且說二爺回到城中，隻為守著貓主口中要來尋他的人，便不敢四處亂走，就在鬆鶴堂的後院老實住下。又是惦念那巨犬，未知痊愈與否，思量夜裡頭要出城去走一走，捎帶一眼，知他境況，也為安心了。想那要來的人也不會夜半入城，隻消天明前回來，自然不會誤了事的。

有詩道：“年光似鳥翩翩過，世事如棋局局新。”所謂“天意難測”，豈是凡人能夠料得到的？正準備出城，太平軍兵臨城下，來勢洶洶，旌旗飄蕩，四麵八方呈合圍之勢。討敵罵陣之後，一場大戰在即。

劉偉身在城內，不十分清楚城外情狀，但見城內家家關門閉戶，街道之上再無一名百姓閒晃，隻有守城的兵勇遊走調動，神色從容，不見慌張。更無趁亂擾民者、臨陣脫逃者，概是平日訓練有素，多是久經戰火的。

這一番陣仗二爺在過去隻從書本、電視上見過一二，如今身臨其境，到底是男兒壯誌，一身熱血澎湃，恨不能一同持槍炮，沙場上建立功勳，保家衛國之餘，揚名立萬、拜將封侯。奈何身為貓子，也隻能瞧一瞧解一解眼饞，大作為不得。

眼下城門緊閉，便是走“貓路”出城，外頭大隊的太平軍圍困，或不會為難一隻貓，唯恐刀劍無眼，誤傷了也是枉送性命。隻好暫且按捺下心頭擔憂，待戰事過了再作計較。

城中的貓子們皆十分得意，借著兵荒馬亂的時節，到處偷嘴竊食。居民唯恐城破賊入，紛紛去將值錢的物事或挖坑埋了，或砌在牆裡，可謂是“八仙過海，各顯神通”。隻為掩過賊寇的耳目，留下青山，哪裡還有精力去管那些四處亂竄的貓？是以大大小小的饞貓懶貓，也都能混個溫飽。

二爺自不肯與它們為伍，伏在牆上一邊懶洋洋打著哈欠，一邊看鐵掌櫃鬼鬼祟祟奔走自家後院。他是個吝嗇慣了的，平日積攢的金銀早早藏得穩當了，隻在櫃上那點瑣碎的銅子兒，也不肯甘心教人白白搶去。捧著恁大個木盒，青白了一張乾瘦的臉，翻著他那雙鬥雞眼，一時藏在臥房，略微思量覺著不妥，又抱出來埋在樹下，不一時仍然不安心。如此來來去去折騰幾次，二爺隻覺眼花繚亂、心情煩躁，便跳下牆頭，預備四處溜溜，總好過看他亂撞。

說這鐵公雞，不算坐擁金山銀山，到底也算是一方富甲，家財萬貫了。然則上天造人，又豈是人人富貴得的？說那人有氣量酒量，自然也就有財量。有那藏得財的，盈千積萬，藏在家中，一樣吃飯著衣，如覺有無。使了造橋鋪路、布施窮苦，或逢天災人禍，賑濟良民，如此廣散福緣，便是敗儘了黃白，終有“千金散儘還複來”的一日。這般可稱為有“財量”的。同鐵公雞一般的，大秤進小秤出，一分錢恨不能劈成兩半來花，更是不肯輕易放出一毫厘的“有去無回”之鈔。饒是有鄧通的銅山、沈萬三的聚寶盆，究竟沒福氣消受。算人算己、刻薄了一輩子，終教一口咬死，落個屍骨不存，到了閻羅殿上，也叫不出冤枉來。

閒話休提，單說二爺打從吞了那三眼老狐的“內丹”，果誠不欺。伏在樹上聽得鳥啼、走在街上碰見驢馬、就是那家中蓄養的雞鴨、飯店中待宰的豬豘，但凡是出得聲的，儘作人語，聽的分明。隻是那等神智不開化的獸禽，說出的話多是單字單句的重複，沒個意思，徒增心煩罷了。

出了鐵家，二爺特地尋那沒人走沒獸過的偏僻路徑，卻教幾隻鳥雀擾的惱了，呲牙裂嘴驅趕了開去，不一時又有新到。煩不勝煩，暗道，這靈州城內就沒個清淨的所在麼？猛然靈光一現，那提督府上卻是個好去處，不但貓跡不到，連過路的麻雀也沒一隻。複又擔心起皮狗皮的怪人來，上一回開罪了他，就迫害得恁般狼狽，再借兩個膽子與他，也不敢輕易招惹了。忽而轉念一想，既然它如此危險，又豈能置在佳人身側？

常言道：“溫柔鄉，英雄塚”，但想起那明珠小姐來，二爺登時力貫全身，平地裡升起一股子擰勁兒來。自道，向以“二爺”自居，此中的“爺”，自是“爺們”、“大丈夫”之意，古來大丈夫者，安有棄弱者於為難而不顧的道理？更何況是心儀之人，即便是人貓殊途，不能成百年之好，倘若就此不理會，那頂“貪圖色相”的帽子可是戴準了，如何使得？此一去遇不上它倒也罷了，果遇上了，拚個你死我活也要鬥上一鬥，偏不信我二爺會栽到你個假狗身上！

意氣一起，雄赳赳氣昂昂去了，頗有幾分“明知山有虎，偏向虎山行”的氣魄。

一路無話，就來到提督府。他本有滿腔熱情，誰料撲了一空。那府上安安靜靜，連個下人也不見行走，遑論佳人、怪狗了。

二爺在牆上蹲了片刻，究竟不見個人影。想必是戰事正炙，上下大小儘去彆處避禍了不成？隻是靈州城外四麵楚歌，早被團團包圍，能夠去哪裡才避得開？正沒個計較，忽見兩個人影一前一後，打從一間不起眼的廂房內出來，口中小聲呼喚什麼，細細聽了，卻是在叫“雪花”。

你道那提督同一眾家眷，都去了哪裡？那圖海身為將官，大戰既開，理當身先士卒，去城牆禦敵。怎奈他是個隻會官場手段的酒囊飯袋，老祖宗與他留下的騎射本事，一早拋棄在腦後，眼見刀砍下來，還要跪地求饒、屁滾尿流的玩意兒，有甚膽量跑去送死？那兵士一來報有軍攻城，當下放權與巡撫馬天錫，自己率領妻妾兒女躲在地窖當中。那些下人眼見情勢不妙，紛紛打點物事躲藏起來。是以一眼瞧去是座空府，實則並不曾走出府去。