朱雀大道即將走到儘頭。

宮門越來越近，通體呈朱紅，色彩鮮豔而不失莊重，同一旁宮牆形成鮮明對比。

更高一點的地方，晚霞拖著火紅夕陽掛在枯枝上。

虞北洲下了馬，隨手將馬韁扔給早就守候在一旁的侍衛，背著雙手，漫不經心地跟隨打著燈籠的內侍入宮。

大淵如今在位的帝王雄才大略，有席卷天下，包舉宇內，掃六合蕩八荒之心；同時也落得一個大權獨攬，殘暴不仁的暴君名頭。

早些年還是七國林立，現如今周邊三個接壤國儘數被大淵掃清，隻剩三個苟延殘喘。其餘小國林林總總加起來不成氣候，不足為懼。再加上淵帝正直壯年，展望天下也未嘗不可。

這一回，虞北洲又是大敗南梁而歸。算起來，隻有衛國和豫國尚未納入大淵版圖，千古未能有人完成的功業近在眼前。

很快，他就到達殿前。

內侍通報後，便垂首站在門口，不敢越雷池一步。

虞北洲抬腳踏入大殿。

高台龍椅，淵帝正端坐其上，身著玄色龍袍，不怒自威。

十二冕旒垂下，將九五之尊深邃黝黑的瞳孔遮掩，越發加劇了那種居高臨下的淩厲感。

偌大一個宮殿靜的可怕。

整個大殿前前後後的宦官內侍全部跪了一地，連一句陛下息怒都不敢勸諫，安靜到近乎死寂。

這種時候，也就隻有極為得淵帝賞識寵信的虞北洲能依舊站著了。

虞北洲略略一掃，眼尖地瞥到地上散落的案牘，心裡清楚這又是哪個奏折惹淵帝生怒了。

俗話說得好，伴君如伴虎。特彆是在淵帝這種平素冷酷，喜怒不形於色，話也不多的帝王麵前，更是得小心翼翼，如履薄冰。

虞北洲卻是不怕，徑直拱手：“末將參見陛下。”

看到他來，淵帝麵色才有些微好轉：“虞卿。”

在淵帝麵前，一向沒個正形的虞北洲也被迫站直身體，言簡意賅，絲毫不拖泥帶水：“啟稟陛下，南梁已經寫下降書，這兩日就會送達皇城。”

淵帝大笑：“好！不愧是虞卿！”

片刻間，原先肅殺沉凝的氣氛轟然消散，跪在地上的郎中令終於悄悄鬆了口氣。他深知淵帝性情喜怒不定，生怕天子一怒，自己頂上人頭就此不保。

好在北寧王來了。

這朝中誰人不知，陛下對年輕的北寧王青眼有加。

末了，帝王繼續追問：“不知虞卿是如何破了南梁呼延氏的城門？”

其實這些已經在戰報上寫過了，但淵帝關心軍事，自然要一一細問。

“末將圍城數日，趁著南梁都城將兵力集中在北門之時，同精兵繞後，同時進攻，大破南門，長驅/直入，將公宮包圍，最後成功拿下。擒賊先擒王，如今南梁已是強弩之末，隻待陛下下令，天機精兵隨時可挾梁王大開城門，迎接我大淵鐵騎。”

雖然隻有寥寥數語，但曾經同樣熱衷帶兵打仗的淵帝自然不可能不清楚其中凶險。

彆的不說，光就是帶著數百精兵衝破城門，隻取要害，如同打蛇七寸般不要命的打法就足夠激進，一個不慎就要落得被禁衛軍包圍的下場。

淵法嚴苛，若是稍有差錯，都得以軍法處置。

可虞北洲不僅衝了，還打了這麼漂亮的一仗。

南梁呼延氏這般屈辱地被數百精兵生擒，想必不日便會傳遍各國，成為百家列國文人百姓席間的笑話。

誰讓當初多國合縱，帶兵攻打大淵時，南梁是跳得最高的那個。

淵帝透過冕旒打量著這位意氣風發的年輕將軍，黑眸中的欣賞愈甚。

虞北洲在大淵外名聲不大好，都跟他狠辣的手段有關。

當初攻下幾個匈奴的大部落後，數萬匈奴要麼被他活埋，要麼被斬首溺死......除婦孺外一個不留。

然而淵帝本身就是個暴君，不管是帶兵還是當皇帝時都一樣。再加上近些年大淵擴張迅速，也跟他選賢舉能，善用敢用有關。

所以對於虞北洲的手段，淵帝不僅不憎厭，反倒十足欣賞。

大淵舉國之力供給幾十萬大軍的糧草，若是分給匈奴，自己士兵的口糧便會不夠。若是輕易放走，隻要不死，匈奴隨時可以重整旗鼓，卷土重來，屆時耗費人力物力，犧牲的還是大淵軍士。

再者，戰場從來都是瞬息萬變。

數百年前吳王夫差一時心軟放過越王勾踐。哪想勾踐臥薪嘗膽，十九年後終於帶兵滅吳。斬草不除根，必定後患無窮。

除去南梁，就隻剩豫國和衛國了。

大淵數代帝王一統中原的夙願即將達成，饒是冷酷如淵帝也不免心潮澎湃。

這麼想著，淵帝罕見地露出些許笑意，“得虞卿，是大淵之幸。明日早朝，寡人重重有賞！”

“末將不敢當。”

虞北洲同樣笑道，神態神采飛揚。

看他心情這麼好，淵帝多問了一句：“寡人觀虞卿今日進殿便心情不錯，可是有什麼喜事？”

紅衣將軍眯眼鳳眼：“不算喜事，不過方才見到一位故人罷了。”

淵帝本就是客套，聽虞北洲這麼說，自然不會繼續追問，而是點了點頭：“既然隻剩衛豫兩國，巍山軍又還未歸來，接下來直到年關都無戰事，虞卿可要好好休養，為攻打豫國做準備。”

“謝陛下關心。若是無事，微臣便就此告退。”

......

另一頭，宗洛和顧子元帶領著儒家弟子，也順利抵達儒家的駐地。

說是駐地，實則就是幾個不大不小的院子。

大淵求賢若渴，特地在皇城內劃出一片區域，供給學子們入住。

例如儒家分到的這一塊駐地，隔壁就住著醫家和墨家的學子，方才見到都互相打招呼行禮，氣氛融洽。

這段時間進駐大淵的學派明顯增多，為的都是即將在大淵京城召開的百家宴。

百家宴是諸子百家進行學術和思想交流的大宴，每三年舉行一次。宴會持續數月，主要考校武、獵、書、禮、樂、辯、六項，每項選出一位魁首。

除此之外，還有百家辯論，各家論道，臘日節祭祀，冬月對酒等等一係列活動，一直持續到來年年節前後，這場大宴才算徹底結束。

諸子百家多種思想交相輝映，上流官職幾乎被卿大夫壟斷。平民布衣若想出頭，加入學派，就成為了不二之選。

而百家宴，這個聚集天下人目光的宴會，正是一步登天的最好時機，寒門學子自然不會錯過。各個學派為了入仕，同樣競爭激烈。

宗洛剛剛放好行李，回頭就看見顧子元來敲他的門。

“子元可是有事？”

顧子元道：“不是什麼大事，就是方才行馬經過街角的家書肆，看到他們家在售賣一些好看的名箋。有描金雲龍五色蠟箋，連澄心堂紙都有售賣，還有上好的帛書。”

宗洛立馬懂了。

百家宴不僅是遊學交流的地界，也是各家學子結交友人的大好時機。名箋就相當於現代的名片，不僅可以投遞給各家達官貴人，還可以平輩結交。在這種情況下，名箋所用紙張或錦帛就格外珍貴了，甚至可以起到體現品位的作用。

他們入京的時間本來就晚了，後天就是百家宴召開的日子，如果今天不抓緊時間去買名箋，並且謄抄書寫的話，恐怕明天一天很難來得及。

“好，請子元稍等。”

宗洛清楚顧子元隱藏的好意。

他雖然跟隨儒家入京，表麵上隻是掛著儒家貴客的名頭，其實也還是被歸到了儒家弟子的文碟裡。

在彆人看來，他雙目有疾，若想謀得好去處，還得加倍努力。