應懷真看著老人家焦急擔憂的眼神，張了張口，卻又不知從何說起。

徐姥姥見她不言語，就試探著問：“是跟你爹吵架了不成？”

應懷真見她已經開始自行亂猜，便搖頭：“沒有吵。”

徐姥姥問道：“那究竟是為了什麼事兒？什麼大不了哭得眼睛都紅腫了？必然是極嚴重的了？”或許是見應懷真似懂非懂，徐姥姥抱著她，歎說：“大丫兒那個性子我最清楚，她是個極剛強有主張的，若不是遇上了真難開解的要緊事，必然不至於這樣……”

李愛玲已經十三歲半，頗為懂事了，便插嘴說：“娘，是姐夫欺負大姐了嗎？那可怎麼是好呢？”

徐姥姥忙喝道：“彆胡說，快吃你的餅。”

應懷真坐在徐姥姥腿上，忽然爬起來，徐姥姥道：“真哥兒怎麼了？”

應懷真湊近徐姥姥耳畔，細聲說：“姥姥彆說是我說的……爹做官兒出了事了。”

徐姥姥聽了，驚看應懷真：“什麼？”神情漸漸凝重起來，卻並不曾再說什麼，隻低聲念說：“怪道的呢，我心思著若不是這等要人命的大事，大丫兒斷不會哭成那樣……”

徐姥姥把應懷真抱起來，放在地上，對李愛玲道：“四丫兒，你看著土娃彆帶他亂跑，娘出去會兒。”

李愛玲問：“娘去哪裡？大姐說讓在這裡等著吃麵的。”

徐姥姥說：“我就是去看看你大姐，麵好了你們就先吃。”

應懷真牽住老人家的手，說：“我領姥姥去，我知道娘在哪。”

兩人出了客廳，一路往後，過了走廊，轉過月門，又走了一個狹長的夾道，左轉上台階，沿著走了會兒，才到縣衙書房。

徐姥姥四處打量，說：“我上回雖然來過，卻仍是不記得這些彎彎繞繞的，虧了真哥兒伶俐。”

又走了兩步，應懷真“噓”了聲，徐姥姥知機，忙放輕了步子，隻聽隱隱約約是李賢淑的聲音，嚷道：“你說的哪裡話，娘是來看咱們的，竟叫我跟著她回京城去？除非我死了你把我運回去！”

徐姥姥聽了這句，嚇得心一跳，忙皺眉念佛：“阿彌陀佛，這些是不作數的。”

應蘭風道：“咱們先前不是說好了的麼？”

李賢淑道：“先前以為來的是拿人的兵丁，這會子既然不是，那些話自然也算不得數！”

應蘭風急道：“不是才好呢，正好給咱們轉圜的餘地，若真個兒是，弄得雞飛狗跳，連後退的餘地都也沒有了，偏嶽母在這個時候來了，你便帶著真兒跟她一塊兒回京，正似天意一般，你若是不依，趕明兒或者後日真個兒兵來了，倒如何是好？一老一小都在場了，難道要一塊兒跟著咱們受驚嚇折磨不成？你仔細想想！”

李賢淑聽了這話，果然無言以對，沉默了會子，便抽抽噎噎地哭了起來，小聲道：“你叫我怎麼能舍下你離開？就算真個兒有事，也要咱們夫妻兩個一塊兒才好，不然就這樣……讓娘把真兒帶回去……”

話未說完，應蘭風道：“不成！”與此同時，窗外也有個聲音道：“不成！”

應蘭風跟李賢淑兩個忙轉頭看，卻見門口處，徐姥姥領著應懷真走了進來，李賢淑嚇的迎上來，看看老的又看看小的，還要笑著掩飾，徐姥姥道：“不用慌，方才我在外頭都聽見了。”

兩夫妻一聽，便無言了。徐姥姥道：“姑爺真個兒做官出了事了？究竟是做錯了什麼？竟至於到要人命關天的地步？”

應蘭風見事已泄露，隻是礙於應懷真在，不免難以啟齒，應懷真便說：“爹，你先前跟娘說的話我都聽見了，我不走。”

應蘭風一驚之下，眼圈刷地紅了，徐姥姥抱起應懷真，道：“你爹沒白疼你呢。”

應蘭風忍著鼻酸之意，便把自己同林唐兩人相交之事同徐姥姥說了一遍，道：“若此事不是他們兩個，換做彆人，還可以說明白，隻說我並未出麵……乃是各鎮村的管事自己談攏的便是，可偏偏是我親自跟林禦史他們談的，言語中多有冒犯逾矩不說，糊裡糊塗裡，也不知說了些什麼彆的大不韙的……”

除此之外，應蘭風自省，之前跟張家的交際便不提，隻偏偏最近因懷真誤打誤撞為張珍“替罪”之事，張家感激，故而借著懷真生辰，送了個金項圈……偏偏他就也大心留下了，這件事林唐兩個可是看得真真切切，明明白白，這件事雖說人情上說的過去，奈何他身份所關，若真個兒追究起來，可也是一宗罪責，雪上加霜。

那日張官人猜出林唐兩人身份，故而此後幾日才不曾露麵，自也是知道林沉舟的底細，十分忌憚的緣故，最後兩人走了，才叫少奶奶過來隱約透個消息……

徐姥姥低頭不語，應蘭風又道：“我方才跟賢淑說，您這番來的正是時候，最好即刻就帶著她們娘兒兩離開……您勸勸賢淑吧，她還正當青春，彆為了我……”

李賢淑不等徐姥姥開口，便雙眼豎起，紅紅地瞪著應蘭風道：“你若再敢說一句這話，我即刻死在你跟前，也免得你總疑心你死了我就再尋彆的人去！”

應蘭風道：“冤枉死我！”看著李賢淑的眼神，忙輕輕打了自己一個嘴巴：“我不說了就是。”