這天，他正因幫著西門阿婆找到了丟失的一隻雞，連訛帶罵地讓使那雞駐足不走的人家交了一貫罰錢，又讓西門阿婆謝了他十個雞蛋，哼著小曲回來吩咐老婆把雞蛋炒一盤預備吃午飯。剛溫了一壺熱酒要往杯子裡斟，有人在院門外喊：“紅鼻差爺在家不在？”吳貴掂著酒壺站到門坎處笑罵道：“哪個混小子叫你祖宗，皮癢癢了不是？”那人探頭朝院裡一張望，瞧見吳貴，忙陪笑道：“吳差爺，你吃飯哪？你家有個親戚從京都來找。”吳貴一愣：“啥？你說啥親戚？”吳春平已經邁了進來，叫道：“五叔！”

吳貴站在那裡直發呆，打量了半響，驀地阿嚏一聲打個噴嚏，揉揉酒糟鼻子，滿臉堆笑的把酒壺放到小飯桌上迎出來：“春平！七八年沒見，媳婦都娶了吧？快來坐下！哎呀，這是哪陣風把大侄子從京都吹來了！”吳春平拉過鳳珠，低聲命道：“叫五叔！”鳳珠趕快上前施了一個禮，吳貴眼睛一亮，仔細看看她，驚歎道：“大侄子，你好福氣嘛，哪兒撿了這麼個標致小媳婦啊？”

吳貴老婆冷眼看他兩口子穿著乾淨整齊，隻當是發了財來的，滿心的巴結，趕忙笑眯眯的打了幾隻荷包蛋端上來給鳳珠：“快吃快吃，咱們這兒的規矩，新媳婦初進門都要吃這個！”鳳珠接過謝了，吳貴吩咐：“鈴兒娘，你再去炒兩個菜！”吳貴老婆答應著轉身往灶下去了，鳳珠吃著荷包蛋，發現放了蜜糖，又香又甜，耳聽吳貴問道：“大侄子，我那老哥哥老嫂子都好吧？翠姑也嫁人了吧？”吳春平便將父母過世，妹子賣人的事情一五一十的說了，說的聲淚俱下，吳貴陪著唉聲歎氣一番，小心的問道：“那，你來這裡是……”

吳春平忙道：“我還清了債務，又積了些銀錢，特來看望看望五叔五嬸。”吳貴聽說銀錢二字頓時眉開眼笑，鳳珠看他老往自己身上瞟，便起身道：“五叔，我去幫五嬸燒飯去。”她一走開，吳貴立刻湊上前低聲向吳春平道：“春平，這不像是莊戶人家的姑娘。”吳春平老實，便將鳳珠的遭遇原原本本講給他聽，原想著吳貴會誇他仗義，誰知吳貴沒等他說完就嗬嗬地笑了起來，低聲道：“鬨了半天，大侄子是撿了個彆人剩而又剩下的！”吳春平紅著臉爭辯道：“五叔這話說的，她也是命苦，我也是命苦，相互不嫌棄就行了。”

吳貴笑得酒糟鼻子都快要熟透了掉下來一般：“我那傻小子，叔都沒法說你，你命苦是你窮，這女人命苦可大有講頭，你可得看緊點，沾過歡場的都不是什麼好貨色，這個便宜爹也不是那麼好當的。”正說著，菜飯端上來了，不過是一碗青菜，一碟炒蛋，添了個豬大腸。吃飯的時候，吳貴老婆往吳春平碗裡夾了一大塊炒蛋，關切地問道：“他大侄子，外頭你牽來的那頭驢毛皮真光亮，你從大地方跑來我們這裡，是想做什麼生意吧？你那些錢讓你叔給你算計著花，不會吃虧。”

吳春平猶豫一下，道：“這個，不瞞叔嬸，我們這一路走來，饒是處處節省，也花的差不多了，又買了驢，沒剩下幾兩銀子，這次其實是專門投奔你二老來的，給叔嬸添麻煩了。”吳貴老婆的那張黑胖臉登時便沉了下來，狠狠翻了她男人一眼，用力扒飯。鳳珠悄悄扯了扯吳春平的衣襟，吳春平將她的手掃到一邊。

吳貴沒有吱聲，低著頭喝著酒，還向吳春平兩口連連舉筷讓著：“吃，吃！”那邊吳貴老婆啪地將筷子一丟，粗聲道：“吃！你就知道吃！還不快點填飽了肚子出去，今日開銷的大了，王三家欠的那點錢再不要回來，明天你喝西北風去！”又轉臉朝吳春平和鳳珠皮笑肉不笑的道：“老了老了，越老越怕窮，又沒個兒子侍候，指望著這把老骨頭清清靜靜的過去呢，你們吃你們的！”說到吃字時簡直像在咬牙發狠，收拾了自己的碗筷就走了。

鳳珠心裡不是滋味，看看吳春平，他滿不在乎的大口大口往嘴裡扒飯，還夾了菜往鳳珠碗裡放，鳳珠便道：“我吃飽了。”他不溫不火，忙將她的碗拿來，把碗裡剩的飯一股腦扣在自己碗中，吳貴見了，趕緊把菜盤全都推到他麵前，站起身束了束腰帶，乾咳一聲笑道：“大侄子吃了飯帶侄媳婦到街上去消消食，我有事先出去了。”吳春平滿口含著飯，連連點頭。吳貴老婆在院子裡大聲吆喝著趕雞，那聲音讓鳳珠聽著分外刺耳，她沒好氣的催促：“吳大哥，你吃完了沒有？”吳春平慌忙抹了抹嘴，將碗撂下了。

在鳳珠看來，這宜陽小城除了四麵光禿禿的山，實在沒多大看頭，加上她心頭煩惱，但為了不看吳貴老婆的黑臉，還是跟吳春平一起走到了街頭。吳春平背了手，長這麼大頭一回有閒心，京都雖然繁華，勞碌的他哪裡顧得上多看一眼，而今找到了親戚，又無債一身輕，心裡高興起來，沿街指指點點的，看什麼都津津有味。鳳珠輕聲道：“吳大哥，小梁都尉明明給了你那麼多銀子，你又節儉，怎麼也還剩二十兩有餘，你怎麼能說沒有多少了呢？”吳春平看了她一眼，低低道：“你一個婦道人家，彆管那麼多，我自有道理！”

轉了一會兒，也就沒什麼看的了，二人剛進院門，就聽見裡麵傳來爭吵聲，鳳珠拉拉吳春平的袖子，兩人住了腳側耳細聽。“八竿子打不著的，哪兒跑來這麼個侄子要我們養活？是你親哥哥的還是你親弟弟的？”這是吳貴老婆的大嗓門。吳貴的聲音依舊是那麼漫不經心：“是本家的嘛，當年到京都辦差事我叨擾過他們，皇上還有三門子窮親呢，他既來了，我能趕他走？”

“呸！你是縫鞋不用錐子——針（真）好啊，他是一斤肉包一個餃子——好大的麵皮！不知好歹，巴巴的千裡遠跑來讓我們養活著啊，咱們嫁了女兒，好容易熬出頭了，憑什麼再把棺材本兒墊進去養個外人！”吳貴老婆嚷嚷著。吳貴道：“趕明日給他找個活兒乾著不就完了？”吳貴老婆的聲音更高了：“你以為你是天王老子啊，你看看你侄子那個呆笨樣，除了吃會乾什麼！還有你那侄媳婦，風流場上下來的，誰知道是什麼好東西？”吳貴噓了一聲，道：“你他娘的小聲點行不行？”吳貴老婆叫道：“他不要臉，我還要臉嘛？我就是說給人聽！老娘不是個省油的燈！”

“夠了！”吳貴不耐煩了，喝道：“臭婆娘，閉住你那鳥嘴！越說越上頭了你，你不是個省油的燈，你當老子是什麼？老子是菩薩，就肯白白供養彆人？凡事總該講究個麵子是不是，心裡頭怎麼盤算是另一回事。等他回來，我自有一番打發，要你在這裡放屁！滾！”身影一閃，吳貴老婆氣呼呼地從堂屋裡走了出來，吳春平連忙趕著叫了一聲，她一愣，隨即白了他一眼，徑自擦身而過，鳳珠聽見她甩了一句：“正說著王八就來個鱉！”

吳春平臉紅紅的，耷拉著眼皮，裝作沒有聽見，隻管往屋子裡走去，鳳珠無言的跟上，吳貴已經笑嘻嘻地走出來：“哎喲，回來啦，這小地方還過得去吧？”吳春平卻道：“五叔，我們晚上歇在哪兒？”吳貴道：“有空房，這個不忙，侄媳婦，要是累了就先去旁邊房裡躺躺，我和春平有話要說說。”鳳珠心中滿是剛才惹下的羞慚，一言不發地走到隔壁，薄牆不隔音，她耳邊傳來吳貴的聲音：“春平，你這次來投奔你叔，心裡頭不會連個打算也沒有吧？”

吳春平道：“啊，沒有想過。”吳貴嘖了一聲，皺了皺眉，歪嘴笑道：“這怎麼行？男兒大丈夫，總不能靠彆人吃白飯，讓人看笑話！”吳春平作出不明白的樣子看著他不語。吳貴乾咳兩下，笑道：“你看，咱叔侄一場，我怎麼也不能讓你餓肚子不是？可話是這麼說，一個大男人成了家，不能靠自己養活老婆孩子也太丟臉。叔雖不是個財主，好歹也得讓你混下來，這才對得起我那過世的老哥老嫂子。”

他慢條斯理的道：“這麼著吧，城外有我兩畝地荒著，往年想鐘點什麼，得花錢雇人，著實不劃算。俗話說的好，肥水不流外人田，今日我這地索性就交給你，咱們是叔侄嘛，我對你一萬個放心，種不出來，我不訛你，有好收成，你給我交一半，相信你也不會虧待了你叔嬸，如何？”吳春平歡喜的一躍而起，連連答應。吳貴卻又低聲道：“我說，你那媳婦有沒有什麼私房藏著不讓你知道？她們這種女人，手頭哪能沒個值錢的玩意兒壓箱底？”

吳春平含糊應付過去，當日就歡天喜地的帶著鳳珠跟了吳貴跑到城外，果然有一大塊長滿了荒草的土地，還有半間快要歪倒的破草房，吳春平爬上去就手腳勤快的收拾起來，吳貴眯著眼抄著手看了片刻，朝上喊道：“我回去了，晚上給你借一床鋪蓋。對了，你那頭驢沒什麼用，回頭我給你賣了得了！”吳春平答應一聲，吳貴便去了，牽了驢便賣給女婿，他女婿哪敢還價，丈人說多少就是多少，臨走還掂了一條肥肉，自己把驢錢揣了多半，把餘下的三分之一驢錢給吳春平送去了，隻說：“你這驢走路走沒了膘，賣不上好價錢。”

鳳珠忍不住埋怨道：“吳大哥，你們叔侄倆這是玩什麼心思啊，你有錢說沒錢，他敲鑼打鼓的明著幫你，實著白白用你種地開荒給他分糧，餓死不管你，有收成他白拿。”吳春平嘿嘿一笑，一邊忙活著一邊道：“種地本就是我的拿手活，彆的我也不會乾，我沒花一分一兩白白得了一塊地，怎麼都比砍柴強得多。我有銀子墊底，又有了這塊地，再沒什麼求他的了，他也彆占我便宜，咱們一會兒進城去把桌椅板凳碗筷什麼的都買了，總算是安下家了。”

鳳珠笑道：“想不到吳大哥你有時候倒也不肯吃虧。”言畢，嗬了嗬凍得通紅的手，呆呆地望著天邊道：“唉，若雪和小梁都尉現在也不知道怎樣了，老天保佑，他們千萬彆出什麼事。”