王笙猛地抬眸，不可置信後退一步，下意識就要否認，對上朱謙那深邃無瀾的眼神，驀地生出一絲寒意，她愣了一下，本能察覺到一旦矢口否認，等來的或許是不好的結果。

她一時踟躕未答。

朱謙已得到了想要的答案，

原來他是真的錯怪了沈妝兒。

一時湧上無限的懊惱與自責。

朱謙眸色冰冷盯著王笙，“看在你兄長與老太爺的麵上，我給你一個機會，當眾與她道歉，說明緣由，否則，其人之道還治其人之身。”

王笙麵色一青，一顆心已滑落穀底。

這般無情的話都說出來，麵前的男人對她該是無意了.....

既如此，再多的掙紮也是徒勞。

她未急著作答，而是抬目逡巡著那張臉，自少時清致如玉，光芒萬丈的少年，蛻變為一嶽峙淵渟的成熟男子，她見證了他的成長，最終卻被彆人坐享其成。

王笙是不甘的，但眼下隻能退卻。

她後退數步，合衣一拜，

“臣女遵命！”

轉身，沿著湖畔的石徑，深一腳淺一腳往花廳邁。

來時有多歡喜，現在就有多狼狽。

朱謙負手沉沉盯著她離去的背影，他不是沒有旁的法子來洗脫沈妝兒的冤屈，隻是所有法子不如王笙親口承認來的有說服力，此外，今日王欽點醒他，何嘗不是想握手言和，他這麼做，恰恰也是給王欽一個麵子。

*

宴席在即，女眷陸陸續續回到花廳，沈妝兒席麵在鬆鶴堂的明間，她為了證實留荷的猜想，特來花廳詢問二夫人曹氏是否聽到朱謙私會王笙的傳言，曹氏隻道沒有，沈妝兒便知，王笙隻獨獨給她透漏了消息，這才符合王大姑娘謹慎的作風。

正要回鬆鶴堂用膳，卻見王笙一臉肅色自竹林裡邁了出來。

絕大部分官宦女眷聚於此，符合朱謙的要求。

王笙勉力一笑，儘量保持穩重大方的儀態，先立在門庭下朝眾人施了一禮，旋即揚聲道，

“今日寧老太君仙壽，我特意拜請寧家一定要請動煜王妃赴宴，實則是有一事與諸位說明，上回行宮我不慎落下看台，當時我被人抬離現場，不知惹出了風波，後來聽說京城人雲亦雲，皆將此事歸結在煜王妃殿下身上，我得知心中惶恐，連著數日寢食難安。”

“恰逢老太君賀壽，借此機會，特當眾與諸位說明，那一日，煜王妃不曾碰到我衣角，我二人實則隔開一段距離，王妃也不曾有任何逾矩之舉，還望諸位今後莫要再以訛傳訛，壞王妃聲譽.....”

語落，又與沈妝兒鄭重一揖，神色誠懇，

“因我不曾及時說明緣故，令王妃蒙受冤屈，是我之過，還望王妃海量，莫要與我一般見識，我自當銘記王妃恩情...”

*

膳後，沈妝兒早早離開了寧府，王笙一番解釋，寧大夫人又主動站出來斡旋，那場起於行宮的風波總算是過去了。

回到沈家，二夫人曹氏又眉飛色舞地將場麵描述一番，沈家女眷總算是揚眉吐氣一回，

老太太問道，“妝姐兒沉冤昭雪是好事，隻是，老二媳婦，那王笙驟然出來坦白，是何緣故？”

二夫人曹氏笑眯眯地覷了沈妝兒一眼，“母親，我猜想是王爺的緣故，今日午宴前，王爺見了王笙一麵，想必是王爺尋到了妝兒蒙冤的證據，逼王姑娘當眾道歉，否則，以王大小姐高傲的秉性，又怎會伏低至此？”

“原來如此....”老太太心口那團鬱氣總算是消解了。

她看了一眼眉目沉靜的沈妝兒，露出由衷的笑，“今日莊子上不是送來一頭鹿嗎，咱們晚上烤鹿肉吃...”

幾位姑娘聞言歡呼雀躍，

五姑娘秀兒一股腦站起身來，睜著圓啾啾的眼，“有鹿肉吃，不能少了好酒，我去跟大哥哥說一聲，讓他把珍藏的女兒紅挖出來，咱們當浮一大白....”

一直未曾說話的大少夫人王氏連忙將她按住，嗔道，“你才多大，敢喝女兒紅？也不怕你爹爹罵，咱們姑娘家的，還是喝青梅酒的好，我吩咐人去取幾瓶來。”

姑娘們笑著將她推出去，東次間內一片歡聲笑語。

沈妝兒眉眼也沾染了笑意。

恰在這時，管家氣喘籲籲奔來廊蕪下，撐著門檻上氣不接下氣稟道，

“老太太，煜王駕到....人已到了前廳...”