，拿起那個信封，小心翼翼地將那張信紙裝了進去：“這把戲太老套了，是不是？實話說，閣下，我確實缺錢——您打算給我多少？”

卡琳不記得自己是怎麼走出軍校大門的了，她沿著人行道一路前行，茫然地從長街一頭走到另一頭，最後站在路的儘頭發呆了很久，才招手叫過來一輛出租車。

“斯維爾第七大街，207號，威斯特公爵府。”冷冰冰地報出那個地址，卡琳抱著公文包，靠著後座靠背閉上了眼睛。

公爵府和卡琳記憶中的一摸一樣，時光似乎並未在這棟古老的建築上留下任何變化。管家卡恩濃黑的胡子已經全部轉為花白，發型卻還是和以前一樣一絲不苟。卡琳注意到他悄悄打量自己的目光，聲音更是咄咄逼人：“我的秘密隻能說給公爵大人一個人聽，除非，除非他再也不想見到她的小女兒！”

“這些年來這裡冒充安琪莉卡小姐的人幾乎沒斷過，”卡恩遞給她一杯紅茶，耐心解釋，“除非您能給我些決定性的證據，否則公爵大人不會見你的，小姐。”

卡琳露出了一個諷刺似的微笑，她將那盤錄像朝卡恩推了推，笑容裡的諷刺越來越濃，目光惡毒而冰冷：“那就讓公爵大人看這個好了，隻要大人想看。告訴他，今天晚上7時，我在帝都三十七號軍官俱樂部的3號包廂裡等他。請幫我轉達我的話——如果他錯過了，我就隻能把一切都說出來，如果這個，”她指了指那盤錄像，“公布於眾，肯定有人會認出來！記住！”

不再理會目光凝重的卡恩，卡琳將那杯紅茶一飲而儘，轉身離開了。

直到重重地坐進了出租車裡，她才雙手掩麵低下頭去，極力將啜泣咽進喉嚨。或者隻要一會兒，威斯特公爵就會通緝全城將自己這個無恥之徒逮捕，或者派人悄悄地讓自己死得無聲無息，卡琳冷笑著想，這就是身為威斯特的本性，就像自己對林頓的種種算計，就像艾絲特對自己的防備，就像威斯特把自己和母親一並拋棄一樣。

極力將凶暴的情緒壓了下去，卡琳撥通了一個昨天她剛剛查到的號碼：“路德閣下？我就是卡琳•萊斯。”

“我知道你想乾什麼，”卡琳漫不經心地說，垂下眼睛，極力掩飾住心底的殺意，“要對付艾絲特•馮•威斯特可不容易，不過，我手上可有些能讓你感興趣的東西。為什麼？她打算舍棄我，我當然不能坐以待斃。好吧，我給你時間考慮，但我的時間也不太多，記住，今天晚上7時半，帝都三十七號軍官俱樂部的5號包廂，對，就是3號包廂的對麵。我要提醒你一句，閣下，據我所知，威斯特準將手裡有好些你的資料，如果你今天失約的話，我想你就再沒機會把那些把柄漏洞補上啦。”