故人

琅玕簃在彆苑南邊的角落，院中遍植翠竹，推窗就是西湖。

春日湖邊萬柳繞翠，水煙凝碧，容寅特意吩咐收拾出來讓故交的兒子住下。

一是此處遠離主宅，不會冒犯女眷。二是清幽非常，正可用功苦讀。

書僮白菘提著食盒，一邁進屋門就歡聲嚷嚷：“公子！今兒廚房送了好些小菜來，還有一壺酒呐！”

蘆菔衝著白菘直瞪眼：“送飯的人走了沒有你就嚷，叫人聽見了還以為咱們家沒吃過好的呢！”

白菘個頭比蘆菔矮些，但他氣勢不弱，也衝蘆菔翻白眼：“當然走了！我又不傻！”

再說家裡要真要吃過什麼好的，他們倆能一個叫白菜一個叫蘿卜？家裡可還有個茄子沒跟過來呢。

容三爺知道他倆名字的時候還念了兩句詩，什麼“吾家有春酒，歸斸故園菘”，又誇公子給伴讀取這名是不忘稼穡之艱難。

就容三爺的模樣，估計這輩子從沒“稼穡”過，哪知道稼穡到底艱難不艱難。

沈聿端坐在書案前，案上燭光輕跳，照出他英眉俊目，隻是臉色略顯得蒼白。

兩個書僮喧鬨他亦充耳不聞，寫完最後一筆，壓住紙張晾乾墨跡。

這才問：“又送飯來？”

“說是容三爺特意吩咐送來的。”白菘打開盒蓋，一碗雞髓鹿筋，一碗筍尖芽菜，兩個佐酒小菜是燜香螺和糟脆筋。

下麵一層就是些家常下酒菜了，新蠶豆和鹹花生，並一碟切開的鹹鴨蛋。

家常小菜旁還有一盅錦帶羹。

“今兒是錦帶羹！”白菘讚個不住。

這些日子但凡用飯都有個彩頭，錦帶那不就是官帶，是祝他們公子省闈高中的意思！

來之前他跟蘆菔心裡還打鼓呢，沈容兩家說是有舊，可也就是多年前的一點交際，這些年音信不通。

要是上門來被打發了兩個子兒，以公子的心性怎麼受得住。

沒想到容家不僅留公子住下了，還天天好茶好飯，好食好水的供著。

一應筆墨紙硯都不用他們花銷不說，睡得高床，枕得軟枕，還隔幾日就跟容三爺去餘杭書院見彆的學生才子們談經論道。

公子何愁省闈不高中啊！

沈聿收拾紙筆：“給我蒸幾個饅頭來。”

“啊？那這些公子不吃啊？”白菘詫異。

“給你們了。”

有好東西不吃，真是古怪，但公子古怪的毛病多，白菘答應一聲：“謝公子賞！”就跑出去支爐子蒸饅頭了。

蘆菔打水侍候沈聿淨麵淨手，大嘴巴白菘不在，蘆菔把軟巾遞上而後輕聲道：“公子，東院的三姑娘打聽咱們。”

沈聿墨眸微抬。

“說是派了人打聽咱們打哪兒來，是容三爺哪位故交，原來家裡出過什麼官……”蘆菔喜滋滋。

“誰給你透話的？”

蘆菔打小就跟在公子的身邊，知道公子的性情，趕緊分辨：“公子雖讓我結交容家的人，我可從沒打聽過人家女眷！是這些天一直給咱們院裡送紙燭的司書說的。”

司書年歲小但人機靈，已經跟白菘蘆菔都混熟了。

公子每晚都要挑燈夜讀，筆、紙、蠟燭消耗得快，司書問院裡用了多少蠟燭和紙墨時尤為仔細，隻要院中備下的蠟燭和紙不足一半，第二日就補齊了。

他們來時曾聽範老管事說過大家子的規矩，身上也備了些盤纏銀兩，頭回就趕緊拿出錢來要給司書，司書怎麼都不肯要。

給的急了，司書還作揖告饒：“哥哥且饒了我罷，要叫上頭知道我收這些，非吃頓板子不可！”

白菘還感慨：“看來這大戶人家跟範老管事說的也不一樣。”

聽說容家主母體弱，是個姨娘在管家理事，這麼瞧著禦下極嚴。

蘆菔也不是沒想過，一個司紙燭的為什麼要多這句嘴？會不會是容三爺瞧中了他們的公子，想把女兒嫁給公子？底下人見風使舵，才這麼討好公子。

來了這些天，不說灑掃的那些仆從們，廚房水房也沒人難為過他們，個個都對琅玕簃很是恭敬。

沈聿麵上看不出喜怒：“知道了，還記得我說過什麼？”

蘆菔笑了：“我記著呢，出了琅玕簃的門少說多看！我這兩日剛跟常管事的小兒子搭上話。”

蘆菔猜測公子這麼授意是想跟容家打好關係，常管事的小兒子先時還不怎麼願意搭理他們，這些天才同他慢慢混熟了。

沈聿微一頷首。

白菘把剛蒸好的饅頭送上桌，接著蘆菔的話頭說：“舊書的事我也打聽了，書房的小廝告訴我容三爺也時常會去舊書店裡收善本孤本，公子要找什麼舊書要不要問問容三爺？”

沈聿筷子一頓：“書的事先不著急，你們倆下去用飯罷。”

兩人提著食盒到廊外去分吃這盒好酒菜，白菘嚼著糟脆筋“這個司書是……授意的？”手裡舉著脆筋指指東院的方向。

既然要住在容家備考，他跟蘆菔怕犯了大戶人家的忌諱，使了些銀錢置下點心酒水跟司書司墨打聽容家的事。

他們打聽容家的忌諱，司書也打聽沈公子平日愛吃什麼，兩邊儘歡。

這才知道東院裡住著的，是容三爺唯一的嫡出女兒。

“容三爺沒兒子，不會是想招女婿罷？”那可萬萬不成的，沈家也隻有他們公子這一根獨苗了！

蘆菔忍不住敲了白菘的腦殼：“就你這個破腦瓜子可彆瞎轉了。”