一角酒全是陳娘子吃了，小菜倒留了些給銀柳石桂兩個，石桂吃了兩個白麵饅頭，昨天她不敢多吃，摸清了路數就放開肚子，吃了兩年的榆樹皮磨粉摻著玉米麵做的窩頭，見著這白麵的，由不得她不咽唾沫。

等陳娘子醉酒去睡，銀柳歪在桌邊，杏眼含著水光，麵上似敷了胭脂，撣一撣長指甲：“那宋家有甚個好，消夏的彆墅，在主子跟前臉都難露，你還當是好去處呢。”

見不著主家，還談什麼出頭，進去是個粗使的丫頭，就乾一輩子也還是粗使，非得那些辦了好差，在主子跟前露過臉的，那才能往上提，過後也還有個好前程。

石桂知道她是大戶人家發賣出來的，可看她這模樣便是鄉下最難耐的寡婦都比她正經些，村裡劉家的女兒便是到城裡當了丫頭了，到了年紀發還回來，積蓄的錢財蓋了屋買了地，還給自個兒置了一份嫁妝。

一樣是當丫頭，銀柳卻是被發賣出來的，她才要避過去不接話，銀柳就伸手捏了她的臉，細細打量了她的眉目，冷哼了一聲，甩開手去，賣人的時候往大了說，說是八歲了，實則七歲多，這兩年就沒吃過飽飯，頭發細黃骨瘦如柴，叫她這一甩差點兒摔到地下。

“小毛丫頭生得倒好，要是主家在，說不準就能出頭，可惜了了。”一麵說一麵笑，翹起腳來，看酒盅裡頭乾乾淨淨半滴殘酒也無，嘴裡嚼了兩聲，自家往屋裡去睡。

石桂把碗盤碟子都收拾了，聽見陳娘子屋裡鼾聲如雷，銀柳又把屋子反鎖了，她進不去，也不想進那間屋，乾脆就坐到桌上抱了膝蓋。

天上隻一輪殘月幾顆星子，她身上穿一件舊襖，還是幾年前年景好的時候裁的，穿了三個冬春，袖口領口早就起了毛邊，此時緊緊攏住了，將將能擋夜裡的寒風。

莫名其妙到了這地方，以為這輩子就是在村裡頭過活了，再沒想到經了一旱一蝗，她連自由身都沒了。

到了小城鎮，才知道鄉下的日子過得有多苦，上輩子的事隻餘下零星碎片，這輩子要過得好，腦筋不活不行，她已經學起撿蠶，想著能攢下一架織機來，送喜子去讀書，替秋娘石頭夫妻養老。

哪知道先是一春蠶僵未結繭，跟著又是大旱天，再跟著又鬨蝗，一家子就這麼垮了，可活著就是希望，活著就能想辦法把日子再過回來，要是石頭爹落下病，喜子再不好，這個家就散了。

石桂生下來就少哭，此刻仰了頭，拿手背去抹眼角邊的淚，無可奈何，卻又非做不可，她知道自己的身價銀子是五兩，轉了一道手還得賣得多些，像杏子這樣三十兩的姑娘是因著會點茶生得好，叫人買去是當妾的，伸手摸摸麵頰，隻要攢出這錢來，就能給自己贖身。

像劉家似的，到鎮上去，開小鋪子做買賣，喜子還能讀書，比看天吃飯要保險得多了，石桂打定主意，搓搓手嗬上口熱氣，往陳娘子屋裡打地鋪睡了。

第二天一早，石桂就起來把被罩拆了，這被子也不知道多少人蓋過，邊上都油得泛光，她人小力薄，好容易錘打乾淨，卻怎麼也絞不乾，支到竹杆子上滴了一地的水。

陳娘子昨兒貪杯，早起看見被子洗曬了，桌上有小米粥跟攤麵餅子，到底喜歡石桂肯乾，銀柳又沒起來，她坐下吃粥時，衝那屋子冷笑一聲。

石桂隻當沒瞧見，把自己收拾乾淨，連桌上的碗筷都洗了，跟著陳娘子出門，來的時候心裡害怕，沒有多看，買湯的時候也隻走到巷子口，這一路出來，才見著煙火人家。

鄉下那樣苦，可這兒竟不一樣，石桂沒見過，隻當是繁華了，可卻還聽見人歎，這一乾旱連著吃食都少了，麻油價貴，點茶拌麵都少有，說這話的總算還有麵能吃。

陳娘子一麵走一麵教她規矩，無非是叫她眼明心亮些，能乾的事搶著乾了，石桂聽著連連點頭，還央求陳娘子，下回再去蘭溪村的時候，替她捎個信。

消夏的彆墅自是建在山裡的，坐了舟船，行了二九水路，還走了一段山路，石桂常跑田埂地頭，陳娘子也是走慣了路的，腳下邁步倒快，繞過竹林再往前去就是宋家的鬆竹精舍了。

說是精舍，實是個大宅子，原是想造得小巧精致些的，可家裡這許多人，人人要有院有屋，還有侍候的下人，越建越大，把後頭的竹林都挖去一半，隻在裡頭留下個茅草屋子來，算是給老太爺住的精舍。

沒主家在，門上便懶洋洋的，陳娘子拍了門，好一會兒才來應，也不引路，叫她自家進去，石桂再沒想到竟是這麼一棟大宅，從角門進去繞了好幾條回廊，這才到了廚房。

這宅子是預備了給許多人住的，院子大廚房也大，院裡圍了籠兒養雞，裡頭三個灶台隻一個點著火，陳娘子叫一聲鄭家姐姐，裡頭便出來個小丫頭，看著十來歲，先叫一聲陳媽媽，跟著掃一眼石桂，臉上堆了笑，拿了一碟子麻糖桔子出來。

兩個人敘話時，那丫頭便燒茶，石桂趕緊給她打下手，看了一會就知道她要什麼，遞柴打扇，輕聲問那姑娘叫什麼名兒，石桂殷勤，她便也笑一回：“我叫葡萄。”

石桂接口便叫她葡萄姐姐，陳娘子一路都透出話來了，若是鄭婆子不要她，接下來的去處，便沒這樣輕閒了，這彆苑活計少錢還多，她自然想留下。

鄭婆子打量她一回，皺了眉頭：“就沒再大些的了？”