上一回說到，二爺有心救美，提督府遭逢異狀。

話說，這亂世當中，死人甚多，也有諸多靈驗之事，或作祟以報生前冤屈、或庇佑子孫逢凶化吉，卻也是有的。故而百姓深信人死後靈魂還在，倘若不好生供奉渡化，就留在人間，不肯投胎轉世，陰間也要受磨難。那逢祭日便要燒香燒紙錢的習俗，更是由來已久，不可考證。家中如有突變，除了去本地香火極旺的寺廟祠堂誠心祈拜之外，自家也多有家祠，家主率領一眾親屬家眷，焚香叩首、跪祈不休，以求在天有靈，化劫擋災。便是小門小戶、再痞態潦倒的人家，也有家中故去親人的牌位，求財求祿、求家丁興旺。卻不道那死去的一輩子也是個窮命，如何能庇佑他人？向來有老話，富貴在天、生死有命，饒是你拚死掙命去奔波，倘若命裡沒有，到底也是白費，又豈是磕幾個頭、叫幾聲爺爺奶奶，便能左右的？然則神佛一說受皇家推行，為鞏固統治，在民間已是根深蒂固、不可拔出，那欺騙人的自己也信了，更何況受欺的愚夫愚婦？

又有個行當，是專門吃這一碗死人飯的。自稱是天師下凡、半仙轉世，上能通九天，下能走十地，降魔伏妖、斬鬼驅邪，能掐會算、未卜先知，無所不能、無所不會。實則無非是畫些誰人也看不明白的符籙、唱些自己也不甚懂得的咒。最是平日吃喝打諢、嫖賭不忌，但凡有生意上門，才作起門麵來。

二爺壯著膽子循聲而來，正看見那天師作法，麵前一台方桌黃布遮蓋了，上頭香燭、筆墨、朱砂、供果，還有些有的沒的，看不分明的、不知作用的，他左手中一柄木劍，右手指天畫地地比劃，嘴裡頭哼哼呀呀，時大時小。想來方才唬得二爺膽寒的便是他了，隔得遠了，聲音稍小便隻作消匿了。那木劍的劍墜掛了一對兒拇指大小的鈴鐺，動作稍劇，便清脆地叮當作響。

再往那道士麵上看去，霍！好個尖嘴猴腮的麵相，一雙三角鼠目，扁平鼻、高顴骨，嘴巴是條平豁開的裂縫，活似沒嘴唇一般！再往下，也想學人家三尺仙須飄蕩，奈何生來毛發稀少，堪堪一指來長，又疏又黃，紮裡紮查卷曲亂翹。正自搖頭晃腦、翻白吐舌，不知內情的，蓋要以為害了羊癲病症。

那位說，這等騙貨，怎麼就能入得了官家的大門？莫不是叫迷了心竅、蒙了眼睛？實則不然，話說起來，這一位原也有些來頭。

道家這一教，原始於李老君青牛出山，著《道德真經》五千言，流傳至今，曆時已久。道教這一門中，弟子雖多，又分三等，最上乘是那終年苦修，修身養性，立誌成仙飛升的，這般人物不圖功名利祿、不受凡塵沾染，不在門中，平常人家聽也少聽、見所未見。其次是那清新吐納，意為延年益壽，煮鉛汞以煉丹。最次的，才是篆刻符籙、驅神使鬼，是為“設章蘸以通上界，建考召以達冥途”，個中比較知名的，要數巨鹿道人張角，相傳其能施法造術，可布五裡大霧，殺敵軍於霧中而不自知。

現如今，連最次一等的人物，也是少見。隻承襲細微末技，也可號稱大師天師。今日這一個假天師，便師承一個能施些小法，名氣甚大的道士。說是師承，早年間在觀修行時候，被那道長瞧出心術不正、行為不端，尋了個錯處趕了出來。世道不濟，他隻好恃著師父的名頭，四處招搖撞騙。是不曾遇見大買賣，隻需做做樣子，便唬得民眾以他為聖，竟然也有了些名氣。路至靈州，見了圖海提督下的官榜，昭告有修為者，上門驅鬼驅邪，便揭榜而來。圖海提督素來知曉這些漢人最會些神秘道術，又聽聞他是那大師的高徒，自然歡喜。許了無視財帛利祿，求他代為排解一二。

要說這假天師能有今日之勢，也不平白，他自有一套周全的手段。其一，同一處絕不施法兩次，不論成敗。如此一來，即便是失敗了，隻推說厲鬼怨氣頗重，又或者作祟的妖怪大有來曆，便不會使人多聲張，傳也不遠。本就沒甚鬼神，大抵是安撫人心的手段，勢必會有效果，眾人便口耳相傳其神妙。其二，你瞧他無甚法力，可擺起樣子來十分下功夫，隻這一項半分也不肯怠慢。設壇、念咒、請神、畫符，憑著他學來的一捏半撮，儘是有模有樣，哄得苦主不得不信。今次為提督辦事，更是玄妙，大到推算時辰、小到朱砂品種，儘要一一過問，麵麵俱到，教人無從生疑之於，感念他儘心儘力的好處，便是日後不成功，也歸咎不到他的身上。

也是該著有事，竟教碰見了二爺這個祖宗，可不管他是從何處、名聲如何，一眼便看破是個欺世盜名、裝神弄鬼之輩。又有意要在美人跟前立下一功，腦中一轉，計上心來。就藏身在假山當中，伺機等候。

那天師將一段《靈寶道經》背的走字竄詞、缺斤少兩，還有不識得的字，索性哼了過去，隻要是滿麵的正經，那一個還在旁邊監管督導不成？還差少許，隻須念過這一段，使朱砂畫符、焚燒後化作符水，再念一段經文，那成把成把的雪花白銀就算入了口袋了。他念著得了錢鈔，就要去靈州城裡最美的姐兒那裡開開葷，又要去最好的飯館解饞，又漏了幾段，香燭還不燒到地方，已然沒了經念。隻好佯作無事，重頭再背一遍。

眼見燭火要熄，正打算朗聲出請神二字，忽聽一陣咯噠咯噠敲擊聲。因其斷斷續續，又不十分響亮，還不甚招人注意。就在香燭熄滅的一瞬間，遙遙渺渺，竟然傳來一聲貓叫，好不撕心裂肺，說不出的淒慘，聞者不禁渾身寒毛豎立、耳根子癢癢。

那假天師伸出去的手頓在半空，可是受驚不輕。此時正是沒日沒夜的時分，正是陰陽渾濁、最易逢魔的時刻。原本他看這宅子十分古怪，明明人丁興旺，卻無絲毫人氣，一個個無精打采、死氣沉沉，就好似、就好似被妖怪吸去了精氣。