彆個拿他當瘟神，石桂卻不怵他，低頭先行個禮，笑盈盈的道：“王管事好，將要春分，廚房要做春菜，吃春湯，鄭媽媽使我往山下去買魚來，今兒沒買著，明兒送來。”

鄭婆子確是說過要買魚，片了魚肉跟春天的野莧菜一道滾湯吃，石桂就是在家裡挑了野莧出去賣的，野莧比竹筍賣得還更好些，宅裡隻有她一個拿這個當財路，卻不知積少成多，這十來日的，她已經攢下三百錢了。

門上的小子看看她，石桂一口一個阿才哥，又有吃又有拿，總是他在時背了簍出去，這會兒自然替她遮掩，王管事一瞧過來，就笑了點點頭。

王管事沒可挑剔處，從袋裡摸出五錢銀子來，讓石桂明天再到山下去買魚：“五斤一條大鯉魚買上三條來，再切上二錢的豬肉。”

如今跑腿去山下的活計全給石桂，這路可不短，給她一文半文的辛苦錢，該要的東西就一樣不少的買了回來，有無貨的還同人說定，第二天也依舊拿了來，宅裡的人看她殷勤，俱都客氣，山下的物價又摸得清楚，常是問什麼，她已經報上價來了。

王管事一出手就是五錢銀子，可一條五斤的大鯉魚就是一錢，再切上二錢豬肉，連個零碎都沒餘下，石桂回去把這事兒告訴了鄭婆子，鄭婆子“咦”得一聲：“這可真是作妖，天上落紅雨了！”切了馬蘭拌香乾，拿起麻油瓶子往裡滴香油，手指頭在瓶口一刮一吮，咬牙道：“管個甚，吃他的！”

第二日買了肥魚切了豬肉，石桂挑了野莧馬蘭頭摘了香椿，野莧魚片兒做了春湯，香乾馬蘭頭切碎了拌上麻油，香椿芽綽水切碎炒雞蛋，鄭婆子還攤上春餅，薄薄一層，切了肉絲兒醬炒過，包了肉絲春餅吃，王管事還讓小廝替他打了一角酒來，這飯還沒吃上，他便樂嗬嗬的道：“我添得一子。”說完從布口袋裡摸出花生糖球來。

一桌子人的臉都綠了，怪道忽的改了性子，自家摸出錢來，隻當是春分吃春湯，再不曾想著竟是為了這個。

王管事自個兒先下了筷子，滿滿一箸肉，醬汁兒把餅都浸透了，他自個兒先咬了一口，一麵大嚼一麵灌酒，等著下人們各都舉了酒杯，他這才道：“也不必封甚個紅封了，包個五十一百錢，便罷了。”

他這話一說，幾個婆子臉上當即便不好看，還沒人開口，他就一抬老鼠眼兒，溜溜一轉：“趁著喜事，把夏衣也裁了罷。”

不吃也得吃了，這一頓譬如大家湊份子錢吃的，雞蛋是鄭婆子養的雞生的，野菜嫩筍子是石桂挖來的，大家儘吃活魚喝春湯，甩開了吃得滿嘴兒是油，不吃可不就虧了。

王管事三杯一喝就醉倒了，叫人架回房，一桌子人便罵起娘來：“精細鬼，怪道變了性子，原是打了這個主意，五十一百！臉上也不臊！”

一麵說一麵啐，孫婆子冷笑得兩聲：“外頭的生孩子，也不知道是不是他的種！”一個個罵了他，桌上杯盤狼藉，都咬了牙賭咒說不給。

這個月的月錢還沒發，葡萄匣裡頭隻餘幾個大子兒了，她夜裡便歎：“得虧著大家都不給，要是給他，我可沒法活了。”

石桂的小匣子都快滿了，錢捏在手裡心裡才踏實起來，她一天三十的攢著，裁了布還買了鞋，還有上下打點塞嘴兒，餘下的還有二百不足，一百有餘，都快比上她一個月的月錢了，思量著攢得

多了換成銀子，好給秋娘捎了去。

石桂一腦袋盤算，攢下來給家裡買地，都春分了，稻種也不知道下沒下地，聽見葡萄慶幸，抿了嘴兒歎一聲：“咱們不給，他就不能扣了？月錢可還在他手裡呢。”

葡萄含了個酸梅子，噎住了咳了半日，石桂給她倒杯白水拍了背，葡萄眨巴了眼兒：“那還要不要臉了，真不怕人捅到老宅去？”

但凡這些人裡真能有主子撐腰作主，王管事也不敢這樣摳克她們，葡萄心裡也明白，叫石桂一說捏著幾枚大子兒直愁，她的月錢原來就得交給鄭婆子一半的，隻餘下五十文，日子還過不過了。

二百錢再加一季一套衣裳，就是當粗使丫頭的全部身家了，一套衣裳一直到腳，可料子就不能自個兒挑，鞋子最不經穿，一雙怎麼夠穿一季的，還得摸出錢來另做，再買些雞零狗碎的花布頭小頂針，嘴上一饞，月錢就光了。

何況葡萄還要交錢給鄭婆子，石桂奇道：“你統共才多少錢，還得交出一半去，這又是為甚？”

葡萄身子一轉，背對了石桂：“認了乾娘了，自然要吃孝敬，你當是好事呢。”說著拉了被子蒙過頭去。

石桂隻當是鄭婆子克扣她，上麵一個王管事，底下還有一個鄭婆子，葡萄都交了，她也得交，隻不知道甚時候能拿著月錢。