石桂聽了便笑，木香既是個會做點心的丫頭，更不會再招一個進去了，勸道：“乾娘說了，叫我再學兩年規矩的，姐姐不必急著替我張羅。”

葡萄還喋喋說個不休，肚裡攢了好多話，一次吐個乾淨，這才站起來要走，石桂送她到門邊，葡萄歎一聲：“我們原來多好，你要真能進來就好了。”

石桂送走了她，把那瓶桂花油拿出來分來，原來也不多，小瓷瓶裡倒出來，六個丫頭分一分也就沒了，三個家生的還皺鼻子，她們也有親人在院裡頭當差的，哪裡缺了這個：“真是個貴親戚，還是乾姐姐呢，就拿這個來打發你。”

石桂不接茬，就有人出來打圓場：“總比外頭買的要強些。”山上來了人，還是這許多人，山下渡頭便興旺起來，還有貨郎擔了擔子上山來賣雜貨，開了角門就在門邊賣貨，彆苑立時就有了生氣。

幾個人相約有假了就往門邊去，看門的還是孫婆子，饒她幾個茶水錢，她就能開了門，外頭那些個花染織絲的帕子，粗銀的頭簪發繩子，就都能買著了。

“你們去罷，我可不得閒，夏至要裹麥粽做夏至餅，忙得恨不得能生四隻手，你們若見著細巧的梳子，給我帶一把就是了。”說著又回去廚房，替鄭婆子剝蠶豆，給她下酒吃，鄭婆子看她挨了教訓還一樣勤快，心裡點點頭，這番沉得住氣，倒是個能往上的。

“你今兒夜裡過來我屋，我們娘兒倆，吃一頓夏至飯。”鄭婆子還是住的單間兒，她既這麼說了，石桂點一點頭，問道：“要不要去叫葡萄姐姐？”

鄭婆子嘴裡嘖一聲：“不必叫她，等她有了假再出來就是。”石桂卸了差事，洗乾淨過來，還到角門邊去，打了半壺酒。

孫婆子正跟幾個婆子賭牌，今兒輪著她做頭家，不拘哪家贏了她都有抽頭，贏十抽二穩賺不賠，就為著她有間靠了園子的屋子，能擋風能遮雨，離得又遠，再不會擾著人。

頭家作局就得預備下茶水瓜果，孫婆子稱了些炒貨，又燒上一銅壺的水，支起小桌子來，裡頭圍了五六個人，石桂一看她支桌子，就知道她今兒要作局，平素承她的情，多打了一角酒給她，還從廚房裡取一碟子糟鹵雞爪毛豆，算是給她們下酒的。

孫婆子自覺麵上有光，跟她成局的幾個都問上一聲，知道是鄭婆子的乾女兒，還都納罕：“她倒是眼尖，竟收了個這樣有孝心的。”

石桂聽她們誇一回，笑道：“多承孫媽媽照顧，這也不值什麼，幾位媽媽儘興便是。”孫婆子還把她送到門邊，讓她往後要出去就來說一聲。

鄭婆子桌上堆得滿當當，才剛貼了烘出來的熱餅子，老豆腐風臘肉，切得碎碎的拌了，一把勺子插裡頭，拿這個包夏至餅兒吃。

上頭主子們要吃的還得加上豆莢新菜，石桂一看就知道是鄭婆子在廚房裡拿了現成的，麥仁粥冷餛飩，還磨了芝麻調醬，把酒取出來，她先一嗔：“還去外頭買個甚，廚房裡儘有的。”

糟毛豆下酒，吮著雞爪子啃得津津有味，石桂取了薄餅兒，料裡頭肉多豆腐少，一咬一嘴油花，卻覺得過癮，沒一會兒就卷上兩張吃，這樣的東西，送進園子兩個姑娘也少碰，見著肉就皺眉頭。

鄭婆子一個人自吃了小半壺：“酒糟毛豆，裡頭那些人哪知道這味。”捏著毛豆尖一咬兩三個就蹦進嘴裡，吸得飽飽的糟鹵汁兒，滿口都是酒香氣。

待有了酒意便看著桂花道：“既認我當乾娘的，我就一樣待，可彆說我隻疼你姐姐，不疼你。”說著酌了滿杯，拿嘴兒湊過去吸溜一口，嚼上一口毛豆：“我且想想法子，把你塞到太太院子裡去。”

石桂瞪大了眼睛，再沒想到竟能如願以償，鄭婆子醉眼打量她一回，還教導她：“人往高處走，行得這半半截，能有甚個好處，你這丫頭，先還說不進園子，此時知道好了？乾娘凡能辦的，自然替你使使力。”

鄭婆子有鄭婆子的打算，她再沒成想石桂這麼容易就想通了，自家女兒女婿是不成，沒能學著半點機靈勁，收了兩個乾女兒，好容易從矮子裡挑出這個麼高個兒的來，看她樣貌好性子穩，聽見裡頭又要挑人，這才動了心思，以石桂的樣貌行事，進園子不難，難的是進太太的屋裡當差，便隻當個灑掃也是好的。