兩個姑娘屋裡說不缺人手是假的，品官出行，船都有規格，吃水多重，能帶多少東西多少人，都得看船的大小。

宋家世代為官的，宋老太爺自個不說，宋老太太也是官女，出門的排場自然不同，宋老太爺叫人輕車簡從，不要越了規格去，可這一大家子出門，東西哪能少了，人手看著是夠了，到用時才覺著緊。

石桂要是往兩個姑娘的院子裡頭使使勁頭，說不準就真進去了，一樣從粗使做起，她這個缺兒還是肥差，必有人肯當的。

石桂這會兒想起原來高考填誌願來，有第一有第二，還得看看哪裡缺人，能上得去，既打定了主意，便走最穩妥的路子，石桂打聽了一肚子兩個姑娘愛什麼不愛什麼，說怕當差犯了忌。

可這兩位姑娘，年紀雖小卻少有愛好，連投其所好這條路都難走，她打聽了許久，除開說她們極規矩，竟沒有旁的了。

兩個姑娘一道落地，一處長大，葉氏沒讓兩個姨娘沾過手，就交給奶母嬤嬤養著，到了年紀教規

矩，又學些琴棋雅道，素日裡隻在葉氏跟宋老太太兩個跟前，也跟著一道跪經抄經。

小小年紀就養得四平八穩，又不喜食葷腥，倒成了兩個在家的小居士，平日裡要菜也是素食居多，跟著的丫頭俱都少言寡語，行端坐直，像是拿尺子比劃量著養出來的。

若不是實在年小，也早就去了葷食，還是宋老太太開口，說是兩個孫女兒年紀尚幼，不許很穿素色衣裳，吃不見油星的素食，家裡的女兒到了年紀總要出去交際，打扮得居士一般，到底不成樣子。

崇佛崇尚道是自老太太始的，宋老太爺不信這個，說自個兒信的是孔聖人，一向不設小佛堂道像的，還是親生兒子沒了，這才鬆了口。

宋老太太那會兒信了佛道，就怕兒子年輕輕沒了是有什麼孽債要還，屋裡置下小佛堂，宅裡頭還有一個靜中觀，住著女道尹靈，是專請回家裡來的祈福打醮的。

石桂原來不往上使勁，既認準了，送到姑娘那裡去的菜肴點心便是她跑腿，見了這兩個姑娘幾回，跟院子裡的紫樓水芸熟識起來。

一句多的話也不曾聽見，養的好似泥胎菩薩一般，小姑娘愛的一樣不碰，除開請安抄經，就是對著南窗描花刺繡，連吃口也是一樣清淡，她特意做上來的糖蓮子，全叫幾個小丫頭們分了。

餘容房裡是紫樓玉板，澤芝房裡是水芸紅衣，事兒少人手足，兩個也沒好討好的地方，石桂想進這院裡，倒有些難辦。

她三趟五趟跑得殷勤，鄭婆子立時覺出來了，知道她是想著要回家的，還當是院子裡頭給的賞錢厚，葡萄又進了院子，把她的心也勾動了。

石桂乖覺，樣樣滴水不漏，每得著賞，還把賞的東西拿給她看。鄭婆子眼見著回去有望，也不再要她那幾個錢，等桂花問裡頭還少不少人了，鄭婆子伸手戳了她的額頭：“說你聰明，怎麼又蠢了起來！”

石桂隻當叫她看破，正想說辭，鄭婆子點點她，自坐到小杌子上頭，招手讓她捶腿：“你往那兩個姑娘跟前湊什麼，那兩個可不是太太親生的。”

葉氏是個冷淡的人，人淡性子也淡，一年也笑不上幾回，對著兒子也是一付模樣，更彆說對著兩個庶出的女兒了，教養是一樣不差的，可要說親近，兒子都輪不著，也彆說這兩個不是她肚裡出來的。

便是這麼冷著遠著，又做足了規矩不叫人挑刺，兩個姑娘才不敢恃寵生嬌要這要那：“兩個姑娘該有的都有，不該有的，不說她們不敢開口要，就是兩個姨娘也不敢鬨，你去了一樣夾著尾巴做人，何苦去當這份差！”

還有一句鄭婆子沒說，桂花才多少年紀，要真跟著兩個女孩兒發嫁，說不得就是房裡人，一樣是當房裡人，還不如往大少爺那頭使勁。

一麵這麼想一麵拿眼兒打量她，石桂生得好，眉毛眼睛鼻子嘴巴，樣樣標誌，笑起來還有一邊梨渦，要是養大了，也不比豆蔻差。

鄭婆子心裡轉個彎，卻不露了意思來，拍一拍她的手：“你想進院子，我替你想法，沒頭蒼蠅似的亂闖亂撞，替我惹下禍來，看我管不管你。”

原來人少，鄭婆子待她們很是鬆散，這會兒卻刮了她一眼，石桂這才想起來，她認了鄭婆子當乾娘，往哪裡去，自個兒說了還不算。