這樣大的人家，石桂不信就隻有一個豆蔻，她扯了笑又再問道：“除開錢姨娘，就沒旁人了？”

香扣疑惑著掃她一眼，石桂把手上剝好的花生仁送到她手裡，她咬著吃了又道：“再早兩年，還有一個琉璃，也一樣是放出去的。”

豆蔻是大丫頭，這個琉璃卻不知道是誰，不必石桂問，有不知道的問上一聲，香扣抓上一把瓜子遞到她手裡，讓她幫著剝出仁來，自家一個個挑吃了：“琉璃姐姐是侍候著老太太的，到了年紀爹娘來求，老太太念著她這些年本份，身價銀子也不要了，放出去嫁了個小買賣人，逢時過節還給老太太送東西來呢。”

一句一句的打聽，石桂心裡慢慢畫出一張表來，頂頭的是豆蒄，她原是要出去的，還是風光嫁人，不知怎麼就成了妾，大太太給了豆蒄家一百兩銀子，放了良再當的妾。

跟著就是琉璃，再後頭還有兩三個，香扣一麵說一麵歎，說宋家仁慈，換到彆家，再沒這麼好的事兒。

這裡頭除開豆蒄是一等丫頭，餘下幾個都是主子房裡二等，能放出去，是老實本份差事當的好，可石桂再一深問，便知道是家裡頭正逢著喜事，或是大節裡，或是得了封，或是聖人賜下些甚來，有這樣的事，才能去討一討恩典。

“這是難有的體麵，咱們這樣的也不必肖想，裡頭哪一個不是二等一等的丫頭，還能青皮白臉的去討恩典不成。”六月加了一句，跟著便不再說。

她說得這一句，有幾個接口的：“可不是，必得是主子跟前有頭臉的，那才管用，非但放出去，還能賜些安家銀子，太太一根毛，也比咱們的腰粗。”

幾個丫頭各自歎一回，想著大丫頭的風光，嚼了兩瓣鮮菱，反說起夏至節裡上頭會賞甚個菜下來，又拉了石桂：“你在廚房，可得給咱們留些好的。”

石桂笑著應了，低下頭把手上的繩子打了個結，翻過來串上線，就沒有外院裡頭當差放出去的丫頭，淡竹石菊說的，裡頭水份大了。

要是隻有這條路可走，那就得自己畫出一條道來，得在主家跟前混個臉熟，有些人脈，平素差當得好，不出格不出頭，再碰上喜事，放出去就是十有八九的了。

小丫頭們吵吵鬨鬨，外頭一聲更鼓，便到了熄燈的時候，巡房的婆子們在門上敲兩聲，趕緊把屋裡的油燈吹了，各自爬到床上去，縮在被裡壓低了聲兒竊竊私語。

山上雖然陰涼，蚊蠅也多，點了艾草熏蚊子，屋裡的味兒並不好聞，開了窗戶透氣兒，石桂來的早，又在小廚房裡當差，靠著窗的這一張床就歸了她，她枕在枕頭上，還拿手指頭在被子畫圈。

外頭當差的，不論是廚房還是灑掃，隻主子記不起來，說配人就配人了，油水大，不能久留，還得往裡頭去，掙上個二等，攢下錢攢下交情，謀一謀出路。

這麼想著，深深歎一口氣，如今五兩銀子，來的不難，光是太太賞的東西，約摸就能值上二三兩，可那會兒卻是一家子的命，除了賣身彆無辦法。

石桂望著窗戶上斑斑痕跡，吸一口窗戶縫裡灌進來到冷氣，拉上被子隻露一雙眼睛，盯了窗紙上頭打得一層層樹影，心裡給自己定下目標，可又要怎麼在適婚之前，升到二等呢？

才進彆苑的時候，石桂隻想著當差攢錢，賺些零碎好贖身，跟著挨了金雀的打，她想的是不進園子不攬事，攢錢贖身，到宋家人都來了，她想的是能進院子當上二等，攢錢攢人脈贖身出去。

有了想頭，便得想出個實施的辦法來，保險穩進才最要緊，冒冒失失一頭撞進去，各處地方的人前程可不一樣，石桂覺得自己知道的還是太少了，得多知道些大宅裡的人跟事，才好邁腿。

這許多人都沾親連舊，絲絲縷縷脫不開關係，不定走錯一步就惹著了誰，石桂乾脆拿出一張素帕子來，說是練繡，就在上頭畫上花花葉葉，缺胳膊少腿的畫上圈圈，頂頭的就是宋老太太，進她的屋子，最不容易，可放出來的人按待遇看卻是最好的。

夜裡想，白天也想，一籃兒粽子裹好了要送進去，石桂一麵替錦盒裡的小粽子纏上紅絨線，一麵出神，老太太那兒的身份高，宋二老爺也打不著主意，不是正經親媽，不敢造次，不論是體麵的不體麵的，他都不能伸手。

可老太太的院子，是最難進的，她此時不過是小廚房裡的粗使，跟了鄭婆子才得些青眼，能撈著輕省差事，可要說進到老太太屋裡，再不是件易事。

餘下裡頭，姨娘自個兒也是半個奴才，錢姨娘說是放良了，也一樣作不了自個兒的主，姚姨娘跟汪姨娘自家還是奴，更不必說，隻看兩位姑娘哪一位更得寵愛性子更好，再往哪裡使使勁。

姨娘院裡頭的沒這個體麵，太太屋裡又實難進去，大少爺那裡不小心就成了房裡人，那就隻有兩位姑娘屋裡還能使使勁了，她此時得地利，隻不知道天時人和能不能湊到一塊去。