時至二月，皇榜放出，厲明崖位列三甲，榮獲榜眼。

厲大人回桐離村看望鄉親，一大列人跟著，敲鑼打鼓，好不威風。

現在已是麥類成熟豐收之際，路上有不少人在擺攤做生意。厲明崖坐在轎子裡，掀開簾子，看著外麵的景色，感慨頗多。六年前的這遇到了數年未遇的大旱，寸草不生，人們沒有食物，隻好吃樹皮樹根，有的窮人家還把小孩當菜人賣，而今卻是一副欣欣向榮之景，不禁感到那隻是一場夢。

進了村子，和鄉親們寒暄一陣，厲明崖便來到了往日的居所。

六年前。

本應是作物成熟收獲的季節，卻應久逢大旱不下雨，莊稼都枯死了。潮陽鎮是一個離桐離村隻有幾公裡的小城鎮。由於沒什麼食物，街上販賣飾品脂粉的早已關門。這天，天上出現了異象，雲全是紅彤彤的一片，似血般渲染了整個天空。

厲明崖沒考上科舉，回家的時候鄉親們湊的盤纏也剩不多了。灰心喪氣的走在路上，厲明崖摸摸已扁平的肚子，想想自己已經有些天沒進過熱食了。掂量荷包裡最後的一點錢，咬咬牙，決定狠心去吃頓好的，算是給自己打氣三年後繼續考試。

進了一家客棧，小二帶厲明崖到了一個好位置，殷勤的介紹著店裡的菜品。“客官想吃什麼？肉類要新鮮的還是幾天前的存貨？”厲明崖一路上來見得景色蕭條，奇怪怎麼這還有肉吃，不過也沒想那麼多，有吃的就行，於是就點了幾個小菜加一個湯。這個時候後院傳來一聲淒厲的慘叫，驚得厲明崖打碎了杯子，問小二，“發生了什麼事？”小二安慰道“客官安心，隻是一個不聽話的豬玀。”這時掌櫃走向廚房，大聲嗬斥“不是讓你們給他吃藥讓他安靜些，要是嚇壞了客人怎麼辦？快點，幾刀做了，客人還等著的。”厲明崖不知道掌櫃在說什麼，也沒管，安心的等著自己的飯菜。這時，一個穿著破爛渾身臟的女人帶著一個少年進來了，少年幾乎沒穿衣服，就幾塊破布掛在身上。女人帶著少年在掌櫃麵前不知在說些什麼，兩人還吵了起來。“怎麼這麼少？這孩子身上肉還多的勒。”掌櫃又瞧瞧了少年，掐了他的臉，說道“這身上沒多少肉，十兩銀子，要就把孩子留下，不要自個走人。”看掌櫃鐵了心，女人隻好妥協，打了少年一下“看你怎麼這麼瘦！”接過錢後，女人就愉悅地走了。這時，小二把熱騰騰的湯端了出來，厲明崖走了這麼久，早已饑渴難耐，拿著勺子也不怕燙，大口大口往嘴裡送。味道不錯，不一會湯就見底了，突然厲明崖舀到一個圓圓的東西，起初還以為是肉丸子，等到夾起來細看，驚得打翻了碗。那，那竟是人的眼珠！厲明崖嚇壞了，想到自己吃的，不禁乾嘔起來。眼角瞟到地上還瞪著他的眼珠，厲明崖立即叫來了掌櫃。“掌櫃的，怎麼，怎麼湯裡會有人的眼珠？！”掌櫃不以為然，說道“這位客官一路走來也是看見了這路上的情景，天地大旱，哪還來的糧食，這賣菜人的多著了。”“朝廷不是會發賑災糧？”掌櫃哼了一聲，不屑道“如今那閹狗把持朝政，根本不管我們這些老百姓死活。”小二過來收拾了碎碗，說道“客官還是坐下來罷，菜已切好，馬上就下鍋了。”厲明崖突然想起了剛剛那聲慘叫，莫不是…“你說的菜不會是那人…？”掌櫃有絲看不起潦倒的厲明崖，譏笑著說道“客官怕是想錯了，你要的是存了幾天的肉，剛才宰殺的是新鮮的。”厲明崖暗歎這什麼世道，竟有人吃人了。不經意間看到那邊的少年，少年臉上臟兮兮的，卻見他眼中似是露出一絲嘲諷。厲明崖心裡一緊，這少年怕也是被賣做菜人了，於是對掌櫃說道“掌櫃的，剛才的菜我不要了。我要買這個人。”掌櫃看厲明崖指的是那個少年，比出一個手勢，說道“可以。二十兩。”“二十兩？！我看見你買成十兩。”“剛才是剛才，現在是現在。我們的食物俏得很。”掌櫃揮揮手，說道“看你樣子就是個窮酸相，買不起就走，等會還要宰了。”厲明崖摸著自己的荷包，剩下的錢不多不少剛好二十兩。不忍心看著孩子被屠，厲明崖咬咬牙，把錢包重重的放到了桌子上，“給，二十兩。”說完，拉著少年快速走出客棧。

天上的雲仍是那麼紅，路上四周沒有人煙，一片蕭條。

厲明崖看著走在前麵的少年，追上去問道“我叫厲明崖，你叫什麼名字？”少年低頭不語，隔了一會才緩緩說道“寶賢。”“多大了？”“十六。”“十六？！”厲明崖有些驚奇，這少年身材不高，瘦得緊，弱不禁風的，看起來就像十三十四的樣子，不過想想也許是沒吃上食物吧。“寶賢，等會你去哪裡？”寶賢哼了一聲，“還能去哪裡，回家還是會被賣。”“剛才那個女人是你的親人？”“不然你以為？她是我娘，我是她親兒子，可是為了糊口，她還是賣了我。家裡的幾個姐姐早就被當菜人賣了。”厲明崖聽了心裡一驚，問道“她是你親娘也要賣你們？！”寶賢笑得落寞，說道“親娘又怎麼樣，為了活下去她不得不這麼做。”“那你接下來去哪？”厲明崖剛問完就見寶賢看著他，那眼裡有懇求也有失望，脫口說道“跟我走吧。”不假思索的話讓厲明崖有些後悔，自己家裡也不富裕，現在還要再添雙筷子，真是自找麻煩啊。

到了村口，鄉親們見厲明崖回來了，爭相走告，村長過來詢問厲明崖的狀況。厲明崖低下頭，吞吞吐吐的說道“村長，對不起，我，我沒能考上。浪費了鄉親們的一片心意。”村長聽了，摸著厲明崖的頭說道“好孩子，沒關係，今年不成，咱們三年後再來。吃飯了沒？我讓老婆子去弄。”厲明崖連連擺手，“不用了，村長。我吃過了。”想到了自進村就站在旁邊不理人的寶賢，於是把他從拉過來，推到村長麵前，“村長，這是寶賢，他家裡出了事，以後就和我一起住在村裡了。”村長看著眼前這個臉雖臟卻有一雙明媚眼睛的少年，摸上他的頭。寶賢嫌惡的打開了村長的手，厲明崖有些尷尬，說道“這孩子有些怕生。”村長笑道“沒事，這孩子看著靈氣得緊。”厲明崖拉著寶賢趕緊走，“那我們先回去了。”

厲明崖的家真的很窮，家裡的人都死了，就他一人住在這還算完整的房子裡。帶著寶賢進了屋，屋裡的擺設簡單得很，一張桌子，一張床，廚房的用具，除了這些就剩一些書了，還真叫一個家徒四壁。寶賢伸手，厲明崖不明白他想乾什麼。寶賢說道“衣服，我去洗澡。”厲明崖這才恍然大悟，穿著這套臟衣服卻是不好，於是翻箱倒櫃的找了許久，才勉強拿出一件洗得發白沒有補丁能拿出來見人的衣服，“暫時穿這件吧，明天我到鎮上去給你買件合身的。”寶賢接過衣服，沒有一絲嫌棄，如獲至寶的捧在手上。“你先休息下，我去燒洗澡水。對了，你還沒吃吧？我去給你弄些吃的。”

雖然寶賢身材弱小，但厲明崖這個大男人和他擠在一張床上還是有些勉強。所以厲明崖決定明天得去做張床。寶賢睡在厲明崖身旁，見著身邊的人早已睡熟，自己卻是清醒得很。今天發生的事太多了，親娘把自己當菜人賣了，卻又被一個窮書生救了。他的那些錢是村民支助的，現在卻拿來救了自己。想到此，寶賢抱緊了身旁之人，依偎著他睡了。

第二天厲明崖早早的起了，不知到哪弄了塊厚板子回來，再弄了些石頭。把石頭堆砌好，再把板子放上去，再把家裡多的被子放上去，床就弄好了。雖然簡陋了些，不過也能睡人了。厲明崖為了讀書考取功名，家裡的地早沒種了，平時就靠到鎮上賣些字畫為生。而現下天災橫行，吃飯都成問題，誰又會花錢來買字畫呢？厲明崖感歎一聲，難道自己以後隻有臉朝黃土背朝天的種地或是打獵？家裡沒食物了，其他人家裡也好不到哪去，不好再去要，厲明崖隻好拿出弓箭到山上打獵。現在顆粒不收，鄉親們都到山上打獵去了。好在這片山還算豐盛，打不到食物，還能挖些野草野菜果腹。厲明崖剛到門口，就被寶賢攔住了，寶賢拿過弓箭，說道“我去打獵，你好好讀書吧。”厲明崖一陣感動，大家都在為自己著想，於是回房拿出書本念起來，“留靈修兮澹忘歸，歲既宴兮孰華與…”

待到日落西山，寶賢這才歸來。頹廢的站在厲明崖麵前，寶賢說道“對不起，我什麼都沒打到，就帶回來這些…”看著他手中的一些野菜，厲明崖摸摸他的頭，“野菜好啊，總比沒吃的強。”接過寶賢手中的菜，厲明崖說道“我去弄吃的，你也累了，休息下吧。”走進廚房，掛著笑的厲明崖不忍輕輕歎了口氣，配料都用完了，現下就剩了些鹽，以後的日子更難熬了…

吃了幾天的清湯菜，偶爾鄰居會送來一些土豆、地瓜，但隻有這些，兩人臉色大不如前。

這天，厲明崖一如既往的在看書，寶賢高興地跑到厲明崖麵前，舉起手中的東西“厲大哥，你看這是什麼？”厲明崖看著他手中血淋淋的一塊肉，“你打到獵物了？”寶賢笑嘻嘻的說，“是另外一個村的大叔給的，他打到一隻兔子，見我可憐，就分了一塊給我。”厲明崖接過肉，說道“有沒有謝謝彆人？”寶賢把厲明崖急忙往廚房裡推，“有。厲大哥還是快去做飯吧，我餓極了。”厲明崖見寶賢腿腳不便，走路一瘸一瘸的，不禁問道“你腿怎麼了？”寶賢擺手笑道“剛才拿到肉太高興了，就從山上跑下來，沒看路，滾了一段。”“讓我看看。”說著，厲明崖伸手準備去脫寶賢的褲子。寶賢猛的打掉厲明崖的手，厲明崖不解的望著他。寶賢說道“難道厲大哥不餓？快去做飯吧，我去包紮下就成了。”厲明崖見寶賢不願也不好強求了。菜弄好了，聞到闊彆已久的肉的香味，厲明崖垂涎三尺，趕緊叫了寶賢出來一道吃。寶賢一直在給厲明崖夾肉，厲明崖推脫道“你也吃啊。這還有，來，吃點肉，看你瘦的。”寶賢阻止了厲明崖給自己夾肉，說道“厲大哥要讀書，自己吃罷。”吃飯間厲明崖問道“寶賢可識字？”“家裡窮沒錢上學，以前倒是偷偷到學堂外麵聽過一些課。”“寶賢願意識字嗎？明天我來教你罷。”寶賢放下筷子，高興地問“真的？！”厲明崖笑著點點頭。

第二天，厲明崖拿出紙筆教寶賢寫字。剛開始，寶賢連筆都不會拿，厲明崖就手把手教他正確的握筆姿勢。最先教的就是寶賢二字，厲明崖寫了個模板，讓寶賢照著自己這兩字練。寶賢寫得很認真，為了節約紙，還刻意把字寫小點，每張紙寫得滿滿的才算。幾天後，寶賢總算能將他自己名字寫端正了，厲明崖又教他寫自己的名字。寫厲明崖三字時，寶賢比以往更刻苦了，像是為了證明什麼。剛開始寶賢寫明字總習慣把日月分得很遠，看起來就像厲日月崖，倒變成四個字了，厲明崖就拿這個時不時的打趣他。一段時間後，寶賢能工整的寫出厲明崖的名字和自己的名字了。這天，厲明崖準備教寶賢三字經，寶賢卻說“厲大哥教寫我那句吧。”“哪句？”“就是你經常念的那句。”厲明崖回想自己念的詩句，問道“可是‘留靈修兮澹忘歸，歲既宴兮孰華與’這句？”寶賢拍掌道“對，就是這句。”拉著厲明崖衣擺，哀求道“厲大哥教我寫這句吧。”厲明崖愛憐的摸摸寶賢的頭，“好，就寫這句。”