1

周希明的頭腦在那一霎那空白，但所有的話語卻又無比清晰，一字一字刺入腦海。

我要保護你。

他停住了步子，卻不敢回頭。

不料謝嵐山卻突然欺身上來，從身後緊緊抱住了他。

那一下乍然而起，容不得周希明反應，便已經被謝嵐山圈在了懷裡。謝嵐山著犀甲，前胸連綴的鐵環咯著周希明的背生疼。

謝嵐山隻感覺周希明的身子在微微顫抖，於是把他摟得更緊，仿佛鬆手的瞬間周希明便會離他遠去。

周希明出乎意料地沒有掙紮，隻是任由謝嵐山抱著。忽然他們都想起很久以前，那年初夏，也是謝氏一門行將離開的時候。周希明雖然年少，但作為一國儲君，每日除與伴讀一起入書房學習，還有更多的時間要在啟德殿參與軍國大事。雖然大多時候他隻是坐在安靜地一邊聽著。

他的父親終究迫於帝都的壓力不能再收留謝氏一門。謝家家主在殿上跪彆的時候周希明想到了謝嵐山，他很快也要一並離開了麼？

那天下午周希明沒有去書房讀書——他去過，隻是沒有看到謝嵐山——於是他發了瘋似的在宮中尋找著，幾乎翻遍每一個謝嵐山可能呆的角落。可是卻找不到。

午後的陣雨如期而至，周希明就站在瓢潑大雨之中。他忽然覺得孤單，那個能明白他心思，和他一起玩兒的孩子不見了，也許永遠也不會回來。

忽然一把傘撐在他頭上，周希明仰頭的那一刻被擁入一個懷抱。同樣是孩子的懷抱。那一刻周希明知道謝嵐山從來沒有忘記自己。

三日之後謝家離開，周希明在城樓目送著他們的車隊漸漸消失在緬玉大道儘頭。他記得謝嵐山說他會回來。

世人皆知謝家子弟重諾，言必行，行必果。但是當時的周希明卻並不在乎這個，他在乎的隻是謝嵐山答應了他。

隻是卻沒有料到是如今這般。

許久周希明低垂下了眼，輕聲道，“嵐山。”

一如當年。

謝嵐山一愣，手臂不由得又微微緊了些。

“嵐山，我隻想做一個好國君。”周希明仰起頭，窗外月華如水，從天際垂落，“讓我的國民平安喜樂，遠離戰火。”

謝嵐山轉頭，看到的是他清澈的眸子，卻不知焦點落在何方。

“我隻想做一個好國君。”周希明似是在不自覺地重複了一遍。

謝嵐山默然。

“我知道。”終於謝嵐山道，“所以你才不願抵抗。”

謝嵐山的臉幾乎挨著周希明的，近得可以聞到周希明發領間的淡淡熏香。

可命運終究是要讓那個淡薄的太子成為一名國君。

忽然周希明輕輕掙脫了謝嵐山的禁錮，謝嵐山也沒有再強求。

隻是周希明在一人默默走出殿門的時候忽然回頭，“我隻想守住這個……城。”周希明看向謝嵐山，眸色中滿是堅定。

守住一個城，便是守住自己的堅持。一個支撐著他一路走來的信念。

2

那日的夜宴後謝嵐山便匆匆離開了國都永安，他的軍隊皆駐紮在不遠的平城，距永安隻有小半日路程。偶爾謝嵐山也會來永安，大多隻是因為一些公務上的事，與周希明獨處的時候卻是再也沒有。

周希明依舊是國君，隻是國相換了珩國派來的人，喚作楊以林，是一名話不多的老者，永遠眯著小眼睛，步履巍巍，讓人擔心下一刻便會倒下去。

珩國替換了外城守衛，宮中的戍衛倒還是原來的人。如今都是階下之囚，換與不換其實也沒有什麼兩樣，周希明想。

一場大戰在一霎那間便消弭無蹤，國中的民生也漸漸平複。日子平順得有點出乎意料，除了那日來報一名宮女不堪受辱而懸梁自儘。

消息傳來的時候周希明正一人跪坐在寢宮的矮塌上與自己對弈。

閒來無事時周希明總是這般。弈棋最是磨練耐性，每一枚棋子皆有各自不同路數，而每一步卻隻能動一枚。許許多多的棋子相疊，那重重變化往往讓人算計不及。

“大王。”一個輕柔的聲音在身邊響起。此時盤中已陷入膠著，周希明指間夾著一枚棋子一下一下敲著棋盤，卻遲遲未能落下。那一聲打斷了他的思路，他也不惱，便隨手擺了一著，抬起頭來。

“什麼事？”聲音依舊淡雅。

抬眼見到的是他身邊隨侍的丫鬟，喚作予兒。

那女孩兒年紀雖幼，卻也是在宮中服侍了幾年，知道些許進退，若不是有要事也不敢貿然打斷。她悄悄看了眼周希明，神色間並未有一絲惱火的意味，便也放了膽子，道，“方才虞溥中尉來報，說昨個宮中一名丫鬟懸梁了。”

周希明一愣，不由想到那日夜晚在啟德殿高台上看到的一幕。

過了一會才聽得予兒接著道，“聽說是前日受了珩國兵士的侮辱，所以……”

宮中等級雖然森嚴，卻也不是個草菅人命的地方，更何況這又涉及到與珩國之間的事。周希明沉默了許久才道，“家人按例撫恤罷了。”頓了一下又道，“告訴虞溥，處理得妥當些，彆再傳出宮去。”