“你先起來說話，成日跪來跪去，看得我脖子疼。”

皇帝斟酌道：“賜府這事跟你爹商量了？”

“皇上若是恩賜於臣，何須同他……同成國公商議。”繼堯起身回複，顯然有些不情願。

“你這孩子，話也不是這麼說，我同老哥哥的關係比你們父子還親，他要不樂意，我心裡也過意不去。”

皇帝見他悶聲不響，又在鑽牛角尖，從小到大一起提他親爹就這副德性。

“你先同我說說，為何想要賜府？賜彆的不行嗎？”

繼堯固執道：“臣這般年紀，早該自立門戶。”

“嘿呦，你這般年紀已是北鎮撫司千戶，宮裡由著你住，平日也不住府中。前兩年老哥哥給你尋了門親事，親自來找我給你賜府，你倒是不樂意了，成天住在詔獄裡頭差點沒把老哥氣死。這會兒又說要自立門戶，你小子的心思可比姑娘還難猜。”

皇帝意味深長的試探道：“莫不是……有心儀的姑娘？”

繼堯坦言：“臣隻求建功立業以報聖恩，不曾想過……女子。”

“真的不想？”

……

“這是不想呢？還是已經有人了？”

……

“你這就沒意思了，連個女人都沒有還賜什麼府？”

繼堯攥著手，指尖陷入掌心，蒼白的說著：“緣分未到，再遇良人，臣定當親自求皇上賜婚。”

皇帝龍眉微挑，聽出一個“再”字，隨之輕笑兩聲。

“害呀，阿堯真是長大了，咱們朱家人不說兩家話。賜府也並非不可，隻需同你爹知會一聲。”

皇帝肅然道：“朕，今日不許你住宮裡，也不準去彆處，就得回府裡跟成國公好生談談，否則賜府的事免談。”

一聲“朕”令便是以君之名，臣子不得不從。

繼堯漠然領命：“臣遵旨。”

“行了，你不是要報國嗎？給你報個班！”

皇帝拍拍他的肩頭，“戚將軍北上操練精兵，你爹想讓你去曆練，朕也覺得是個好機會，跟著戚將軍能學到不少本事。”

一瞬間，繼堯甚是寒心，他看向身旁的長者，這位剛過而立之年就成為天下之主的皇帝，看著卻比同為壯年的男子蒼老許多，不知是為國操勞，還是放縱至此。

他第一次猜懂皇帝的心思，心寒道：“臣……領命。”

繼堯走出大殿，目之所及皆像荒蕪，唯有一位緋袍大臣佇立於烈日之下。

他朝張次輔走去，鄭重道：“張大人，方才多有得罪。”

“不敢當，你我皆為臣子，進言勸諫乃是本職，談何得罪。可這天下之間的決斷在於皇上，為人臣子絕不可奪斷，切勿操之過急。”

繼堯漠然道：“皇上已調我北上，無非是不想讓錦衣衛再與東廠抗衡。”

張次輔從容道：“聽聞此乃成國公之意，為人父者期望兒子建功立業亦是理所應當。”

“為人父？”繼堯輕嘲道：“他是怕兒子惹怒皇上丟了官職，他這位國公大人可要失了麵子！”

繼堯作辭離去，騎著烈馬奔入國公府，徑直朝偏院走去。

阿立急忙趕回來彙報，“大人，人已經關入大理寺，那的兄弟也不待見這閹人，說不定很快就將他判死了。”

繼堯冷哼一聲，“不日我就要北上，我若死在沙場，興許他還有命給我燒高香。”

“啊？這麼突然……”

阿立一時語塞，這節骨點上把人調走，連他都看得明白這是何意。

“大人，你先彆氣死，把命留在沙場也比這值。”

繼堯白了他一眼，這憨貨還覺得自己挺會安慰人。

“對了，我還打聽到，那小漳娘去了……那種地方。”

繼堯漠然不語，似乎不以為意。

阿立紅著臉道：“青樓。”

“陳宛七，長本事了。”

繼堯猛灌了壺涼水，“阿立，這回你就不必跟著北上了。”

“啊？不行的，國公說過讓我死都得跟著你。”

“你到底聽他的還是聽我的！”

阿立仔細道：“國公是讓我聽你的……但……”

“但什麼但？他若問責就說我安排的！”

“國公若是不肯呢？”

“我安排下屬，何去何從還需他來定奪？”

“大人，你是不是忘了。”阿立見他氣昏了頭，善意提醒道：“你爹他是……指揮使啊。不論做兒子還是做下屬，你都歸他管的。”

阿立說了句大實話。

這位成國公可不是那般享樂添亂的皇親國戚，他乃錦衣衛指揮使，不過比起錦衣衛的身份，成國公這重身世更具威懾力，至上而下對其皆以國公尊稱，以至於有些人甚至都忘了他還手握職權。

成國公還有個弟弟，一母同胞的雙生胎，兩人長得一模一樣。其弟乃是如今北鎮撫司一把手，一家子滿門忠骨儘忠職守。