喬哥頓時破涕為笑，也不要焦太太抱，自己爬到椅子上坐了，小大人的樣子，還關心文娘，“十四姐怎麼沒來。”

焦太太也道，“是啊，她怎麼沒來呢？咱們不等她，先吃吧。”

果然，粥飯才端上桌，文娘的花月山房就來人報信了：昨兒十四姑娘在楊家受了風，今早微微有些發熱，就不來請安了。

這個焦令文，還真和自己杠上了，蕙娘好氣又好笑，主動向母親解釋，“她和吳姑娘鬥得和烏眼雞似的，我看再鬨下去也不像話，屋裡也找不到說話的地方，索性就把她提溜出去訓了幾句。沒想到令文身體弱，那麼一小會兒也給凍病了，是女兒沒想周全。”

焦太太哪裡還有不明白的道理？可架不住心好，略帶病容的清瘦臉龐上，頓時就有些不忍，“既是這樣，就讓她好好歇著，你祖父那要問起來，也有個回話。”

除了清蕙時常被老太爺帶在身邊，由老太爺親自過問她的教養之外，令文和子喬的脾氣，十分裡有九分都是被焦太太慣出來的。蕙娘眉頭一皺，“娘，這要真凍病了，也是耽誤不得的，還是請個太醫來切切脈，有事沒事的，也開個方子吃吃為好。”

焦家人有個頭疼腦熱，多半是請焦老太爺身邊隨時跟從的兩名太醫出麵切脈，人家那是吃皇糧當皇差的人，服侍老太爺是領了皇上鈞旨，對焦家內眷是一點麵子都不必給。文娘要是裝病，被蕙娘這一安排就有點難堪了。焦太太性子軟，聽蕙娘這麼一說，又不忍心，又也怕文娘是真病了，索性歎一口氣，遷怒吳興嘉。“吳家那個嘉娘也是，從小愛和你比，自己的事兒還煩不完呢，有閒心挑你的刺。”

“您是聽——”畢竟也算是‘宿敵’了，清蕙眼神一閃。

“還是想著送她進宮。”焦太太啜了一口杏仁茶，“你何伯母同我說的……先吃飯吧，吃完了再同你說。”

彆看焦家富貴，越是富貴的人家，起居飲食就越有一定的規矩。蕙娘一天起居，準到連一刻都錯不了，早起練完拳，辰初一定要吃早飯。被文娘這小插曲一耽擱，早飯晚了一會，她也是有點犯餓了。喝了一碗粥，用了半個饅首，竟還不免多吃了一塊蜜橘糕，焦太太見了就想起來，“今早黃岩送來幾簍蜜橘，你回去就能吃上了，吃著好就給宜春票號傳話，讓他們再送。”

焦家豪富，豪富得坦坦蕩蕩，焦閣老沒中舉之前，焦家已經是當地有名的富戶，已去世的老太太嫁妝也豐厚，兩人又善於經營，三十幾年前，宜春票號還隻在京城一帶經營時，焦家就有入股，現如今，有大秦人的地方就有宜春票號。焦家又焉能不富？非但富，並且借助票號各地掌櫃同京城的往來，天下所有上等物事，都能方便地彙入焦家人手中。比如黃岩蜜橘，就是宮中享用的貢品，從浙江運到宮中，也都早熟過頭了，就拿生石灰捂著，也總有股怪味。哪裡比得上焦家，現在年底，宜春票號每天都有人來京送消息，這筐橘子從黃岩山上下來，到擺上焦家餐桌，其中時間，不會超過五天。

有焦子喬在，很多話也不方便說，蕙娘提不起興致，連文娘都懶得拿捏，陪四太太吃了飯就回自雨堂。想一想，又吩咐綠鬆，“去把蜜橘挑一挑，選一盤你們吃的小個子放在桌上。”

蕙娘做事，從來不習慣解釋用意，底下人也從來都不敢問，綠鬆一個眼色，不久，桌上那盤拳頭大小的蜜橘就變得小了。

還沒過辰時，自雨堂就來了客人，文娘派黃玉來問蕙娘，“我們姑娘問，十三姑娘這裡還有西洋膏藥嗎，她起來就鬨著頭疼。”

就為了和她賭氣，文娘看來是要把病給裝下去了，蕙娘讓綠鬆去找，自己問黃玉，“吃蜜橘麼，拿一個？”

文娘身邊幾個得意的大丫頭，就數黃玉最會看人臉色，這丫頭一雙眼精靈得很，沒等蕙娘發話，一雙眼早就轉到了金盤上。聽了這個話縫，巴不得一句話，就走到桌前挑了一個橘子，笑道，“我偏了姑娘了。”

蕙娘隻是笑，等綠鬆尋出膏藥來，打發走了黃玉，她便拉綠鬆和她下棋，“這幾年閒了，不找些事做也不好。”

綠鬆一邊排棋盤，一邊軟軟地勸蕙娘，“得了閒，也該做些女紅……”

像蕙娘這個年紀，一般的女兒家，再嬌貴也能做一兩個荷包了。那都是七八年一針一線練出來的工夫，可蕙娘從前根本不學這個，自從子喬落地，家裡才給安排了繡娘。縱使那也曾是奪天工的供奉，可蕙娘態度疏懶，焦太太脾氣好得一天世界，哪裡舍得說她，老爺子也不發話，到如今竟是三天打魚兩天曬網，連早上的刺繡課，她都多半懶得去上了。

她身邊人，也就是綠鬆，三不五時還勸勸蕙娘，“女紅可不能落下。”這份心意，蕙娘是領情的，她一撇嘴，難得發嬌嗔，“就你愛管我，囉嗦。”

綠鬆也就這麼一說，她排出棋盤來，在蕙娘跟前坐了，兩人便不再說話，一時屋內隻有零星落子聲，同屋角銅爐內，那香灰落地的簌簌聲。

“十四姑娘都病了，您還這麼鬨她……”過了一會，綠鬆開口了。“要我說，這件事老太爺不發話，太太看著也沒打算認真數落她，您就彆摻和了唄。現在，可比不得從前了……”

一屋子十多個丫鬟，能把話說得這麼直的，那也就隻有綠鬆了。蕙娘有意逗她，“比不得從前？什麼比不得，哪裡比不得？”

“姑娘！”綠鬆鳳眼一眯，多少帶了些嗔怪，她輕輕地又摁下了一枚棋子。——到底還是順著蕙娘的意，把話挑明了。“從前您是守灶大閨女，管教妹妹，那是份所應當，也沒人說您什麼。現在有了弟弟了，家裡的事，咱們就管不著那麼多了……”

一邊說，她一邊不禁也歎了口氣，撩了蕙娘一眼，又垂下了頭去。

從姑娘臉上，那是看不出什麼端倪來的，從小跟在首輔身邊，城府工夫，早就學了個十成十。可朝夕相處，姑娘心裡怎麼樣，最清楚的還是她這個把總大丫環。從前焦家沒有男丁，定了焦清蕙承產招夫，焦家萬貫家財、如雲仆從，誰不把她當作未來的太子女，打起十二萬分精神服侍？她一句話，比四太太說話都還好使，不論是管教文娘也好，盤點家中生意也罷，家裡誰也都沒個不字。可自從焦四爺喪期內，遺腹子焦子喬出生，這兩年來，姑娘是一天比一天更空閒，自雨堂儘管奢華依舊，可甜苦自知，有些事，底下人能感覺得出來，上頭的十三姑娘，難道就感覺不出來？

可身份變了，心情一時難變，蕙娘對文娘還是那樣居高臨下理所當然，以前文娘還不好多說什麼——出嫁了，得指著姐姐給撐腰呢。現在就不一樣了，要不然，她早就過來認錯了，還能裝神弄鬼借題發揮，想反過來把蕙娘扳倒？

還是那句話，這些事，綠鬆能想明白，蕙娘肯定也能想得明白，隻是姑娘性子倔得很，自己要不勸，她一口氣頂上去了——

“你的擔心，我心裡也明白。”蕙娘也落了一子，她輕輕地歎了口氣，“你就隻管放心吧，你姑娘心底有數呢。”

“可您這一個月，心事眼看就重了。”綠鬆禁不住輕聲嘀咕，又和蕙娘頂嘴。“就從出孝擺酒那天起，我就覺得您變了個人似的。說不出哪不一樣，可又覺得哪都不一樣了……”

焦清蕙眼神一凝，一瞬間周身氣勢竟有些沉重，過了一會，她才漸漸放鬆下來，數著棋子兒低聲說，“我不是為了太和塢的事煩心，煩的那是彆的事兒，說了你也不明白。”

太和塢是焦子喬的住處。

綠鬆咬住嘴唇，不和清蕙爭辯了，她仔細地審視著棋局，過了一會，便小心地在邊路落了一子。“今早，十少爺那番話，現在怕也傳到花月山房了。”

這十年來，自雨堂從來都是焦家最核心的院落，自雨堂裡的大丫頭，哪個人麵不廣，能耐不大？四太太的謝羅居裡，大事小情隻怕都還瞞不過綠鬆，要往花月山房送句把話，自然也是易如反掌。

蕙娘不禁失笑，“你還勸我彆逗文娘？那你往她院子送什麼話？真是隻許你綠鬆放火，不許我這個主子點燈了。”

“那不一樣。”綠鬆罕見地執拗，“事有輕重緩急，這件事，當然應該令十四姑娘也知道知道。”

主仆倆不約而同，都抬起了眼來，眼神在棋盤上空一碰，兩人都不禁微笑。綠鬆若無其事地拍下一子，“姑娘留意，邊路我要打劫了。”

她語帶玄機，“您棋力雖好，可一旦分心，也有照顧不到的地方。”

蕙娘禦下甚嚴，唯獨對這個自己親自從民間簡拔上來，從小一起長大的大丫環沒有半點辦法，她根本不去搭理綠鬆的話茬，免得又惹來連番勸諫，隻是自己托著腮，想想都好笑，“這幾個消息送回去，我看她這病，也病不了多久了。”