驪虞畢竟是九歲的小姑娘，這一夜雖則又恨又怒又擔心又焦灼地折騰了許久，但熬到子時，還是撐不住疲累睡了過去。等睜目醒來，麗陽高照，滿室暖光，時已近午時。她倒也不忘昨夜的心事，眼睛眨了眨，一揉雙頰，猛地從榻上爬起身，鞋襪未著，就奔去息朝的房間。

息朝與玄月正在廊下低聲商量著事情，驪虞急匆匆衝過去，拉著玄月往後一退，怒指息朝：“玄月，他昨夜都不管我啦！你還和他說話？”

玄月無奈，勸慰道：“公主，先生這不是守諾回來了麼？”

驪虞冷哼，神色仍惱，眼睛卻骨碌碌轉著審視息朝上下。息朝低頭微笑道：“息某安然無恙，公主不必擔心。”

驪虞再瞪他一眼，臉上卻紅了一紅，丟開玄月的衣袂，甩著辮子回房：“我去穿衣穿鞋，咱們快快啟程，我不喜歡安城。”

玄月叫住她：“公主，我們要暫歇安城幾日，先生還有事未辦妥。”

“還要留？”驪虞氣急轉身，跑到息朝麵前，怒道，“先生原來一點也不擔心我的安危？我知道這裡是晉國的都城，殺我父王的公子康正在這裡，我會隨時被他發現，送回王庭給叛徒的！”

息朝略微一怔，轉目望向玄月。

玄月窘然道：“昨晚公主情緒不定，我陪她說話良久，無意提到公子康的事。”

“如此－－”息朝彎下腰，看著驪虞，溫和道，“我怎麼會不擔心你的安危？我要留下來，正是為了公主南下的安全著想。”

驪虞似信非信，盯著他：“不是為了救你朋友嗎？”

“為了你，也為了他，”息朝揉了揉她的黑發，輕聲笑道，“公主難道不相信息某？”驪虞迷惑在他柔暖的笑容中，想要辯駁，卻又喃喃無聲。息朝注視她片刻，低頭從懷中取出一個香囊，芬芳四溢，係在驪虞腰間。

“這是什麼？”驪虞撥弄香囊上的纓絡。

息朝道：“這是你昨夜折損的蘭花。草木雖無情，卻也不能隨意糟蹋。”

他憐草木已如此，何況人命？驪虞懵懵懂懂地看著息朝，長久沉默後，懇求道：“下次先生去哪裡，都不能丟下驪虞。”

本以為他會拒絕或敷衍，豈料息朝聞言卻揚唇微微一笑，點點頭：“好。”

這一日光陰不曾虛度，午膳後玄月照例攀上牆頭察看四周動靜，不一刻飄落下來，對息朝道：“先生所料不錯，此地已被晉國諸位公子的細作圍得水泄不通了。正門處守著的，正是一身便裝的姬夔將軍，三裡內高手不下百人，看來公子康是決計不肯放我們就此離開了。”

息朝坐在廊下擺弄棋局，聞言隻是一笑，輕輕在局中落下一子，說道：“你去陪公主吧，記住，切勿再危言聳聽。”

“喏。”玄月暗歎一聲，閃身到湖邊。對周圍毫無所察的驪虞正在此處怡然垂釣，見玄月到來，忙抬了抬頭上戴的小鬥笠，朝他嫣然一笑：“玄月，大魚還沒上鉤呢。”

玄月陪她等了良久，不見動靜，忍不住拉過她的竹竿，將水中的線扯出來，失笑：“餌都沒有？”

“什麼是餌？”驪虞湊過去。

玄月須臾默然，望著湖光瀲灩映照下的驪虞臉龐，慢慢道：“就是引誘大魚上鉤的東西。”

午後時光一如往日地漫長，息朝獨弈三局，便入室倒在窗旁榻上小憩。日落之前，狐之鑒府上家老到訪，攜來請柬交給息朝，說道：“主公請息公子與貴友至府上赴宴。”

息朝看過請柬，含笑合起，道：“謹遵貴上之邀。”至湖邊找到玄月和驪虞，三人換了衣裝，至客館門外，登上狐之鑒派來的車駕。

一路上車輪碾動道上石礫，沙沙聲不斷入耳。車廂四壁皆有厚重的窗幔垂落，車內三人沉寂無聲，正襯得車外長街上的熱鬨喧嘩。驪虞想要掀簾顧盼，卻被息朝拉住了手。

“先生，我們是要去見誰？”驪虞靠近他身邊，輕聲問道。

“一隻狼，”息朝垂眸微笑，“不動聲色、狠辣無常的北方蒼狼。”

驪虞看他唇邊一抹笑意並不似往日的溫和，提起“蒼狼”二字，眼中更閃過幽深鋒利的光芒，不禁一個激靈，依偎在息朝身邊，不敢亂動。

玄月自知道這輛車駕四壁垂幔的用意，沉下心，耳辨四周動靜，記住車行上下的軌跡，直到馬車忽駛入一段坑凹不平的地段，他才低聲道：“是深山小道。”

息朝依舊麵容如水，望著手中握著的一卷帛書，一言不發。

“先生？”又一段劇烈的上下顛簸後，玄月忍不住喊。

“稍安勿躁，”息朝靜靜道，“既來之，則安之。”

行程約過一個時辰，車駕方才減速。崎嶇的山路過後，車外傳來淙淙流水聲，四壁回音，玄月猜測正身處山穀間。默算一路行程，想必車駕早已駛出安城，來到郊野。

再過一段平緩的沙石道，車駕終於止歇，家老在外道：“息公子，落嶠穀已到。”打開車門，請息朝下車。

車外天色已然全黑，空穀頗為寬廣，溪流一側，梅林環繞，西邊莊園燈火璀璨，樓閣之間，侍女侍從奔波不住。狐之鑒等候在莊園門口，望見息朝，大步迎來，笑道：“等你良久了。”

息朝回道：“若非你命家老道上故意兜繞圈子，我們早到了。我私心本想，你等得越久，越是高興的。”

狐之鑒咬牙輕笑，難擠一言。息朝悠然環顧四周，緩緩道：“這是你的彆院？看來你到晉國後勘稱斂財有道。”

“自昨日重逢起，你對我是無一句好話！”狐之鑒冷笑，“這是公子襄彆院。”

“原來是晉襄。”息朝輕輕頷首，故作恍然。

狐之鑒懶得再與他周旋，瞥向他身後的驪虞與玄月，細顧幾眼，盯著息朝道：“看來你的計劃不止司命一個。”

息朝目光分外清澈，笑道：“晉襄的圖謀，自然也不止公子康之輩。”

狐之鑒若有所思起來：“看來你身在異鄉，千裡之外，卻對中原的人和事了若指掌。”

息朝望一眼驪虞，牽住她的手，低聲道：“匈奴的舊王，本是難得一見的仁君。不過－－”他微微歎息，還未再言，驪虞已道：“父王縱是死了，也是壯烈的英雄，草原的王。先生為什麼要歎息？”

“公主所言甚是。”息朝微笑。

“好個女娃！”狐之鑒頗是讚賞地望著驪虞，展臂道，“公主這邊請。”轉過身，率先引路。

筵席擺在梅林中的亭間，一旁清渠成溝，水色倒映燭光，波動如紅綾流拽。欄杆旁一男子背著諸人而立，金袍飄動，身影頎長。男子身側站著黑衣鬼麵的侍衛，懷抱一柄黝黑長劍，背負箭囊，箭簇森立，箭杆赤金宛如遊蛇之狀，猙獰欲出。

驪虞左顧右盼，正被四周華光迷的雙目恍惚時，不經意看到那侍衛的鬼麵，“啊”一聲尖叫驚呼，躲到息朝身邊。