身後塗藥的暮遜臉色一瞬間扭曲。

他深吸一口氣，似笑非笑：“好吧，惡人都是我，你們全是好人。不如明日你再去循循跟前，說你今日錯了，不該用她侍女的名號做壞事？”

阿婭沉默。

暮遜冷笑一聲：看來，她也知道她今日的不妥。

暮遜這才語氣放軟：“阿婭，你聽話一些。這裡隻有我待你真心，你怎麼總不信？你可知，你今日鬨的這一出，給我惹了多大麻煩——

“那些貴女們看到我對你的偏私，回去後告訴她們的父親，那些老臣，便又要對我的私事指手畫腳。

“今日事也會傳到父皇耳中。未來的太子妃受辱，薑太傅必然上書請罪——”

阿婭迷茫：“循循爹嗎？她爹為什麼要請罪？她爹覺得她做錯了？”

暮遜耐心地給她解釋：“薑太傅當然不會覺得循循有錯，他這樣，是給我難堪……總之，最後還是要我去安撫他們。”

暮遜捏眉心：“這個太子位，我得依靠他們。你懂嗎？”

阿婭道：“我什麼也不懂，還總惹事。你為什麼不放了我呢？我隻想唱唱小曲，過得簡單點。我不喜歡這裡，不想插足你和循循之間……”

暮遜俯下身，將她自後擁入。

他滾燙的呼吸灼著她：“可我隻有你。”

他聲音帶一絲脆弱：“你真的不懂嗎？”

阿婭身子微微發抖，她睜大眼眸看著帳上映照的燭火。她咬著牙關，眼中浮現一些迷茫。

她既心軟，卻又有什麼製止著她，讓她不能屈服……阿婭迷茫地想著，是因為我不想做他人玩物嗎？

暮遜調整好情緒，怕再次把她嚇走。他坐直身子：“好了，我不多說了。你起來吃藥吧……這次你跑出去太久，停藥許久，身體都弱了很多。”

他打趣：“以前的阿婭爪子那麼鋒利，怎麼會被循循擦到？”

阿婭麵頰緋紅。

她從床上爬起。

她看一國太子將她抱入懷中，又耐心地為她穿鞋襪，心中不禁生出些許帶著迷惘的甜蜜感。

阿婭突然說：“其實我今天不是要逃的。”

暮遜眼皮微微一跳。

阿婭吞吐：“之前、之前我逃出東京後，有一家好人收留我，幫助我。用你們的話說，我要投桃報李。我知道恩人想科考，要來東京……我就想把我攢下的錢財都給恩人，回報恩人。”

阿婭遲疑片刻，偏臉央求暮遜：“你……”

暮遜：“科考？好啊，你乖乖聽話，我就幫你的恩人。”

阿婭歡呼。

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戴著蓑笠的江鷺行在黑夜小巷中。

幾多周折，他終於從深巷中一家窮苦人家口中問出了“曹生”的線索。

那家人得到了江鷺給買的米粥，一邊吃得狼吞虎咽，一邊含糊著告知：“曹書生啊？彆找啦。那也是命苦的——

“他那時候多風光啊！寫了一篇厲害文章，整個東京都來拜帖子，他還說要官拜翰林院呢。結果啊，沒那富貴命。有一天，他妹妹惹了有錢人家，被打死了。他一家人拚命，也都死了……

“曹書生最後告禦狀，那個有錢大戶被判流放，反正也得到報應了。但是一家人都死了，那還有什麼活頭？曹書生有一晚喝醉酒走夜路，掉到懸崖下麵，再也沒醒過來。

“可憐啊。也就我們以前做過鄰居……我們還記得這麼個人。”

江鷺怔忡。

《古今將軍論》。

多有氣勢的紙上談兵。

害死多少邊將的文人臆想論。

寫書人竟死得這般淒然？

這算是在天有靈，得到報應嗎？

不、不對——

江鷺問：“好端端的，他喝酒走夜路，怎麼掉到懸崖下？東京城裡哪有懸崖？”

對方答：“他祭拜他家人唄。也不是東京城裡啊，是城外嘛……到底哪裡，我也不知道。說到底，他一個窮書生，最後還沒得功名，誰記得啊？”

江鷺又問：“他得罪的那戶人家是誰？”

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曹生曾得罪的那戶人家早已流放。

那戶人家在東京的舊宅，被賣了出去。

於是，江鷺跟隨線索，翻牆攀壁，爬上了一府屋簷，觀察這片漆黑幽靜的、被新主人買了的府邸。

夜風徐徐擦過皂色紗簾，露出江鷺一雙清明瀲灩的眸子。

江鷺淩步掠入府邸。

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漆黑幽靜的府邸中，萬籟俱寂，侍女入睡。

月光照榻，霜明如雪，薑循從噩夢中醒來。

她心跳咚咚冷汗淋淋，被過往與病魔糾纏得心神俱憊。薑循眼神空寂一會兒，才摸到自己睡前放在榻邊的長鞭——

誰的人生隻堪被權勢碾壓磨平？

她回來東京，是攪亂風雲讓他們不得安寧的。他們終有一日會發現，薑循有惡鬼麵，薑循不做菩薩。

倏而床幃掀飛一角，窗杆輕輕“啪”一聲。

有戴著蓑笠的夜行人，踏入此屋。此人修頎瘦長，身段真好。

薑循挑眉。