石桂很是消沉了幾日，前程去路不由自主，還沒邁出第一步，就先跌了個跟頭，同屋的丫頭隻當她挨了罵，還寬慰她兩句：“你有乾娘，總比她們倆個沒有的好，她想得臉麵，你也得出息才成。”

石桂苦笑，她怕的就是鄭婆子要她出息，彆個走一步看一步，到她身上恨不得走一步看百步，如今來看，丫頭婆子們嘴裡上進出息的路，連著嫁平民都比不上給府裡的老爺少爺當妾，雖則年紀小，可鄭婆子真要打起這個心思來，她得想什麼法兒避過去。

夏至節前幾日廚房就忙了起來，院裡人沒來時就鋪設了青竹簾兒，一院子都是素色，隻在兩個姑娘房裡鋪了銀紅毯子，各房裡也吃起夏至餅跟三鮮菜來。

夏至要吃三鮮，天上的地上的水裡的，加起來九種菜，都得做了在夏至這天上桌子，鄭婆子是做素食的，地上三鮮就歸了她，一簍兒新莧菜新蠶豆和生杏仁，送到小廚房裡，她是新官上任三把火，想著得顯顯本事，問了石桂：“你說這新莧新蠶豆蒜苗，要做些甚個好？”

春湯就是新莧菜跟魚肉片滾了湯吃的，新蠶豆嫩生生，煮過撮上細鹽味兒更勝魚羊，這兩樣不論是煮是拌送上去都是一味鮮。

鄭婆子這幾樣都是吃個鮮頭，送上來的水三鮮卻是隻送到甘氏房裡，東院裡老太太太太都不吃葷了，幾個姨娘更沒有特意做了送上去的道理。

就是最受寵愛的錢姨娘，也差了葡萄過來，說不必特意預備著，葡萄回廚房來好似衣錦還鄉，還沒到門邊，就叫著石桂的名字，說來瞧她來了。

到底一處住了這許久，又跟她一道受過罰，縱拌嘴堵氣，也依舊是乾姐妹，石桂瞧見她便笑，葡萄倒真是不一樣了，耳朵裡掛了小珠子，手上套了香串兒，衣裳不再是青色鵝黃的那一身，換了湖藍底的櫻草對襟窄袖衫子，底下一條藍底褲子，才走了沒幾日，卻儼然是個內院丫頭了。

“我們姨娘吩咐我過來，說夏至那一日，就按著太太房裡的菜減等就是，不必再加旁的了。”葡萄才要邁到廚房裡，聞著煙火氣，往後退一步，拉了石桂到門邊，唧唧咕咕說個沒完。

才聽她說這句還當真是長進了，哪知道說完了又抬起袖子來，給她看身上的新衣：“你看，我剛去，木香姐姐就給我兩套衣裳。”忙叨叨說完了衣裳說住處，用的皂豆花油，身上洗得香噴噴的，頭發烏溜溜的泛著光，還專拿出個小瓶子來：“這個給了你，這是桂花油，你拿它梳頭發，這幾根黃毛也能長好。”

石桂才來的時候，頭發又黃又細，養了半年，底下還是黃的，上頭長出來的卻烏黑，孫婆子還教她摘了薔薇葉子洗頭，不生頭屑，還有草木香味，石桂本不欲要，可她既是存著心來顯擺的，便

也收了：“多謝葡萄姐姐了。”

葡萄脆生生笑一回：“原來姨娘還想給我改名兒，還是太太說了這名起得好，才沒改過。”葡萄石榴都多子，人才到錢姨娘那兒，將將給她磕了個頭，她便道這名字不雅致，要改了換旁的，知道這名兒葉氏都點了頭的，錢姨娘這才罷了。

石桂心頭一動，怪道都說錢姨娘得葉氏喜歡，竟小心到這份上了，點了頭，把菜的事兒應下了：“葡萄姐姐放心，我必辦好的。”

葡萄掐她一把：“我們是姐妹，怎麼說這些，你且等著，往後有了缺兒，就把你補進來。”石桂能做糕，她已然在錢姨娘跟前提過幾回，卻沒個動靜，等有了準信，她們還一個屋裡，她跟著小丫頭一道住了，這才覺出石桂的好來。

從來不拿她的東西不說，有了甚個吃食玩意還會分她，她住在裡頭才幾日，就丟東落西的，一枝眉筆沒用幾回，轉個身就不見了。

她把這些念叨給石桂聽，石桂寬慰她兩聲：“彆個拿去用了，你就問一聲，有借有還，要麼就是姐姐自個兒混忘了。”

葡萄坐到杌子上頭說了好一會兒的話，裡頭吃的穿的樣樣不同，麵上搽的粉頭上抹的油都是上好的東西，太太怕錢姨娘光看一水的綠，把眼睛看糊了，專搬了兩盆花來給她：“你沒瞧見呢，好大兩盆子寶珠山茶，一朵有碗大，錢姨娘寶貝得很，花瓣葉子都不許碰掉。”

她一時說要掐一朵給石桂帶來，一時又說碰都不許碰一下，前言不搭後語，石桂也不揭穿她，笑眯眯的聽她說，還給她剝花生仁吃，她原來最愛這些零嘴，怎麼都不夠吃，這會兒間嫌棄這東西粗來：“是我忘了，該給你包一包點心出來的，木香姐姐的手藝，旁地兒吃不著的。”