王後年事略高，眼尾微褶，一雙月牙眼，恬靜溫厚。

朱晏亭反握住她的手，低低道：“多謝舅母肯慷慨解我之難，今日若好，來日必當厚報，若不好，絕不會絲毫牽連舅母。”

王後拿起手巾，給她一根一根手指的擦掉掌中的汗，重重一握。

“有甚麼不好，你的出身，你的模樣，隻有好的。”

說話之間，輜車停了下來。

王後使人遞符求見，攜朱晏亭等在了扶桑苑外。

凡天子禦駕所在，唯有極外圍的地方才用武卒、郡卒巡邏守備，禦前都是羽林郎護衛，羽林郎已於扶桑苑就崗哨，刀戟衛門，守備森嚴，就連臨淄王的王後也隻能等候通傳。

這日風清雲散，日光正盛，春陽雖暖，立不到片刻，額上也密密起汗。

等了半晌，終於看到內監小跑而來，雙手捧符，恭恭敬敬的遞回來：“王後，請。”

王後攜朱晏亭入扶桑苑，園囿花木扶疏，亭台錯過，兼備皇家園囿之威嚴，暗合齊魯風情之綺麗。

此刻苑中正在狩獵，天子還未下場，隻有些出生高門、得寵的羽林郎和幾位王世子在場地裡驅趕，揮喝呼喊，振振羽翅，呦呦鹿鳴，馬嘶風吼，野趣橫生。

碧草茵茵上起一高台，台上明黃幡帷，遠視之，數貴胄戎裝，簇擁一青年男子。

便是幾位諸侯王和皇帝齊淩。

再看他們目光所向，朱晏亭一顆心幾乎跳到了嗓子眼——馬場中長身而立的，赫然正是舊日不見的李弈，他身不著甲胄，隻一襲青衣布袍，踏皂靴，迎風袍袖蹁躚，正在推拒內監遞過來的皮鞭和絡頭。

他揚聲道：“陛下，末將聽聞，西極之處，野有白雲下降，化為天馬，此野性無羈之物，不通聖明教化，倘若強行以絡籠之，以鞭策之，恐適得其反，難收馴服之效。”

朱晏亭視線從他身上移開，掃了皇帝一眼。

李弈與天子，一在馬場之中，一在高台之上，相去十來丈，不知皇帝看清他的容貌沒有。

齊淩的聲音含著笑：“此言甚得朕心，依你看，當如何馴服它？”

李弈拱手揖禮，道：“末將請不用鞭、羈，僅以八尺之軀往，願以我身服之，為天下昭明，西極有天馬，而陛下有勇士！”

一句話，說得扶桑苑諸王側目，烏孫國的使者都不由得將目光聚在這個年輕將軍的身上。

此乃壯言，當著烏孫使者的麵，極給皇帝長臉——

說出這樣話的勇士是何氣概，統領他的君主又是何等氣概？

齊淩慨然而笑，轉頭對李延照道：“你獻的這個人，有點意思。”

李延照深知聖心，唇角也不免帶了笑意，假意斥道：“你是武將，不是謀臣，有這耍嘴皮子的功夫，還不速速拿出本事來，馴服這馬，獻給陛下。”

烏孫使者推著黃金籠，慢慢將等候已久的天馬推入馬場。

那馬在樹蔭下棲息良久，又飽足食草，飲過玉露，此刻精力充沛，更甚招搖過市時。

矯行籠中，長噅一聲，端似龍吟，馬蹄頓踏，起煙塵四散。

烏孫使者畏它撞人，紛紛離得極遠，以金鉤慢慢將籠門打開。

“喀嚓”一聲響，使者作年獸散，圍了一個方圓十幾丈的圈出來。

此時臨淄王後已得允登台，她緩步而上，朱晏亭垂下臉，跟在她身邊，用餘光掃著馬場上的動靜，看見馬匹猛地衝出來，攜一陣勁風，直往站它當前的李弈撞去。

“你怎麼來了？”臨淄王退出諸王之列，小聲的問了王後一句。

王後輕聲道：“從未曾見過這麼矯健的馬，也來長長見識。”

所有人的目光都圍繞著馬場中的青年。

他輕巧躲閃，身體靈動，青衫被禦苑中浩浩長風吹著，蹁若蛺蝶。

兩個躲閃，令馬匹不能近身，羽林郎中血氣方剛的好事男兒已忍不住喊“好”！

天馬兩撞不得，嗤之以響鼻，拔足欲奔，才起足，李弈狂奔追趕，去探它的耳朵。

耳朵乃是馬匹最敏感的所在，天馬氣性暴烈，怎堪他一來就如此耍弄，當下暴躁若狂，抬蹄猛踢。

看準它彎脖踢來的空當，李弈躍身而起，一下竄上了馬背，手掌緊緊攥住馬鬃。

這一下矯若蒼鷹，快若閃電，非十年苦功不能為。

而那天馬何等暴躁酷烈，向來奔馳山野，烏孫草原廣袤，任它踏足。此番頭一遭給人騎在背上，憤怒長嘶，突竄起身，騰躍時，四肢同時離地數尺，直欲蹬風而翔。

臨淄王齊雍見此，對齊淩道：“陛下，這騏驥奔騰欲飛，果真是天馬呀。”

齊淩抱袖而觀，笑而不言。

從高台看去，草場寬廣。李弈死死貼在馬背上，雙足似鐵鉤一樣勾著馬腹，雙手緊抱馬脖，疏忽之間，天馬已縱過半個馬場，其速當真是風馳電掣，可想一日千裡之雄姿。

而馬背上的青年將軍，一動不動，沉穩如山。

雄健之馬，青年勇士，青衫頡頏，翩然草場間——這一幕不管是哪個帝王來看，都是極壯氣，極賞心悅目的。

更何況齊淩這種血氣方剛的年輕之主。

他數度欲撫掌讚歎，又思及為君者要吝惜一怒一笑，隻得將手掌扣入掌中，把著腰側鯊皮半鮫的佩刀把玩，麵上作含著威嚴的、風輕雲淡之色。

來回數十圈以後，天馬終於在上下掙紮和奔跑中初現疲態，速度漸漸慢了下來。

後來，終於慢慢停了下來。

四周的羽林少年郎們爆發出歡快長呼。

李弈翻滾下馬，精疲力竭，雙足微顫，膝行而前，長跪叩拜：“末將幸不辱使命！”

皇帝的聲音較初時輕快許多，顯然龍顏大悅：“你上前來。”

李弈便站起身，往前走了幾步，又下跪。

“再前些。”

小黃門恐怕他不明白，小跑去領著他往前走。

李弈再度前行，在離高台隻有兩丈的地方重新下拜。

“是你？”

這一聲，驟然沉了下來。

朱晏亭聞此，心裡隨著猛墜了一下。