三年前。

左丞相索燾後院書房。

我靜靜跪坐於書房中央，仰望著眼前精神矍鑠的老者——當朝左丞相索燾。他低沉的嗓音中略有一絲沙啞，眼神卻依舊堅毅清澈。穿堂而來的清風挾著一股桂花香，沁人心脾。已入深秋，那風雖不至凜冽，卻使人平添了幾分寒意，原本的睡意與秋乏也去了好大半，我不禁攏了攏前襟，身子也微微挪動了幾下。深深吸氣，身旁與我交情素好的兩個丫鬟曉晴、瀅澈的體香幽幽浮動，比桂花香更為醉人。

“此番選秀，意義非比尋常，這是新帝登基以來的第一次選妃，各派大臣虎視眈眈，紛紛準備送入家中適齡女眷，以鞏固朝中地位。其中曹右丞的實力最不可小覷。”老者頓了一頓，眼中突然出現了一閃即逝的不為人察覺的恨意，自然，我卻是看得清清楚楚，有相同的切膚之恨，我又怎會不感同身受？

“嗬嗬嗬……”跪於我左側的嬌俏少女噗嗤一聲笑了出來，她邊笑邊道，“誰不知那曹丞相從前是個公公，他哪來的子女呢。”

“曉晴，不可小覷了旁人。”麵對無禮的少女，老者並不發怒，隻是向她解釋，“新帝登基四年以來雖不曾選秀，但這期間，曹右丞搜儘天下絕色送入宮中，此次他又怎會坐視一切、袖手旁觀？”曉晴吐吐舌頭，不再說話，老者又接著說，“再有的就是蕭尚書、程侍郎家的千金，聽說都是才貌雙全的小姐。而我雖身為前朝舊臣，實權尚小，隻擔個左丞相的虛名，但曹右丞仍視我為勁敵，而我，也必須送義女進宮。”他目光看向我，我會意順勢站起身，站定與他身側，輕輕喚了聲“義父。”。

“隻不過這次事態遠比我想象的嚴重，所以我決定，由瀅澈代替以我義女之名參加選秀。而——”

“義父為何不讓我去？”這是我從未想到的，便慌忙詢問，抬眼與那老者對視，從他的眼中看到了自己眸中凝聚著揮散不去的不解。

老者不急著解釋，隻向前一步伸手扶起喚作瀅澈的女子，方才開口：“我乃前朝丞相，更是前朝皇後之父，是大殷的國丈——而如今雖仍是位居左相之職，實為新帝安撫前朝舊臣人心之舉，我並無實權。”我仍是不明其意，這些我都知道，可與我不參選又有何乾？老者瞥了我一眼，對著我繼續徐徐說道，“可旁人不知其中關係，朝中大臣仍視我為眼中釘。而我的義女自是後宮眾矢之的，而皇上，顧忌索家之情麵，必會封你高位，卻也念及索家與他新朝的恩怨，也必不會與你親厚。要知，等高必跌重，有恩無寵，若是你自己去了，很難有所作為。”

我細細思忖，也有幾分道理，心中猶存幾分不甘：“義父難道就讓女兒在這丞相府坐以待斃？那您栽培多年又有何用？”

老者早已料到我有如此之問，便接過話頭：“並不如此，你隨瀅澈一同進宮，與曉晴一般隻當普通丫鬟，便可在宮中行事方便，若是瀅澈有個……那你便要想方上位，也不惹人懷疑。”

我剛要說些什麼，瀅澈早已先開口，她清亮的眼眸中加之堅毅的神色，顯得愈發動人：“丞相的意思我已明白，若是用淺顯的話說就是瀅澈入宮做個靶子，為小姐鋪路，完成丞相大計。”

“嗯，是這麼個意思。”老者沉吟片刻，還是問道，“瀅澈，你可有委屈不願？”

她輕輕搖了搖頭，微微一笑：“丞相，瀅澈自小家破人亡，被歹人送至青樓。從小隨著鴇母學藝賣藝，隨深陷煙花之地。原以為能夠如此賣藝至老，誰知那鴇母並不真心待我，隻想破身之日賣得個好價錢。”話說至此，瀅澈不覺眼眶微紅，抬手輕輕拭去未落的淚水，便繼續又說，“當日丞相出手相救，收我做了個丫鬟，無半點侮辱之意，實為再生父母，如今得報恩情再無遺憾。”語畢，低身跪下，欲向那老者磕頭行禮，老者聞言亦是動容，閉目喃喃：“都是我的好孩子啊，好孩子啊……”