石桂提了肉回去，這會兒天是晚了，要買的菜早就買下了，鄭婆子也不怪她，叫葡萄幫手，一麵燒肉，一麵拿筷子挑了嘗味兒。

石桂滿腦子是竹筍換錢的事，知道葡萄一麵嘗味兒一麵偷睨她，也不去計較這些，等竹筍燒肉上了桌，她分著一塊，拿肉湯拌了飯，竹筍卻是管夠的，隻肉少了味兒不足。

能吃上米飯，石桂已經覺得香，鄭婆子卻歎：“這樣的米，咱們在老宅裡哪裡吃過，便是荒年也不吃這個，到這兒卻是日日不斷，豬油蒙了心了！”

孫婆子一筷子夾了麻牌大小的肉，往嘴裡塞了直流油，一麵大嚼一麵道：“你哪裡知道，那個吸燈油的吝嗇鬼，在鎮子上包了一個，花娘愛俏，鴇兒要鈔，他這芝麻丁點兒大的管事，不摳克了咱們，拿什麼去供！”

鄭婆子唬得一跳：“當真？他家裡可有一個呢！”都是家生的，誰不認識誰，王管事外派出來，也說要帶了家眷的，還沒跟過來，這事兒就擱下來，老宅裡嘴嘴舌舌你來我往的，哪個還顧得上下人，一拖二拖可不就耽誤了。

“□□裡那二兩肉，哪個騷貨同他兜搭，門子裡坐一坐，沾著椅子都要錢！”孫婆子嘴裡嘖嘖出聲，葡萄轉了眼睛聽得入神，石桂隻管低頭扒飯，還是孫婆子看她不挾肉，替她挾了一塊，統共半斤，幾個人分一會兒就沒了。

葡萄吮了筷子，眼睛直勾勾的看著肉碗，鄭婆子咳嗽一聲，倒不是吃不著肉，幾個人的月錢還是照著老宅時候的領，可誰也不知要在此地呆多久，吃住都不該自家掏錢的，湊上一兩頓便罷了，若是頓頓自個兒辦菜，王管事更不肯費錢買菜了。

一大碗竹筍燒肉吃得乾乾淨淨，幾個婆子看著石桂拿湯淘飯吃，自家卻做不出這窮酸樣兒，石桂不計較，總歸她是新來，人又生得瘦小，麵頰凹進去，看著肚裡就鬨饑荒，她吃的多，也沒人笑話她。

粗使丫頭一個月就二百錢，葡萄拿的跟石桂拿著一樣，下午閒著無事，石桂便把竹筍能換錢的事告訴了葡萄：“一斤能換上十二文呢。”

葡萄聽了心頭一動，她認了鄭婆子當乾娘，是個依靠不錯，可也得交上半個月的月錢去，統共隻有二錢銀子，再交出一錢，餘下一錢夠乾什麼用，她最好吃，又愛買花布裁衣裳，姑娘家有的毛病一樣不少，可手上的零花卻隻有一百文，聽見石桂這樣說，睇她一眼：“怎的？你還打起這主意來了。”

石桂笑眯眯的：“我才來，這個月的月錢還沒領，除了這身衣裳甚都沒有，總得攢件裡頭換洗的布衫來。”

“這倒是的，我也沒舊的給你。”葡萄眼睛一轉打好了主意，船上樣樣事物買得著，甚個香粉盒

子粗珠串兒手帕巾子鞋麵腰封，樣樣都要有，缺的就是錢，能有這麼個法子，她怎麼不高興。

夜裡不必石桂去給鄭婆子燙腳，葡萄自家去了，磨得鄭婆子應了，原來她就沒甚好不應的，竹筍又不生在她家地頭裡，手上又沒多少活計要做，按說跟著她的人該她來料理，石桂不知就裡肯自個兒去攢衣裳妝匣鞋子，總好過她摸出錢來替她置辦了。

腳背抬起來伸到毛巾裡讓葡萄擦乾，伸手捏了她的鼻子：“好你個小鬼，可是你的主意？”見著葡萄點頭，哼得一聲：“必是石桂的主意，你來了兩年多，哪一年想著了？”

葡萄麵上泛紅，可想著那花布絨花，滿麵堆起笑來：“媽媽想想，咱們在這兒半點油水都沒，再不開點財路，肉都吃不上了。”

在老宅裡豬肉都算是粗吃，到這兒竟算是大葷了，鄭婆子應下聲來：“你們兩個，這事兒可不許聲張。”

第二日一早，天才剛亮，石桂就拎了簍兒去了精舍，一簍裝了六七根，擦了手臉回去幫著鄭婆子燒灶，她心裡落定，昨兒夜裡睡得便熟，等天一亮就起來了，葡萄卻還睡得晚，夜裡信誓旦旦想著要賺它個一百文，天亮又起不來了。

石桂一簍裝了兩斤半，換了三十文來，她這才歇夠了，午間跟著去了鬆竹精舍，看門的就是孫婆子，她知道石桂衣裳也沒領著，連塊粗皂角都無，氣得又罵兩聲精細鬼，石桂便笑：“王管事不在，也不勞煩了他，我自家換了布來，還得央著媽媽替我看看樣兒。”