老貓年歲高了，總搔不掉身上那許多跳騷，兼之背後爛瘡，哪有貓歡喜同他親近？金絲虎這兩下十分受用，便道：“哈，你瞧她水汪汪一個大姑娘，家中金山銀山、吃穿不儘，奈何身子骨不很強健，三日一大病，五天一小病。我前些天聞說什麼，吃睡不好，是受了什麼驚嚇。今日來，想必也是為著壓驚收魂罷。”

佳人不幸身染疾病？紅顏薄命——這四字灌滿了二爺腦袋，一想到那如花似玉的大美人就要香消玉殞，活活心疼死人。忙問道：“是甚麼東西這等可惡？唐突了小姐，還驚嚇至斯？”

那老貓見他義憤填膺，私以為是年少血熱，頭腦發脹，哪裡想得到他是垂涎人家？又是個老來不甘寂寞地，有貓同他講話，多一時也是賺了一時。左右打量一番，見無貓注意，神神秘秘道：“我同你講，可萬萬莫要外傳。我聽說，那提督作惡多端，害人無數，府上怨靈彙集。一到夜晚，百鬼夜行，又哭又嚎，千般的可怖、萬般的凶險。他自征戰沙場，身上煞氣凜凜，可避鬼驅邪，那些冤鬼也不敢靠近。隻好去尋他親女，夜夜糾纏，到底把個女娃子攪得病病歪歪，沒個好活頭。”

那老貓言之鑿鑿，仿佛有憑有證，二爺聽的脖頸子冒涼氣兒，奈何受了多年馬克思思想教育，最是不能相信封建迷信的。由不得抬眼睛看了看，流露出些個不信的神色。

老貓見狀，也不再多說，自扭屁股擺尾巴地去了。二爺見他這般磊落，解釋也不屑解釋一二，反倒是信了幾分。心道，這個年代，說不準果真有些……也未可知。

正說了話的功夫，貓仙祠內一陣喧鬨，一眾丫鬟婆子、侍衛兵丁、又有和尚廟祝，儘亂作一團。卻原來，那小姐身體不適，受不得跪倒爬起的折騰，祈拜的時候暈了過去，慌得眾人七手八腳好一通忙活。

二爺正猶豫，打從人群縫兒裡頭瞅見那個荏弱嬌美的病西施模樣，心裡先自軟了半截兒。暗道，好賴兩世過活，算上上輩子，也不曾有過這般熱血沸騰。且不論將來找隻母貓還是女人，總之麵前這一樁是要抗定了。隻為了這一瞬間的悸動，粉身碎骨也值了！

撂下他那頭冒酸氣兒暫且不提，咱們要交代交代這圖海提督的來曆。

此人出身上三旗，在京中頗有勢力，黨羽眾多，是個吹不倒、晃不搖的。雖如此，其人卻不符其名，身為旗人，不但沒那馬背上的皇帝領兵打仗的本領，連騎馬射箭的功夫，也早早還給師父了。常年享用民脂民膏，養了一身贅肉肥肉。有一首《西江月》，專門用來形容他的，

團團一個大臉，卷卷幾撮黃須。

眉蹙鼻大體如豬，雙眼微微近覷。

腦中空空無物，騎馬彎弓技疏。

對上滿麵笑容諂，對下橫行到處。

如此一個德行不善的人物，卻不曉得燒了幾輩子的高香，得了個如花似玉的女兒，那可是能歌善舞會詩書，最是心地善良、溫順賢德。老圖海千萬分的喜歡，向來視若掌上明珠，故此得名富察明珠。他此次來靈州赴任，也隨攜帶著女眷，這明珠小姐自然也在其中。可是那放在眼眶裡頭作眼珠兒疼愛的獨女，到了靈州城之後就害了怪病，請了幾個大夫也看不出所以然來。正愁的沒綽處，城中盛傳貓仙爺靈驗，便著一幫女眷陪看著，來到貓仙祠進香。

要不說姻緣自有天注定，月下紅老一線牽。這二爺自打見了明珠姑娘，可算是神魂顛倒、色令智昏。當下決定要英雄救美，奮不顧身，更遑論鐵家那些有的沒的，再不打算去管，一心一意要學那護花的春泥、墊腳的卵石，果然是一排英雄氣概。

當天在貓仙祠混了個飽，天色剛暗，便小步趨在提督府上。

竄蹦上牆頭，往下探頭一看，正是提督府的花園。隻見山石玲瓏，小橋流水，巧池生蓮，閣樓參差。乍一看好大的手筆，卻禁不住細瞧，他自蹲在牆頭猶豫要下去還是不要下去，忽覺有異，這才到入夜時分，怎的這般安靜？四周也不見同伴來往，這靈州城內，竟還有貓子不到的所在，當真是奇事。又隨眼打量一番那庭院，心驚道，怎的一股股死氣盤繞？你看那布景設計精巧不假，卻水不流動、花不盛開、無蟲鳴草、無香沁人，半分生氣也沒有。

正自咂舌，聽聞一陣鈴鐺響動，雜著依依呀呀的怪叫，時斷時續、時隱時現，好似活人死彆、好似死人複生。雖十分微弱，卻聲聲入耳，鑽到皮毛裡頭，一陣陣地發冷、發涼，極是滲人。此時太陽依然全落，去了最後一絲光輝。偌大的提督府不曾掌上一燈半火，更沒有人氣活氣，竟比那夜深人靜的荒郊野嶺還要可怖。

二爺前也不是、後也不是，正要打算一二，那隱約的哼唧怪聲也沒了，登時四周圍一片死寂，連同風也一起止住了，就好像立時要生出什麼不祥的事物來……

當真是兀地嚇破英雄膽，愣是驚斷壯士魂。