心意已定，穆祺果斷開口了：

“東樓兄這麼信得過在下，在下就和你交個底，管教東樓兄放心。”

聽到世子稱呼得如此親密，小閣老眉開眼笑，連連請世子指教。

“東樓兄不知，我在西苑當值，聽到陛下親口下諭，說的是明明白白。此次改革朝貢流程是朝廷的國策，容不得竄易！”穆祺義正詞嚴：“國策就是國策，禮部要麼自己改，要麼讓彆人改。彆說隻是鬨一鬨，就是普天下的倭人都死絕了，這事情也得改！”

如此疾言厲色，斬釘截鐵，當真是令閆東樓大為驚愕，而後抑製不住，從心底生出一股熱燙燙的感動來——哪怕是轉述皇帝的旨意，願意這樣毫無掩飾的表達支持態度，那也是要擔莫大風險的！

小閣老的主意過於標新立異，彆說是禮部的腐儒，就連親爹也不敢公然讚同，隻能暗箱操作。想不到一路碰了這麼多有形無形的釘子，卻居然是在平素從無交集的穆國公世子處得到了支持與理解！

那一瞬間的感慨難以言喻，小閣老主動拉住世子的手，情真意切換了稱呼：

“穆兄知我！在下才氣菲薄，卻絕不會辜負穆兄的期許。穆兄說的不錯，就算倭人死絕了，這事情也得改！”

穆祺微微一笑，不動聲色的抽回手來。他總不能承認，其實他隻是要倭寇死絕，至於國策改革與否，自己並不太在意吧？

“我曾聽家嚴提起，倭人居心叵測，拘小節無大義，時時覬覦中原；所謂畏威不懷德，禽獸之屬也；這樣的貨色，手軟不得！”他鄭重道：“小閣老，你既受命接待，更該嚴行查訪，防著他們暗地裡鬨出什麼亂子；也能趁勢推動改革，掃清阻礙。這就叫‘以查兼改，兩難自解’。”

閆東樓連連點頭，覺得此次拜訪真的是來得對極了——“以查兼改，兩難自解”，這八個字簡直說進了自己的心坎裡！

談吐如此投機，他便試探著發問：“在下當然義不容辭。不過，這樣的動作太過激烈，怕是要招人議論呐。”

禮部素來將朝貢視為“國家體統”，規矩嚴苛而又古板，哪裡容得下閆東樓這樣大刀闊斧的動作？即使有他的閣老父親力保，一通彈劾也是少不了。為保萬全，還是得拉勳貴世家作保，堵住悠悠眾人之口。

穆祺笑了一笑。他雖然看不慣國朝厚往薄來，外藩趁機刮油，但原也不必與使者如此計較。但誰叫諸位尊使似乎與倭寇扯上脈絡了呢？那也怪不得他撕破臉了。

“古來成大事，哪裡有不被議論的？”他沉著道：“一兩個藩國嘛，皇上心中裝著的是九州萬方。這小小一點，又何足掛齒？閆兄，為了給朝廷做事，給皇上做事，我們什麼苦都可以吃，什麼委屈都可以受，被議論幾句又有什麼打緊？為了國家大事，了不得苦一苦倭人，罵名由你我來擔！”

這樣的慷慨激昂，不能不激起小閣老心中的萬丈豪情。他心底一熱，霍然向前，緊緊攥住了穆祺的右手，再也不願鬆開：

“穆兄高義，我敢不從命！”

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因為實在是談得太投機了，閆東樓一見如故，非拉著穆祺到自家入股的日月興酒樓喝酒，命掌櫃上珍藏的西洋白葡萄酒，各色極精致的小菜，言談中情誼殷殷，不勝親熱。還主動與穆祺彼此探討在朝貢上撈錢——改革——的種種手段；那越談越有興味，越談越是投機，真有相見恨晚之感。

喝了幾盞之後，穆祺耳邊叮咚一響。他悄悄點開通知，僅僅看了一眼，便是臉色劇變，下意識站了起來：

“閆兄美意，本該領受，但在下實在有些急事——”

閆東樓愕然：“有何急事？”

穆祺的腦子被通知占個滿滿當當，哪裡還有編造借口的餘地。情急之下，乾脆胡說八道：

“我家貓要生了！”

說罷，他跨過長椅，匆匆拱手，快步走出了雅間，徑直衝下樓去。

閆小閣老手握酒盞，目瞪口呆。良久才反應過來。

“……果真是不可理喻。”他喃喃道。

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穆祺策馬狂奔入府，迅速屏退眾人，點開了係統光幕。果然，標注“廢帝搓麻”的趙菲頭像一閃一閃，迅速彈出了一個對話窗口：

【廢帝搓麻：我們解除汴京之圍，進入內城了！】

雖然在途中早有預料，但親眼看到這樣的喜訊，穆祺仍舊是心跳如擂鼓，幾乎縱聲歡呼出來！

自己憋屈到現在，終於贏了一把大的！

也無怪乎他如此興奮。他們三個大怨種被係統拉壯丁到各個世界救急滅火，雖然境遇各有不同，但其中最慘的卻無疑是趙菲。穆祺好歹在太平之世，劉禮有相父庇護，而趙菲則被係統塞進了恐怖之至的天坑開局——她依附的是哲宗皇帝的遺腹女，尊貴無匹的嫡出公主；但睜眼落地的時候，離靖康已經隻有三年的光景了。

趙菲當時是何等崩潰狂亂，自然不必細數；而之後的種種掙紮，也隻能用徒勞來形容——無論她用儘何等手段，曆史大勢浩浩湯湯，終究不以人力為轉移；數年後汴京城破，趙菲僅以身免，被金軍攆得四處亂竄，流離失所，困苦艱辛，難以明狀；，以她自己的話說，“比野狗還要淒慘”；亂世人不如太平犬，不過如此。

說實話，要不是那時穆祺與劉禮已經站穩了腳跟，下了死力跨時空援助自己這位被血坑到家的同伴，恐怕趙菲走投無路，隻能選一選自儘的死法，琢磨著該跳長江還是跳黃河了。