紛總總遮掩九州，何壽夭長久在予……”

歌聲入耳，息朝麵色微變，按在驪虞肩上的手猛地一顫。

這應該是個年輕的男子，嗓子清亮豪邁，縱刻意壓低了聲音，卻也抑不住歌聲流飛於春風間粲然瀟灑。千柳恣舞、千陽橫空，亦不過如是。驪虞被歌聲吸引，大著膽子從息朝懷中探出頭，也朝車外望去。豈知她這一眼剛好望到那領頭將軍神情暴戾，恨恨地橫鞭揮往囚車，怒喝道：“鬼唱個鳥！閉嘴！”

長鞭掠過男子的脖頸，血肉飛濺，傷口見骨。驪虞嚇得一個激靈，忙緊閉雙目。便是一貫從容閒淡的息朝氣息也猛然僵滯，驪虞去抓他的手，隻握住一片冰涼。

隻有那男子卻毫不以為意，似渾然不覺痛楚，長笑數聲，愈發豁開嗓子唱起來：

“高飛安翔，乘氣禦天；

靈衣被被，玉佩陸離；

乾坤陰陽莫可測，眾莫知餘所為何……”

“他唱的什麼歌？”驪虞等到馬蹄聲飛揚而去，才恍惚著睜開眼，問息朝。

息朝並無回答，麵色暗青，緊抿的薄唇也有些發白。驪虞盯著他，滿是困惑。車外侍從見眾人遠去，也疑惑道：“這是什麼要犯？需公子康帳下大將親自押送？”

“不管他是誰，不關我們的事，”息朝淡淡道，“上路吧，天黑之前需趕到安城。”

“喏。”侍從長籲一聲，駕車返回官道。

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暮晚入了安城，於城東尋到僻靜的客館歇下。晚膳後，息朝在館舍內換了一襲白袍，開門而出時，卻見驪虞小小的身影坐在台階上，不禁一愣：“公主還不曾休息？”

驪虞豁地起身，月光下小臉清寒，雙目卻靜靜地望著他，說道：“先生是要去救人？”

息朝不置是否，對她微微一笑，輕聲道：“我去去便回，你先休息吧。”

“先生要丟下驪虞麼？”驪虞撲過去拉住他的衣裳，眼中瞬間淚霧氤氳，“那囚車中的犯人是先生的朋友，對不對？我猜到了。可是他被那麼多晉國的士兵看守著，先生要怎麼救？先生又不懂武功，若是因為救人而喪了命，驪虞要怎麼辦？”

息朝撫摸她的長辮，柔聲道：“救人不是隻憑武功好壞的。”

“不靠武功，那還能靠什麼？”驪虞隻覺被騙，忿忿抬頭。

息朝笑了笑，俯下身與她對視，溫和道：“我答應你父王的事情，是不會違背的。公主放心，你先去睡覺，等你明日睡醒時，我便回來了。”言罷，輕聲喚道：“玄月！”

侍從的身影自庭間花蔭間閃出，鬼魅一般，行蹤無息。

息朝道：“你照顧好公主。”

“喏。”侍從拉緊驪虞的手。

驪虞呆呆地看著息朝衣袂輕飄、決絕而去，直到他身影不見，她才狠狠地跺了跺腳，隨手扯碎滿階蘭花，說道：“我恨死白天唱歌的人了！”恨怒盈胸，卻又不放心息朝安危，指著侍從道：“玄月你去跟著他！”

“先生做事自有分寸，公主寬心。”侍從神容不動，牽著她的手走回館中。

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晉昭公十一年，安城風雲變幻之突兀詭譎，備勝以往。晉昭子嗣眾多，儲君卻遲遲未立，眾公子明爭暗鬥素已成風。朝中諸臣絕多涉於奪位深潭，常是寸步難行的困苦不堪。半個月前，自長公子康與匈奴之戰大勝而歸，安城朝局則愈發晦深微妙起來。尤其是此日，曾在前線軍中刺殺公子康的刺客被押送回都城，更無疑是石激深水，千浪迭生。且不說這一夜安城有多少人輾轉難眠，便說其中為此事最頭痛腦脹的，莫屬深夜被不速之客登門造訪的狐之鑒。

狐之鑒年不過二十八，於昭公九年授位為相，因年少得誌，身份超然，從不屑深陷諸公子爭鬥的蕭牆之亂。他既從未和任一公子關係親近，縱此日聽說前線刺殺公子康的刺客已押懈入獄，本也是不以為然的無動於衷，一入夜便早早臥榻就寢，於錦帳軟被間享受著嬌妾捶背捏肩的愜意。正昏沉欲睡時，不妨家老卻不識眼色地闖進來，說是有客到訪。

若是旁人也就罷了，狐之鑒恃才孤傲，不懼得罪人，閉門不見，也無不可。偏偏來人既無名刺，也無手印，隻遞上一卷畫。畫卷中不過亭閣數間，梁甍上縱橫錯落雕刻著一些古老紋飾，亭閣之前兩幼童嬉戲玩耍，一者高壯驕傲，一者瘦孤清淡。畫無奇特，然狐之鑒乍看之下卻麵色驟變，罵了句“渾小子”，一把撥開妖妖嬈嬈貼在身上的小妾，下榻趕往前庭。

堂上端坐之人白衣勝雪，眉宇清秀，黑眸顧盼間，氣度靜雅從容，頗有其父屢為帝師、沉著閒淡的風範。狐之鑒在外細察片刻，確認來人身份無誤，才大笑至堂上：“故人到來，狐之鑒有失遠迎。”

來客望著狐之鑒，目色深遠，淡笑啟唇：“十五年未見，兄長身姿愈見威武不凡。”

還是這樣地惡舌討厭－－狐之鑒臉龐隱隱一黑。要說他的相貌，雖與英俊無緣，卻也可稱磊落軒然。尤其是八尺身高，行走之間，宛若山嶽當風。但他身為文臣，更以賢士自居，隻想聽人誇讚“儒雅”“清俊”，卻偏偏深惡痛絕彆人用“威武”“雄壯”等武將的字眼形容自己。

此人少年與自己比鄰而居、情同手足，分明對自己的喜惡了解得一絲不差，卻張口就是這樣擠兌，狐之鑒豈能壓得火？冷冷一笑，將手中的畫卷擲在案上，斜睨著他道：“你還敢南下麼？我還以為你這一世隻敢死守匈奴呢。”

“差不多就如兄長所說－－死在異鄉，是我夙願，”來人淡淡一笑，“隻可惜北晉驍兵如狼似虎，北晉公子康又與匈奴鼠輩裡應外合，害死了我在匈奴的靠山，息朝隻得又狼狽南逃。”

狐之鑒在主位坐定，聞言身子欠了欠，目光微微發亮，含笑說：“如此說來，你又家破人亡了？”

“家破人亡？”息朝無視其幸災樂禍的嘴臉，微笑，“我還未死，雖苟延殘喘，息家氣數倒也還未斷。”

“此話極對，”試探出故友心中仍存的傲氣，狐之鑒暗暗欣喜，勸道，“我看你那就不走了吧，留在安城，我幫你引薦君上。以你的才華，絕對可以在朝中大有所為。且以晉國如今日漸強盛的國力，便是將來向夏國報仇，也不無可能。”

“報仇？”息朝唇弧一彎，垂眸端起酒盞慢飲，緩緩道，“可我的仇人不是夏國。而且，我暫時也不想這些。我來找兄長，並不是為了留在安城、謀求仕途，而是請你幫我救一個人。”

“救人？”狐之鑒何嘗不是聰慧絕倫的人物，麵色一沉，“難道事關那個刺客？”

“兄長看人看事，總是這般洞若觀火，”息朝讚歎一句，注視著他道，“當年我孤身背上，顛沛流離，受儘欺辱。他曾多次救援於我，是我的恩人。”

狐之鑒略作了然狀：“如此說來，你和他很熟？”

“也不是，”息朝道，“他家在晉國邊境重鎮，父母受連年戰事所累雙雙身亡，他那年也是孤身去塞北尋找他的師父，與我隻是萍水相逢。我們相處不到一個月，又各自分彆，至今十二年未見了。”

“十二年未見？”狐之鑒皺眉道，“那你又怎知他為刺客被囚的消息？”

息朝道：“路上偶遇公子康帳下大將姬夔縛其於囚車中，我聽到他的歌聲，方認出的。”

“歌、聲？”狐之鑒咬牙重複這兩個字，麵色愈見不妙。

息朝歎了口氣，放下酒盞，低聲道：“他叫司命。”

狐之鑒這才掩飾著咳嗽一聲，容色稍緩：“刺客的確名為司命。不過以你的心思，想必不會不知道公子康之所以不私下處置刺客、非這般大張旗鼓押回安城的緣故。有人傳言刺客乃公子晏門人，也有流言說是公子辛的侍衛。眼下此人的死活勢必涉及諸公子奪位之爭，我不願參與其中，如今若伸手去管此事，怕不是救司命的命，反而是催他送命。”

息朝深看他一眼，微笑：“兄長不願參與奪位之爭？”

狐之鑒似笑非笑道：“這是世人皆知的事，你要質疑？”沉吟片刻，又道，“不過我會為你儘力周旋，暫保他不死。”

“多謝。”息朝一撩衣袍，起身告辭。

狐之鑒相送至府外，在息朝轉身離去時，瞥見不遠處道旁灌叢間黑衣閃過，頓生狐疑。拉住息朝道：“你說在道上曾遇到姬夔將軍？”

“是，”息朝聲音朗朗道，“姬夔將軍所押刺客，正是我的故交。還請兄長看往昔情分，伸手一援。”

夜下城中宵禁，四寂無聲，此話大聲說來，傳出頗遠。狐之鑒盛怒，揪住息朝的衣襟，低吼道：“你這小子！何時能不給我添麻煩？不妨再嚷嚷大點聲，說給全安城的人知道！”又盯著他一身張揚的白衣，目光灼灼生恨，咬牙切齒道：“難怪你穿一身白衣招搖夜行！是唯恐我不會樹大招風？”

“朝不敢，”息朝垂首一笑，輕聲道，“無論是公子晏，還是公子辛，都不可能降伏司命為已所用。我了解司命，他灑脫自由，從不逐於名利，亦忌恨權勢。想來如今不過是被人誘入圈套，利用他借刀殺人、鏟除異己。”他抬頭望著狐之鑒發青的麵色，緩緩續道，“朝隻想請見兄長幕後之人。隻要他還有一念之仁，願放司命一馬，我心甘情願為他謀劃一二，定不負他援助之德。”

狐之鑒目色一閃，這才施施然撂開手，笑道：“此話當真？”

息朝淡淡道：“息某此生絕無虛言。”深深一揖，轉身離去。