鄭婆子是想要立時就能幫手的，跟陳娘子要買的是個全灶，便不是個灶上手藝齊全的，也得能乾活，石桂這兩年就沒長個子，瘦的跟個蘿卜頭似的，看著就不是個能乾活的：“這一個也太小了些。”

鄭婆子不太可意，她這裡要得是燒灶的丫頭，生得皮子白眼睛大有甚用處，能乾活才要緊，眼睛在石桂胳膊上轉了一圈，衝著陳娘子搖搖頭。

陳娘子麵帶難色：“不是沒有，可王管事開的價碼，隻能買這麼個小丫頭，你也知道，去歲人多自然價賤，今年人少了，本就價錢高，這一個看著人小卻很肯乾活的。”

聽見王管事三個字，鄭婆子氣就不打一處來，裡頭好幾樁恩怨，買人的事就是新仇，乾脆咽了聲，打量了石桂一回，石桂趕緊上前一步：“我會蒸糕做飯燒灶頭，養雞喂羊都成的，廚房裡的事兒，都能乾。”

看陳娘子的樣子，也知道此間算是“好去處”，若是成了滯銷貨，陳娘子再不能夠養著她，陳娘子跟白大娘再是親戚，自己也不過是她的一樁“生意”，到時候隻怕得跟船上的女孩兒一樣，成了小戲優伶。

鄭婆子鼻子裡出了一口氣，這火性頭卻不是衝著石桂，聽見她說能喂雞，那也是個耳目靈便的，進門的時候瞧見廚房院裡蓋的窩棚了，這才點了頭：“罷了，就這個了，年紀是小了些，倒是個有眼色的。

陳娘子便又扯了些閒篇，問宋家今歲可會來，鄭婆子歎一聲：“哪個知道，要來還好些，不來，咱們這些隻能等著黴敗壞了。”提起宋家沒甚個精神，跟著又問起了陳娘子的家事：“那一個可出手了？”

這回輪到陳娘子冷哼：“九條尾巴的狐狸精出世了，開春渡口這樣忙，留她給我家大郎解解乏，春種過了，我也得閒，是該料理她了。”

銀柳還打著嫁進陳家的主意，隻當勾住了陳大郎，哪知道陳娘子比她想的遠，不過把她當作給兒子解悶的玩意兒，兩個說了會子閒話，鄭婆子就帶了陳娘子往王管事那兒去給契拿錢，作價多少，也就不是石桂能知道的事了。

陳娘子再回來的時候，臉上淡淡的，鄭婆子麵上也不好看，石桂大氣都不敢喘，就怕陳娘子變了主意，不留她在宋家了。

“得了，就當是看你這孩子可憐有孝心。”陳娘子自然瞧得出石桂不安，價錢壓得比原來還低，她沒賺幾文，覺得虧了，可石桂本來就是捎帶出來，在家裡又肯作活，放過一馬當是積德。

石桂來的時候抱了個小包裹，秋娘把能給她帶的，都給她帶來了，可家徒四壁還欠著債，身上依舊是布丁打著布丁，連鞋子都擠腳嫌小。

石桂送了陳娘子出去，到了門邊，陳娘子轉身看她：“我替你尋了好差，你往後可得好好的，彆砸了我的招牌。”又摸出一百個錢來：“原想給你做身衣裳的，也不能夠了，這個便給了你罷。”

石桂謝過她，錢卻不收，心裡是真的感謝，石頭夫妻饒了五百文，可她這坐船進山難道不花錢，來了又不是空手，也得買些點心，四百錢是多了，可非親非故，能在這兒留下，陳娘子確是出了力的。

“嬸子打酒吃罷。”石桂一推讓，陳娘子倒必得給她了，石桂這才收下來了，一直送她到路口，瞧不見了才轉身回去。

兩邊院子造得一樣，葡萄偷懶兒沒送她出來，她卻自個兒找回去了，也不提這事，隻跟在她後頭：“姐姐有甚要做的，隻管吩咐了我便是。”

家裡沒主子在，幾個下人不過是看房子的，屋裡大間落了鎖，閒得發慌，隻這院子還得打理，鄭婆子吩咐葡萄帶石桂去屋裡，翻撿出一身衣裳給她，看著她的頭發鞋子，砸砸嘴兒：“等著罷，夜裡燒了水給你洗洗。”

石桂就跟葡萄睡一個屋，初來乍到小心翼翼，問她平日裡做些甚，葡萄從廚房櫃上的籮兒裡頭摸出瓜子磕起來：“也沒甚事，咱們這兒一個王管事，一個鄭婆子，這兩個是當家的，餘下管花木的六個，管著庫房的四個，再有前門兩個邊門兩個，上夜的婆子四個，再加我跟你，統共二十二個人。”

石桂默默記下，葡萄又看了她：“天一黑彆往院子裡頭鑽，可沒人去尋你。”彆苑裡一層層門都不開，想進也進不去，她們的屋子就在廚房後頭，葡萄瓜子磕得啪啪響：“再有一件，彆去招惹王管事，他的心眼比針尖兒還細，才剛定沒給你作價，我還當你留不下來呢。”

石桂一一記住，謝過了她，鋪蓋都是舊的，她抱出去曬，再把屋裡打掃乾淨，葡萄已經撿了一件她的舊棉衣，上頭還打著布丁：“你先穿這個罷，咱們平日裡也沒旁的事兒，你來了，我也能輕省些。”

石桂留在彆苑的頭一天，打了水洗了三回身子，頭發也洗個乾淨，葡萄拿個細挑子撥開她的頭發看著洗乾淨了，才許她進屋子，一間屋分成兩邊，有床有帳有枕有被，樣樣齊全，雖是彆人用舊的，她這些年卻沒蓋過這樣齊整的了。

“得虧得你身上沒虱子，要不然還得絞了重留頭發。”葡萄往床上一歪，散了頭發躺下去：“乾娘夜裡要燙腳，你去接水。”