這活原來是葡萄的，現在石桂接過手去，她到這會兒才說鄭婆子是她的乾娘，就存了心要壓一壓石桂，石桂這半天把廚房裡的東西都看遍了，知道爐子上燒了熱水，提著銅壺往鄭婆子房裡去。

鄭婆子一人一間屋，還擺著桌椅子開著窗，自家鹵得豬舌豬耳，切了一段正在吃酒，見著石桂進來，替她倒了水捧了盆，還試過涼熱，等在一邊把水再端出去，喜歡她有眼色，手上捏了花生米，叫她抓上一把。

才剛進屋，葡萄還沒睡，鼻子一動才要問，石桂就把花生米拿出來了，攤開手讓她看著，分了她大一半，葡萄扁扁嘴兒問道：“還有甚？乾吃生果不成？”

“還有些下酒的小菜。”石桂解下小襖，把花生包起來擱到床邊，宅子裡東西都是齊備的，她們如今睡的床就是預備著給大丫頭睡的，能掛帳，床邊還有鏡盆，兩個人還用著一隻浴桶。

葡萄心裡自然不樂意，念叨著要她乾娘再跟王管事要一個，這些東西如今不用都放在庫房裡，石桂覺得奇怪，既是連浴桶都備好了的，怎麼竟會沒人來住。

葡萄把花手攏在手裡搓一搓，吹掉花生衣，掃了石桂一眼：“你是交高運了，就這點人，作甚非得再買一個你進來。”本來廚房裡也沒這許多事，買進石桂不過是為著跟王管事唱對台戲。

原來這兒造宅子的時候，說是老太爺要帶著大少爺過來住，鄭婆子是大夫人挑出來，先過來把廚房理起來，哪知道宅子各處都打點好了，老太爺卻不知犯了哪一樁脾氣，衝大房發了一通火，自然也沒興致來消夏，這宅子就這麼空關了許多年。

鄭婆子跟王管事兩個原來都是得力的，一個是大夫人手底下的，一個是二夫人手底下的，隻當外派是個體麵活，哪知道一齊倒了黴，就在這地方閒著，沾不著油刮不著膏，閒出花兒來了。

人是王管事在管，鄭婆子能料理的就是廚房這一畝三分地，閒得骨頭都疼，可不就掐，鄭婆子管著這二十來人的飯食，她隻推說腰上酸痛腿腳無力，連著幾日叫人吃了清湯麵，王管事這才應下買個人來。

原是想買個廚房全灶，可王管事也有話說，買個全灶得幾錢，最少也得二十兩，本來上邊給的錢就不多，買個小丫頭調-教了用起來便罷。

鄭婆子背地裡“呸”了好幾聲，宋家年年發錢來，王管事又一時樹茂了要修，一時窗破了要補，想著法子的要錢，到要買人了，又歎起錢不夠了。

這些個事兒還是葡萄說的，她也是後頭買來的，原來跟著來的是鄭婆子的女兒女婿，兩個哪能在這沒油水的地方久呆，鄭婆子托了人，把女兒女婿送回去了，自個兒在這裡乾熬。

“那她怎麼不回去？”石桂吃著麻糖，是鄭婆子買了來待客的用的，這裡哪有客來，回回隻買個小半斤，倒能吃兩三個月，叫葡萄偷出些來，藏在匣子裡慢慢吃。

“要能回去早回去了，信都寫了幾回了，這兒除了王管事沒人識字，回回寫信都得到鎮上去，花上十個錢請人代寫。”除了信還有她自個兒做的花醬醃菜，不指著大夫人不忘了她，往後才能回宋家去：“你瞧著罷，再等等就得熬花醬了。”

院子裡頭種著花木，為著這園子不荒廢了，管花木的就有六個，種得四時花卉，摘用了加糖熬成醬，年年都給大夫人送去，春日裡是玫瑰醬，秋日裡是桂花醬，本地還有小螃蟹，生的小肉卻厚，雌蟹裡頭滿滿一殼兒黃，用來做蟹膏最好，可是年年送，大夫人卻依舊沒把鄭婆子調回去。

“這些個說於你聽也無用處，總歸咱們就在這地方了。”大夫人二夫人之間的恩怨也不是一嘴就能說得清的，鄭婆子愛吃酒，彆個醉了倒頭睡，她醉了卻愛說話，嘴裡就沒什麼不吐出來的，零零碎碎說了許多，葡萄這才知道，宋家老爺是一人挑了兩房的。

如今這位宋老爺，原是宋老太爺的侄子，宋老太爺原有一個兒子，都已經定了親，說下門戶匹配的姑娘要辦喜事了，卻騎馬跌了下來，撞到了頭，在床上躺了十來天沒了，為著這個老夫人急病一場，病好了，腦子也不清楚了。

宋老太爺隻有這一個兒子是老妻所出，宋老太爺的弟弟也隻有一個兒子是嫡出，宋老太爺做了大學士，兄弟卻不過是個舉人，兩兄弟隻有一根苗，隻能叫他挑了兩房。

人死了，婚沒退，大夫人還是嫁了進來，跟二夫人一道，兩個都是前頭就提了親過了帖的，平起平坐，卻是共侍一夫，宋老太爺到底念著自家這一房，明麵上是兩房一樣多，好東西怎麼不留給自家。

兩人結怨已久，偏這一回，是大夫人落敗了，二夫人很是威風了幾天，卻也隻幾天，跟著又平分秋色，這彆苑裡的，還不知道哪個年月能回去呢。

葡萄才還吃得興起，這會兒又歎起來，也知道自個兒沒了前程，這輩子呆在廚房就一輩子都是粗使丫頭了，二百個錢一月，怎麼夠用。

她翻了個身，被子蒙過頭去，石桂隻當聽了一出戲，聽過便算了，放下帳子，宋家是比她想的清閒，都是下人，王管事也管不到廚房裡來，可就靠了這二百錢，甚時候能攢出贖身的錢來？