已經快到清蕙休息的時候，因今晚綠鬆要親自在西裡間上夜，眾位丫頭便都退出了主屋。綠鬆很快就從小櫃子裡取出了文房四寶，又親自拉下了蜀錦做的簾子，密密實實地擋掉了室內往外的所有光線。她合上門，小心地撥亮了油燈，便將頭頂的玻璃宮燈給罩滅了，令室內一下昏暗下來，散發出了些許詭秘的氣息。

蕙娘倒被她逗笑了，“也不是什麼見不得人的事，倒鬨出這深夜密議的樣子來，你也是小心過分了。”

綠鬆哪裡會被這輕飄飄的一句話騙到——她服侍蕙娘，也不是一年兩年了。

“姑娘等閒從不錯亂作息，今天寧可熬夜也要這樣，必定是有要事吩咐。”她低眉順眼地說。“再小心，也都不過分的。”

就是因為她從來如此謹慎，才能力壓石英，穩穩地坐在這首席大丫環的位置上。蕙娘望著綠鬆，眼底也不禁閃過一絲欣賞，她點了點頭，慢慢地說。“你跟著我多久了？”

“十二年了。”綠鬆毫不考慮地回答，“打從姑娘在路邊把我買下帶進府中，已經過了十二年了。”

綠鬆的經曆，和三姨娘是有相似之處的。當時蕙娘陪著父親去京郊散心，車遇大雨，停在廟前，見她在廊下啼哭，身邊還擺了兩具由草席草草一裹的屍體。她年紀小，不懂就中文章，便問父親，“怎麼義莊不曾出麵收納這兩個路死者。”

焦四爺是何等人物？眼睛一掃，就指點給女兒看，“義莊人做事，一向是最謹小慎微的，這女孩容貌秀麗，是個美人胚子。恐怕附近的青樓楚館，已經是有人看上她了。”

青樓楚館裡，少不了的是地痞無賴，義莊人就是想管又怎麼管？清蕙當時還小，說話也直。“真可憐，同姨娘當年一樣，都是孤苦伶仃，舉目無親了。”

被這麼一說，焦四爺倒笑了，“遇上你，也是她的緣分。”

隻清蕙一句話，綠鬆一生命運都發生改變，她進了府中當差，三姨娘最憐惜她，將她收在身邊教養，沒有幾年，就進了自雨堂做小丫頭。憑著三姨娘這一份同病相憐的飄渺好感，和她自己逐漸養成的謹慎作風，清蕙十歲的時候，她已經是自雨堂裡的大丫頭。當時清蕙已經有了城府，從此刻意提拔綠鬆，令她做了自己身邊的大丫環。從此主仆兩人相伴至今，已有七年了。

“在我身邊這些千伶百俐的小妮子裡，我一向特彆抬舉你。”蕙娘淡淡地說。“除了你本身資質好，還有一點緣由，想必你也是清楚的。”

這些事，平時大家心照，蕙娘從來不曾說穿，如今特彆提出來，當然是有用意的。綠鬆直言，“姑娘身邊的丫頭們，一個個都是有來頭的。唯獨我沒親沒戚、孑然一身，有什麼事，我心底想的隻是姑娘和三姨娘，再沒有彆的顧慮。”

蕙娘身邊這些大丫頭，石英是二管事焦梅之女，瑪瑙是布莊掌櫃之女，孔雀是蕙娘養娘女兒，雄黃是賬房女兒，石墨就更彆說了，在府裡她哪裡沒有關係？薑家算是府裡最大的一個使喚人家族了，她和文娘手下的黃玉，太和塢裡的堇青，說起來都是很近的親戚。——就算人才再好，沒有主子的特彆關注，又或者是很硬的後台，想進自雨堂打雜，那都是難的。

“嗯。”蕙娘點了點頭，“就因為你沒有彆的親戚，一輩子都著落在我身上，我對你，自然也要比彆人都放心一些……”

她輕輕地歎了口氣，竟親自拈起墨條，在硯池中添了些清水，自己磨起墨來。

“你說我最近有心事，也足證你觀察入微。”綠鬆又等了一會，終於等到了主子的下文，“我是有心事……出孝擺酒那天，我收到消息，有人欲不利於我的性命。”

蕙娘口吻雖淡，但以綠鬆的沉穩，亦不由得倒吸了一口冷氣，她怔怔地道，“姑娘——這可不是可以開玩笑的事……”

“我也沒有和你玩笑的意思。”蕙娘淡淡地說。“如今你是明白了吧？知道了這消息，沒有心事，也要變得有心事了。”

難怪，難怪姑娘作風大改。一改從前息事寧人、能忍則忍的態度，太和塢那邊稍有表示，她就立刻殺雞給猴看，狠狠地打了幾個下人的臉……綠鬆這下是真的恍然大悟了：在這個家裡，想要姑娘命的人，恐怕除了太和塢，也沒有誰了吧？

可仔細一想，卻又實在是不合情理。綠鬆乍著膽子望了蕙娘一眼，見蕙娘神色寧靜，似乎已經完全接受事實，並沒動情緒。她便疑問，“可都有人上門提親了，五姨娘她還有什麼好擔心的呢？她總不是擔心您的陪嫁吧——老太爺再疼您，也不可能把焦家家產全給您陪走了。”

是啊，五姨娘又有什麼動機一定要她的命呢。焦家家財億萬，清蕙即使拿走了一半作為陪嫁，這剩下的一半，也足夠焦子喬和五姨娘花天酒地揮霍上十輩子了。再說，她能陪走家裡十分之一的錢財，對於一般富戶來說，這份嫁妝也已經是多得駭人聽聞了，要陪再多，隻怕夫家人都不敢承受。為了錢，似乎有些牽強。

至於為了勢，那就更沒什麼好說的了，出嫁女怎好管娘家事？有子喬在的一天，蕙娘頂多也就是多幫襯著娘家一點，難道她還能強行把子喬奪過來養育，順便把家產一並謀奪了不成？真要有這份心思，她也就不會令焦子喬活到現在了。五姨娘就算一開始有這樣的擔心，現在焦子喬都兩歲多了，自雨堂半點動靜沒有，她忙著恭送清蕙出嫁都來不及呢，又怎麼會在這個節骨眼上多添是非。

但若不是她，又還有誰呢？

老太爺、四太太同三姨娘，這三個人是肯定不會要她的命，老太爺疼她都還來不及呢，四太太是個老好人，對庶子女也沒得說，一輩子都善心。三姨娘更彆說了，那是自己親娘，蕙娘一去，她下半輩子還有什麼念想？剩下的主子，也就隻有四姨娘和文娘了。

這兩個人，又有什麼好害自己的呢？四姨娘本來就是個可憐人，害死了自己，她的處境也不會好上一分。至於文娘，兩姐妹的確有不合的時候，文娘心底就算對她有幾分恨意，蕙娘也不會吃驚，但先且不說她哪來這份城府和能耐，這都到姐妹分手的時候了，她至於嗎？

要是文娘對何芝生情根深種，那倒還好說了。也許為了嫁給何芝生，她在不知道事態變化的時候，會鋌而走險，生出恨意，布置出對付她的手段。可蕙娘自從出孝擺酒那天以來，處處留意，幾番試探。文娘是真的對何芝生、何雲生都半點不熱心，十四姑娘的眼界，要比這兩兄弟更高。

再說，姐妹兩個從小一起長大，雖說知人知麵不知心，可對文娘，她自認是摸透了妹妹的脾性……要不是實在找不到懷疑的對象了，她真是都不願去懷疑自己的親妹妹。