無用的內臟魚鱗骨頭甩去地上，魚頭和尾巴放入袋中，沾血的兩手去清水裡渾不在意地洗滌乾淨，她雙手托起瓷盤，將整盤雪白魚膾托舉給七郎，滿懷期待仰起臉。

“殺好了。七郎，你如實跟我說。如果你是魚市買魚殺魚的主顧，隔壁鋪子隻要二十文，我要三十文。你會願意多出十文，做我家鋪子的回頭客麼？”

七郎長吐口氣，將整盤魚膾接來手裡。

五斤重的整條活魚宰殺切膾，頭尾隻幾眨眼的功夫，活魚隻剩一堆骨頭。玉手染血，刀法如風，分明隻是殺條魚，居然硬生生看出了“驚心動魄”四個字。

好在放下屠刀的應小滿，烏黑眸光又恢複了往日的柔軟亮光，眼睛晶亮閃耀地等他答複。

“必做你家鋪子的回頭客。”七郎捧著魚膾瓷盤，兩人並肩進堂屋。

應小滿尋來兩雙筷子，各自嘗了一口爽滑鮮嫩的魚膾，又給蹦蹦跳跳過來的阿織嘴裡塞一小片，“為什麼。”

七郎舉筷品鑒魚膾。內雙上挑的一雙桃花眼微眯起，細細地琢磨方才瞬間突然而來的，頭皮發麻的感覺。

他很快尋到兩個合適的形容詞：“少見，刺激。”

“素手執白刃，朱顏染血光。京城人不缺錢，缺的就是這份少見的刺激。”

應小滿若有所思：“原來如此。多謝你啊。”

可算把李郎中半天講不清楚的地方給點明白了。

她咀嚼著爽滑彈口的魚膾，邊想邊說：“所以殺魚生意長久做下去的話，我應該會有很多回頭客？生意紅火？”

“生意會紅火。就是利薄了些。”

“開個殺豬宰羊剝皮子的肉鋪生意呢？”

七郎夾起魚膾的動作頓了頓，像是了悟般，似笑非笑瞥來一眼。

“原來所謂應家將來在京城的長遠打算，落在這一句。說了半天的殺魚生意，差點把我給繞進去了。肉鋪子生意利厚，若是你這小娘子執刀殺豬宰羊剝皮子的話……”

思緒瞬間又轉出千裡，設想麵前的美貌小娘子紅潤嘴唇叼一把柳葉薄刀，把豬羊撂翻在地，白刀子進紅刀子出的場麵……

少見，刺激，頭皮發麻。

“選個好地段開鋪，回頭客必定多如雲來。洞明橋往北，城西內大街往東一帶，巷陌繁華，居民眾多，地價又不算太貴。如果有人出店鋪門麵的話，可以考慮。”

應小滿抿嘴笑了下，給他夾了塊魚膾。

城北的肉鋪子生意能做。

和七郎商量事情靠譜。

她心裡琢磨著，等搬家之後，或許可以和七郎提一提報仇的事。如果得七郎同意幫忙，必定是個好幫手。

兩人聯手順利報仇，靜悄悄等候風聲過去的同時，就可以考慮在城北頂個肉鋪子做生意的長久大計了。

——

亥時初，星子滿天。

應小滿領著睡眼惺忪的阿織出門轉了一圈。

銅鑼巷兩邊蹲守著四五個陌生麵孔的精壯漢子，不知何時出現的，傍晚進巷時這些人並不在巷口。他們並不說話，身上烏青色袍子幾乎和夜色融為一體，四五雙眼睛仿佛鷹隼般閃亮，時不時往巷子進出的人身上掃一圈。

應小滿領著阿織夜晚出門的理由是打水。

打水回來時，巷口幾道目光猶自炯炯地盯著她們，並沒有人先開口。她不理會那些目光，隻在路過其中一個漢子身邊時，低頭和阿織說話，“小幺，十一郎酒醒了麼？”

阿織乖巧地應聲，“嗯！”

蹲在牆邊的精壯漢子聽到這句，卻露出激動神色，三兩步追上來，跟在她們身後，壓低嗓音回了句，“十一郎醉死酒缸。七郎酒醒了麼？”

應小滿腳步一頓。

暗號對上了。正是“醉死酒缸”四個字。

她頭也不回道， “夜裡來。”領阿織進了家門。

入夜後。天籟寂靜，水窪響起一兩聲蛙鳴。

阿織早睡下了。

應小滿在夜色裡打開院門。

守候已久的幾個精壯漢子魚貫進入小院，訓練有素地把守住各處，四下裡搜檢無異狀，領頭的護衛掉頭出門迎接主人。

片刻後，七八名護衛簇擁著一名錦袍男子進門來。

那男子的打扮和逛鬼市差不離，戴風帽，披鬥篷，從上到下遮掩得嚴嚴實實，聲線冷銳，但聽著年紀並不很大。

“七郎在此處？”

應小滿反問，“十一郎？”

看不清麵目的男子紋風不動，也不應。

夜風吹起風帽邊角，卻又露出風帽下佩戴的惡鬼麵具，遮擋住全部麵目，隻露出一雙精光閃耀的狹長眼睛。

來人隻進門問了句“七郎”便再不開口。起先站在漆黑庭院裡不動，視線掃過西屋油燈映出的修長身影，背手便快步往屋裡走。

精壯護衛們前呼後擁，簇擁著十一郎當先進堂屋，倒把應小滿這主人擠在外頭。

義母聽到動靜，從自己屋子才迎出來，頓時被堂屋裡滿滿當當的佩刀漢子嚇得又縮回去。

京城貴人多，貴人自矜身份、傲慢待人的姿態，應小滿見識得不少。

尋上門來的十一郎對她們倒沒有呼來喝去，也不像雁二郎那般明晃晃的嫌棄窮門小戶，卻是徹頭徹尾的漠視。

應小滿心裡嘀咕著，七郎的這位好友，手下訓練有素，十一郎本人卻好生傲慢啊。傲慢到了骨子裡去。

腳步停在光線昏暗的堂屋門口，她看了眼西邊，亮燈的西屋已映出兩個對坐的身影。腳步一轉，在滿堂屋炯炯盯視的目光下，她轉身進義母屋裡。

義母當然睡不著，坐炕上豎起耳朵聽動靜。

和應小滿不同，義母今晚的心思盯在另一樁事上。

“七郎家裡總算來人了？”

義母如釋重負，喃喃地念佛：“早該來了。對了，他積欠了四貫錢都沒還咱們，伢兒，今晚盯著他彆賴賬。”