既是石桂的賣身銀子，便依著她說的去問了，於婆子想攔也沒能攔住，她還想著秋娘能多生兩個，往後才是勞力，又不是那等富裕人家，能供子弟讀書。

這回是秋娘硬氣起來，可還是沒能讀成：“姚夫子開春就病了，學堂都斷了課。”課是早就斷了的，飯都不吃不飽了，還想什麼讀書的事兒，姚夫子眼看著就要不好，信往來縣裡寫了許多日子，也沒再派個教諭下來。

於婆子得意洋洋，省下一筆束修錢來，嚷嚷著要扯布給自個兒做身壽衣裳，秋娘氣得夜裡直哭，卻怎麼也不肯動賣了石桂的錢，這才自個兒出去采茶，用這錢來給於婆子做壽衣。

這番進城來，就是說要給她扯布的，於婆子看見有了布錢，又要打兩銀簪子，說要給她壓棺材，口裡半點兒沒有忌諱，說她半截埋黃土的人了，還有甚個不好說的。

可這番口舌不能說給石桂聽，隻告訴她村子裡好了許多，可沒個兩年也緩不過起來，又歎一聲：“等著再攢些年的錢，就把你贖出來，還回家來，裡頭過得再好，你也得看眼色吃飯。”

石桂把臉埋到秋娘襟前，許多年沒這麼撒嬌了，秋娘把她摟在懷裡不住拍哄，石桂再問些家裡如何營生的話，說上兩句就拐著彎兒問他們可去過城裡，又說三月三日放假出去，見著各色玩物：“那水磨團子，還沒娘裹的餡兒味足調好，一碗卻得十文錢，支個攤兒就能賣的，似咱們家過年做得那些，也能賣上百來碗呢。”

秋娘隻當她是孩子話，到城裡討生活豈是易事，還當她是饞團子吃了：“隻記著給你做衣裳，倒沒想著做點吃食來。”她一麵說一麵嗔了丈夫一眼，才還惴惴的，這會兒又笑起來，看著老成的，也還是孩子，摸摸她的麵頰：“你爹往後就跟人跑船運木頭了，想著總歸能常來看你的。”

石桂一聽就皺了眉頭，跑船可不一兩日的功夫，秋娘一個人在家，又要顧田又要帶孩子，怎麼忙得過來，更不必說還有個挑剔的於婆子在，石頭不在，秋娘越發要受她的搓磨了。

秋娘一見她皺眉毛就知道她心裡想的甚，輕輕碰碰她：“娘采茶還攢了些錢的，等我們下回來你告假一天，城裡走一遭，帶你去吃水磨團子。”掐了她臉蛋一下：“小饞蟲，給你吃肉餡的。”

石桂還待再說，外頭葡萄喚她一聲，說是留了飯給她，給她端過來了，還沒進門就看見秋娘摟住了石桂，石桂靠在秋娘身上，秋娘把她當作小娃娃似的搖晃。

葡萄就把食盒子擱在地下，自個兒轉身回去，石桂這才想起來，葡萄是叫她後娘賣掉的，這才從不想家，這會兒看見秋娘，隻怕是觸到了心事。

石桂拎了食盒子，一看就是灶上粗做了來的，跟匠人一個鍋裡的吃食，好在有一碗炒醬，她舀了兩碗擺出來，滿滿盛上一勺子醬，秋娘還待要推：“我還有呢，就在廚房做事，哪裡餓得著我。”

說著一擼袖子，掐起一把肉：“看我多結實，這兒主家可好呢，老宅裡來的姐姐說了，太太是一頂一的好大善人，外頭買來的，隻要爹媽張口，就肯放了出去的。”

石桂也不確實，卻說出來哄了秋娘，她不在了，於婆子也不知道怎麼苛待她，轉身跑回去把自個兒攢的錢拿出來，一股腦兒全給了秋娘：“娘拿著，這是上頭姐姐給的，我哪時戴得住這個，給娘戴罷。”

這手鐲也不過在秋娘腕子上掛一會兒，回去隻要落了於婆子的眼，必然要拿了去的，秋娘也是這個想頭，她捏著手鐲看了丈夫一眼，歎口氣，石桂笑一笑：“留著作本錢也好，似山底下那些船夫，販貨進來也是滿船來滿船走的。”

她可勁說些生意經，無奈這兩個一個也不往那上頭去想，反說村裡也有人出來販貨了，又告訴石桂，到了夏日裡，還跟著采茶的那一批人去花田采花。

這不比采茶掙得多，卻不必天天留在於婆子眼皮子底下，真折騰起人來，秋娘哪是於婆子的敵手，連喜子她也不看顧，石桂知道弟弟在白大娘家裡帶著，倒鬆出一口氣來，白大娘兒子女兒人都極好，在他們家裡，也比跟著於婆子天天聽暈話要強。

娘兩個說話，石頭卻坐在一邊一言不出，石桂拉拉秋娘的手，秋娘撫了她的頭：“你爹覺得對不住你。”

石桂咬了唇，把淚水忍下去，吸吸鼻子：“待我回去，爹還扛我去趕集。”那還是她小時候的事兒，四五歲的時候秋娘抱了喜子，石頭扛著她，一家子一道去趕集，聽見說起這個，秋娘連聲答應 ：“好，還給你買糖澆紅果吃。”

自正午說到要傍晚，這才知道他們還要坐夜船回去，石桂急著去灶上包了饅頭，又把自個兒做的醃筍給他們帶上，說定了隔上三五個月再來，一路把他們送到山下，孔娘子知道是石桂的爹娘，倒讓他們搭了船，石桂站在渡口，伸長了脖子看著船一點點搖走，水麵粼粼泛著金波，影子成了小黑點兒，她這才回去。

拆開包裹才見著裡頭塞著一把錢跟一隻銀鐲子，就是春燕給的那隻，秋娘還是給塞了回來，石桂捧了衣裳，眼圈一熱又要掉淚，趕緊忍了回去，坐到床沿上，捏著那隻銀鐲子看了良久，伸手套到腕子上去。