有時候，小孩子需要的不是五花八門的玩具，而是足夠寬敞的空間，以滿足幼年時期就從基因中顯現的領地意識。

斯圖亞特莊園的花房就是個合適的地方：占地麵積大、采光充足，堅固的玻璃房頂高大明亮，在小孩子眼裡幾乎和天空一樣遙不可及。兩個不到十歲的女孩各具一方，像兩株小小的百合花，默默曬著分配給自己的陽光。一個百無聊賴地在地上畫畫，還有一個坐在秋千上讀書，厚厚的書頁像石頭一樣壓在她的膝蓋上。

黑頭發的奧利維亞在石磚上臨摹完所有她喜歡的植物，終於感到厭煩了。她直起身，把手上的顏料抹在裙擺的褶皺裡，突然聽見外麵傳來一陣嘈雜的人聲。她把整張臉擠在玻璃上，看到遠處若隱若現的人影，像是在灌木裡穿梭的蝴蝶，一閃就不見了。

奧利維亞迅速跑向另一邊，扶住看書的女孩微微晃動的秋千：“賽拉！他們回來了！”

賽拉懨懨地翻過一頁：“誰？”

“莉亞！和她的朋友們。”奧利維亞羨慕地撅著嘴，“他們一定又會把你帶過去——我也好想去！”

“那不是朋友，是同事和仆人。”賽拉彎下腰，從地上撿起一朵破敗的月季夾在書頁裡，把書合上，仿佛關上兩扇沉重的石門。

精力旺盛的奧利維亞分出了一部分好奇心：“你在看什麼？”

“但丁參觀地獄。*”

“好像挺有意思……裡麵有很多魔鬼嗎？”

賽拉搖頭：“隻有人類。”

奧利維亞立刻喪失了好奇心。她還想再說些什麼，但賽拉突然從秋千上跳下來，把書塞進奧利維亞懷裡。地獄的重量把她砸向身後一大叢粉紅色的狐步舞鬱金香中，奧利維亞發出細小的痛呼，但突然出現的成年人的聲音讓她立刻摒住了呼吸。

“夫人在找您。”是那個老女仆，總是高抬著下巴，時刻準備揪彆人的錯處，好讓主人下達懲罰。奧利維亞躲在花叢裡，看著她黑色的樂福鞋殘忍地踩在自己剛剛的畫作上——謝天謝地，她永遠不會低頭檢查花房的石磚乾不乾淨。

賽拉走上前，努力把奧利維亞擋嚴實點，用冷淡的口氣回答：“謝謝，請帶路。”她總有一種與生俱來的勇氣，可以在大人麵前保持幾乎與他們平等的尊嚴。

等到兩人走遠，奧利維亞艱難地抱著書離開花房。離她的午睡時間結束還有不到半個小時，自己得在這之前處理掉臟兮兮的睡裙，然後偽裝成熟睡的樣子。

賽拉沒有午睡時間（奧利維亞對此欽羨不已）。她跟在女仆身後，走過長長的、綠蔭掩映的連廊，穿過用來掛肖像的陰暗房間，來到鋪著深紅色地毯的會客廳。看不清麵容的人們坐成一圈，氣氛嚴肅。賽拉像幽靈一樣來到位置居中的莉亞身邊，靜悄悄地屈膝行禮。莉亞伸出一隻手，莊嚴地整理賽拉緞子似的金發，然後攬著她的肩膀讓她貼近自己。賽拉瞥向一邊的茶幾，上麵有幾張模糊的照片。蒼白的、詭異的人形正在培養皿裡哀嚎，它們痛苦的模樣被永久地留在膠片裡。奧利維亞一定會非常感興趣。賽拉心想，她會瞪大眼睛，驚恐又迷戀地觀察這些不屬於人間的生物，然後半夜睡不著覺，瑟瑟發抖地鑽到自己的被子裡。

種種怪異的叫苦聲向我射來，猶如鐵質利劍，激起我的哀憐。*

一隻不知道來自誰的手伸過來，呈上裝著黑色液體的試管。莉亞用手帕托著接下，遞到賽拉眼前，賽拉輕輕搖頭。她閉上眼，不著痕跡地躲到莉亞的側後方，好掩藏自己嫌惡的情緒。

我情不自禁地用雙手蓋住我的耳眼。*

氣氛更加嚴肅了。大人物們麵麵相覷。他們側過臉，對著彼此竊竊私語，複雜的目光聚焦於低著頭的賽拉。斯圖亞特伯爵發話了：“如諸位所見，它們在退化。”

“……這太荒謬了。”一位坐在角落的先生接茬，“我們隻需要聽一個……（他用含糊的語調略過了針對賽拉的形容詞）小孩的指揮？”

“你在聽從我的指揮，格林先生。”莉亞巧妙利用了自帶混響的圓形大廳，讓自己的嗬斥聲聽上去格外有氣勢，“我們已經在那群暴亂者身上浪費了太多，現在終於有了令人欣慰的成果：他們正在自取滅亡。你有什麼不滿意的嗎？”

“浪費最多的不就是這個東西嗎？”格林先生抬手指著賽拉，“閣下，每當你允許它站在你身邊，我都能預見可怕的危險。你太……”他再次含糊地略過形容詞，聲音被厚重的地毯吸收了。

斯圖亞特終於轉動高傲的頭顱，沉靜地詢問格林：“你在質疑我們的決策？”話音剛落，靠近斯圖亞特的另外幾人也投去視線，格林慢慢縮回了黑暗中。賽拉扶著斯圖亞特的椅背，饒有興致地觀賞秘密結社內部的派係鬥爭。

“團長不希望我們在褻瀆上帝的小醜身上耗費太多時間。”斯圖亞特站起來，掃視所有人，下達最後的命令：“如果有異議，請立刻提出。但如果隻是不知所雲的牢騷……我希望你們慎言。”

沒人再說話，於是斯圖亞特點頭：“感謝諸位的到場，會議結束了——願洞察之父指引我們。”

這一年賽拉七歲。再過幾個月，傳說中的海爾森·肯威會闖進這個等級森嚴的世界。他的某些行動會徹底改變賽拉的人生軌跡（或許還有性格發展方向），但在這之前，賽拉隻是個寄人籬下的小孩，唯一能做的就是躲在椅背後麵，用藍色的眼睛觀察所有人。