譚道人重返故鄉，遇見群蛇成災、為禍一方，遂下定決心要為民除害。攜四耳花貓蟄伏靈州城內，一連查訪數日，終於有些斬獲。

城中蛇患橫行，幾次就在譚道人眼皮子低下偷盜禽畜。他暗地裡隱忍不發，單看這群蛇的來去道路。多有那就地吞吃了獵物的，道人睜一眼閉一眼為免打草驚蛇，隻留心分辨，果然有那不肯當場吞吃掉的，便咬在口中，來到一處廢寺舊址，鑽進了草叢亂石當中，再不見了蹤跡。

譚道人暗道其中必定有古怪，選個青天白日、群蛇不出的時刻，帶著四耳花貓來到此地複查。一探之下，當真有些門道。

那譚道人世代皆在靈州城內傳衍，是個地地道道的靈州人。舉凡靈州城內人跡所至的地方，就沒他不知道、不曉得、沒去過的。此處廢址原是個什麼樣的所在，譚道人心中自有分說。瞧如今斷壁殘垣、瓦廢柱傾的光景，當年可是極富盛名的一座寺廟。

這話須得打從前說起，他自家也未必是親眼所見，蓋多是從老一輩口中零零碎碎得知的。唐朝時，靈州不比今日繁華，竟是一座遠近馳名的“災城”。一年之內忽旱忽澇，不是滴水不降、土地龜裂，就是暴雨連日、河水泛濫，最是朝廷頭疼的大患，年年也要撥下許多救濟賑災的錢糧，卻隻能解一時之急，總治不了病根兒。

時值道術盛行，朝中有那“上通天宇、下達鬼府、吐氣可幻化風雨、舉手招電閃雷鳴”的道士，官拜大國師。每逢天家祭祀、國有異象，便要出來設壇做法為民祈福的。皇帝以災城一事相詢，國師便啟奏道，那靈州城內有一口千年古井，內中養了一條成精的老龍，鎮日翻騰作怪，致使一方不寧。

皇帝聞言大驚，就把解決之道來問。國師當場獻上一計，隻需在口古井之上建一座寺廟鎮壓，當年四海雲遊修道之時，機緣巧合，曾得神鐘一口，名喚“風雨鐘”。此鐘頗具能耐，風雨來臨之際，嗡然自鳴，全不需假人手。當是大仙憐憫世人輪回疾苦，才降下福澤來。如今在寺中日夜燒香供奉，可保一方安泰無憂。

皇帝愈發吃驚，就問他，如此重大之事，作成必定福報無窮。不若索性修建一座道觀來，叫國師親自去，一來天家放心，二來國師也受得一番福報，豈不兩全齊美？那國師誠惶誠恐回說，禍福由天定，這般一等一的大美事，想他命格淺薄，倘若強行，必遭天厭之。須得還與那天定之人受著才是。遂舉薦一個大和尚來，把個捧得羅漢降世、金剛曆劫，又說除他之外，這世上恐再無能擔重任之人了。

原來，這位國師本是青牛派的門中敗類，學了些皮毛的本事，自以為天下間除了自家師父師兄，再無有出其右者。一徑入世投在了帝王家，著實風光了幾年。仗著天家寵愛，背地裡作下好些欺男霸女的勾當。也是他多行不義，就遇見個有真本領的和尚，受太後的邀請，在皇帝家宴之上講經傳道。皇帝見太後誇口連連，不由得心中升起不滿來，陰地裡指使國師給些顏色與他瞧，以證佛不如道。

國師授意，當場施展手段，不料那些小伎倆頃刻教化了去，才明白果是遇見高人了。三五番試探，也不能如其之何，隻好尋個借口告罪退下。自此以後，那和尚變成了國師的眼中釘、肉中刺，惦念尋個機會除掉心腹大患。是所謂“僧無害道心，道有傷道意”。叵耐有太後的隆寵，不好下手，正愁得沒個綽處，機會倒自找上了門來，如何肯放過？在皇帝耳邊如此這般一通胡謅。

那皇帝也是心中有鬼胎暗藏的，此間蓋又與後宮參政有些牽扯，順坡下驢，準了他的奏稟，卻不在本書話下。

這一處說的就是“塔王寺”的來曆，多多少少參雜民間話本，其中真假，已然無法考證。又說那神鐘是否真有其物，朝代變更，幾經戰亂，卻是沒個親眼見說的。饒是譚道人胸中淵博，熟讀民間野史，也不好下斷口。從前在靈州活躍的時節，也不曾將主意打在這等沒根沒據的傳聞之上。如今怪從中來，是不得不做一番計較的了。

他帶著四耳花貓刨開亂石，隻因親眼目睹許些長蟲由此處進出，伸手在附近試探，有習習涼風吹拂，曉得當中必定是空心兒的。果真所料不差，亂石退去，一陣濕潤水汽撲麵襲來，就露出個頗規整的洞口來，裡麵黑洞洞一片，看不分明。譚道人自百寶囊中取出夜明珠，擎在手中，略微照了照，原是個直通往下的階梯。少一遲疑，他是藝高人膽大，抱起四耳貓放在肩頭，隻身潛入。